— Разумеется, — подтвердил Виссарион. — Или ты думаешь, что можешь провернуть такое в моём замке?

Он хлопнул в ладоши.

— Каждому поступку — своя цена. Урок, который невозможно выучить, сидя в четырёх стенах. Надеюсь, этот ты усвоил хорошо.

Я тихо выругался, поднимаясь на ноги. Болело буквально всё, но здесь, в месте, напитанном магией, ко мне возвращались и силы. Теперь их хватало… для того, чтобы добраться до постели и рухнуть в неё.

— Пожалуй, мне даже нет смысла запирать тебя на хлеб и воду, — заметил Виссарион. — Наказание попросту покажется тебе раем после того, на что ты сам себя обрёк.

Он щёлкнул пальцами.

— Но и соблюсти формальности тоже надо. Итак… у тебя минута, ученик.

Минута?

Дважды просить меня не надо было; я вытянул руку, посылая в Виссариона заряд тьмы, боли, страданий. Всё это вытягивалось не из магического запаса, а напрямую из меня; я атаковал тем, что накопил за три дня в Лимбе.

Виссарион со спокойным лицом отбил удар в ближайшую колонну.

— Сойдёт за попытку, — улыбнулся он в усы. — А теперь иди и восстанавливай силы. Поешь шоколада, попей горячего вина. До следующей попытки у тебя месяц, не забывай об этом.

Грёбаные демонические ублюдки. Ненавижу, бл*дь, демонов.

Лёжа на спине, я бездумно пялился прямо в потолок хибары, на облупившуюся краску и пледы от плесени. Я проснулся уже минуты три назад, но нос до сих пор ощущал приторно-сладкий запах туманного Лимба, а его лавкрафтовские пейзажи до сих пор стояли перед глазами.

Вот это и ожидает Землю — а также бессчётное множество иных миров, населённых разумными существами — если их план воплотится в жизнь. Пытки Лимба, потеря себя, превращение в демонических рабов и все прочие прелести. Демоны не были каким-то злом — они были просто хаосом, эгоизмом, возведённым в абсолют. Взять — использовать — выкинуть. Что нельзя использовать — выкинуть сразу. Что нельзя взять — уничтожить, как опасное. Скорее стихия, чем разумная сила.

И вот с этой-то стихией мне и предстояло воевать…

Ох, блин. Сев на постели, я уронил лицо в ладони, потирая глаза. Понятия не имею, как я буду вести эту войну.

Но, во всяком случае, я знаю, с чего я начну её.

— Ханагава рассказал мне о том, что вы вчера узнали.

Кажется, не меня одного волновал этот вопрос. Алекс, заметивший моё пробуждение, сидел и глядел прямо на меня.

— Захватывает воображение, правда? — криво улыбнулся я. — Узнать, как обстоят дела на самом деле. Узнать, кому ты служил все эти годы.

Алекс никак не отреагировал на шпильку; его лицо, всё ещё испещрённое синяками и порезами, оставалось ровным.

— Что ты намерен делать, Артур?

Я пожал плечами.

— А на что это похоже? Сейчас встану, позавтракаю — и пойду в Рейд, как и говорил вчера.

— Ты понимаешь, о чём я, — покачал головой Алекс. — Я не про это. Я про… планы в целом.

Ну у тебя и вопросики, дружище. Как будто я сам знаю на них ответы.

— В идеале, — вздохнул я, — нам нужно поиграть в политику. Причём не уровня Крейна, а выше, куда выше. Но это в идеале. Для этого требуются силы, время, известность… и деньги, разумеется.

Деньги. Смешно или грустно, но всё упирается в них. Даже в мире, которым управляют демоны, ты никто и ничто без денег. Моя семья потеряла власть из-за того, что закончились деньги. Крейн подписал договор с демонами ради денег и власти, что они дают…

Что ж, я не просто так оставил себе карту с местоположением того циклопического замка. Это место просто пахло… наживой.

Как я уже говорил, мне нужна новая коллекция артефактов, магических предметов, что усилят меня лично или тех, кто находится рядом со мной. Но… отчего-то мне казалось, что там обнаружится и кое-что на продажу.

В общем и целом, в это место просто стоило заглянуть, а уже дальше… поступать по ситуации. С Сенатом и Люком я мог не беспокоиться за своё выживание, а уж что именно мы там найдём…

— Ты-то свою задачу помнишь? — вздохнул я. — Выбраться за едой и прочими мелочами. И не сдохнуть в процессе.

