Ведущий улыбнулся. У него было ещё много версий на эту тему.

Из плюсов: тут не было жарко. Конечно, температура июньской Москвы не отличалась особой прохладой, и кто-то мог бы сказать, что тут пекло, и ещё как, но после подземелья всем пятерым членам группы «БИС» здесь было очень даже хорошо.

Из минусов: всё остальное.

— П***ец, — прокомментировала Юля, проглядывая внутреннюю ленту новостей ДМК.

— Насколько полный? — Антон потягивал пиво, сидя на диване. Конечно, им следовало бы спешить по делам, но все пятеро единогласно сошлись во мнении, что у них есть час-полтора на душ, перекус, отдых и спокойное вникание в ситуацию. Кажется, всё самое «громкое» уже произошло, и лететь, сломя голову и ароматизируя запахами подземелья, было некуда.

— Полнее просто представить себе невозможно, — Юля прикрыла глаза. — Невероятно. Как давно мы сидели в Питере и выискивали случайные косяки на радарах? Неделю назад, две? Куда всё это рухнуло? Почему какой-то чувак стал причиной Второго Пришествия?

Алина просматривала ту же ленту параллельно, с другого планшета.

— Одно мы знаем точно — это всё связано, — заметила она. — Смотрите. Он говорил, что монстры попрут наверх — и монстры попёрли. Он связался с нами через труп и заставил его говорить — и здесь нас встречают говорящие покойники. Конечно, все эти речи про «мы восстали, чтобы спасти других» — туфта. За мертвецами стоит именно он.

— Слушайте, — Кирилл, ещё с мокрыми волосами, оторвался от бутылки с пивом. — Я тут впервые за это время задумался… а он нам вообще по зубам?

— Его сила как будто растёт, — вздохнула Юля. — О был слабее… или, может, просто не умел с ней обращаться. Но если мы будем и дальше тыкаться вслепую — он вырастет настолько, что ни мы, ни кто-то ещё уже его не усмирит.

— Задача номер один, — держа планшет прямо перед собой и не глядя на остальных, чётко произнесла Алина. — Понять. Действительно ли он хотел нас предупредить, чтобы не гибли жертвы — или же монстры пошли наверх по его указке, и это всё какой-то план. Задача номер два — понять, зачем он поднял мертвецов и чего этим добивается.

— Ну, допустим, в его добрые намерения я не верю, но, с другой стороны, он ведь и с монстрами мог разосраться… — начал было Кирилл, но Алина прервала его.

— Стоп. Я сказала, что это наши основные задачи, но я не говорила, что мы должны сидеть тут, в штабе, и строить версии. Предполагать можно что угодно и как угодно, но это останутся наши предположения.

— О! — Юля подняла палец вверх. — Поступил сигнал. «Элита» наконец-то справилась с угрозой из растений, и действительно при помощи гербицида. Полили с вертушки.

— Думаю, если бы не шумиха в прессе, они бы в жизни этого не сделали, — поморщился Антон. — Это ж ниже их достоинства — делать то, что говорят другие. Даже живые мертвецы.

— Значит, его способ сработал… — пробормотала Алина, не обращая на него внимания.

— Между прочим, — продолжал Антон, — там сейчас зреет огромный скандал. Все журналисты города хотят подать коллективный иск на «Элиту» за применение оглушающей гранаты. У них там полсотни человек оглохли!

— Исцелят, — поморщился Малик. — Чего они возмущаются? Это была зона боевых действий, там находились монстры. Никто ж не станет отрицать, что зомби — это монстры? Короче, этот суд они не выиграют, им дадут целителя и какую-то мелкую компенсацию…

— А вот это уже интересно, — Алина поглядела на остальных, оторвавшись от планшета.

— Ты о чём? — не понял Кирилл.

— Что, если это и было его целью? Скандалы, хаос, жертвы, столица в огне и крови… вы же все понимаете, что чем больший хаос творится вокруг, тем меньше у нас шансов его поймать, да и вообще сделать хоть что-то толковое?

Все замолчали.

— Знаете, а звучит похоже на правду, — поставив пиво на стол, протянул Антон. — Ладно. Куда мы выдвинемся сначала?

Алина глубоко вздохнула.

— Район, заросший лианами. Там должны быть выжившие; может, опросим их?

— Беру на себя, — кивнула Юля. — Малик, ты со мной?

— Я, пожалуй, прогуляюсь по самим лианам… — протянул Кирилл, вставая. — Там кто-нибудь пробирался? Искал улики? А ведь можно найти что-нибудь очень интересное.

— Ладно, прогуляемся по кустам, — согласился Антон.

— Нет, я один, — Кирилл помотал головой. — Это прогулочка для Убийцы.

— Уверен? — Антон снова отхлебнул пива. — Вдруг снова помрёшь?

— Второй раз за один день? — Кирилл хмыкнул. — Многовато.

— Принимается. Тогда Антон — со мной, — скомандовала Алина. — Нужно пройтись по свидетелям из прессы, и, думаю, можно договориться, чтобы именно ты был тем Целителем, который излечит больные ушки пострадавшим журналистам. Врачу, пришедшему их лечить, они расскажут то, чего не расскажут допрашивающему агенту.

Она поморщилась.

— Вначале только зайти, проверить, как там устроилось наше «тайное оружие» в лице Ильи Орлова. Он, разумеется, ничего не понимает — почему его дёрнули из горячей точки… но он и не должен ничего понимать.

— Бред… — пробормотал Кирилл. — Сотни Искателей внизу п**дятся с монстрами, подрывая их с места — а «главного босса» ищем мы пятеро.

— Тихие дела нужно делать тихо, — пожала плечами Алина. — К тому же, мы подаём отчёты, их анализируют… читали, какую чушь там накидали в порядке предположений?

Он сделала паузу.

— Давайте так. Пока не установим чего-то определённого — все отчёты подаю я, и тщательно решаю, о чём именно написать. Я не хочу, чтобы нам опять испортили расследование из-за фанатизма «Святой Руси» или чего-то подобного.

— Идёт, — кивнули остальные.

…зелёные насаждения казались чем-то огромным и иррациональным. Ещё вчера здесь ничего такого не было — только обычные асфальтовые кварталы, панельные дома, супермаркеты и магазины…

Теперь здесь возвышались джунгли высотой метров в двадцать. Сейчас они не шевелились и не пытались кого-то задушить; источающие яд цветы поникли, и здесь вполне можно было ходить.

— Расходимся, — кивнул Кирилл Юле и Малику. — Вам туда, а мне… вглубь.

Он шагнул в заросли — и уже через секунду его было невозможно различить; впрочем, в сумерках, в тени этого густого леса вообще было сложно увидеть что-то конкретное.

Пожалуй, от всего этого настроение было… гнетущим. И не то, чтобы за время службы в Департаменте Кирилл не нагляделся на пейзажи в духе игр про пост-апокалипсис, но всё-таки это было особенно жутким.

Уже за десять метров от «входа» стояла полная темнота, но Убийце эта проблема была не страшна; он и в темноте видел отлично, и с закрытыми глазами ориентироваться умел