Алекс мрачно кивнул.

— Кстати, — встрепенулся я. — У нас есть среди трофеев одежда? Камуфляжные штаны и куртка, очень большого размера. И ещё ботинки бы.

Мы оба синхронно поглядели на Люка, который тусовался где-то в дверях, глядя на то, что происходило на кухне.

— Думаешь переодеть его? — Алекс поднялся с места. — Правильная идея. Поищу, кажется, что-то было… правда, без ботинок.

— А твои не подойдут? — уточнил я.

Алекс сплюнул.

— Подойдут, а в чём тогда я…

— Посидишь тут, — пожал я плечами. — Ханагава сходит за едой сам, или… ладно, знаешь, ты прав — Ханагаву нельзя отпускать одного. Наделает глупостей, вляпается во что-нибудь… Ищи пока одежду.

Я тоже встал, размышляя о том, что лучше — допустить, чтобы Люк рассекал по Туману в латных сапогах, или же запереть Алекса (а с ним и профессора) до нашего возвращения. Конечно, мы не собирались светиться в людных местах… Но Туман есть Туман, а Люк и без своего костюма запоминающаяся личность.

Ха. «Золотые доспехи — новый тренд сезона» — так, кажется, сказала та девчонка, похожая на пластиковую куклу? Интересно, как быстро это действительно станет трендом с её подачи?

— Люк, — я хлопнул парня по плечу. — Тебе нужно переодеться.

— Надеть доспехи? — заморгал тот. — Конечно, учитель, сейчас я…

— Не доспехи, — я указал назад, на Алекса, который уже выволок откуда-то из груды рюкзаков большие зелёные штаны. — Переодевайся. Без вопросов, всё объясню по пути.

— А доспехи? — растерялся тот. — Разве мы идём не сражаться?

— Сражаться, — подтвердил я. — А доспехи оставь тут.

На лице парня отразилось явное непонимание такого парадокса.

— Люк, — вздохнул я. — Нам предстоит долгая война, с кучей опасных сражений. Мы ещё окажемся там, где твои доспехи будут незаменимы. А сейчас у нас просто небольшая вылазка. Ты же не хочешь повредить ценные доспехи?

— Нет, конечно, — просветлел он.

— Ну, вот, — заключил я. — Так что просто переоденься во что-то попроще.

Если бы со всеми было так же легко, как и с Люком.

— Но меч!.. — спохватился тот вдруг. — Я должен взять меч с собой. Мой меч…

— Хорошо, — вздохнул я. — Бери. Только…

В чём-то он прав, меч пригодится — да и другого оружия, подходящего для Люка, у нас всё равно нет. Я пересёк комнату и уцепил из кучи, которую ворошил Алекс, большой кусок брезента.

— Только заверни его, — закончил я.

Может, это и не пригодится. Кто знает. Кто знает.

Убедившись, что Люк послушно выполняет мои указания, я переместился на кухню. Там уже вовсю хозяйничал Сенат, чему я совершенно не удивился… а вот что заставило меня недоумённо приподнять бровь — так это профессор. Кажется, тот был у Сената на подхвате: подавал ему соль, столовые приборы и всё такое.

— Кхм-кхм, — я громко прокашлялся, войдя в помещение.

— А! — профессор обернулся на меня. — Вы уже встали, Артур? Мы тут с Сенатом беседуем…

Всё ясно. Ханагава сделает всё, что угодно, ради возможности лишний раз поболтать с Сенатом. Всё гоняется за сенсацией, неугомонный старик.

— Артур Готфрид, — пробасил Сенат, шевеля всеми конечностями сразу, — Мы приготовили завтрак, и это…

— Не угадал, Сенат, — возразил я, подходя к высохшему шкафчику. — Сегодня у нас на завтрак шоколад.

Шоколадные батончики часто встречались в сухпайке, который мы отбирали у Плутающих, но я всегда отнимал их у Сената, запрещая «готовить». Экономил на случай похода. Ёмкий и сытный запас энергии — как научил меня Виссарион. Надеюсь, они не испортились.

— Шоколад! — возликовал Сенат. — Мы обожаем шоколад.

— Впрочем, — заметил я, — ты можешь приготовить завтрак для Алекса и профессора.

Я приоткрыл дверцы… и удивлённо воззрился на прибор, лежащий прямо поверх пакета с шоколадками.

— Портальная пушка? — узнал я то, с помощью чего мы вчера покинули Университет Плутающих. — А она тут что делает?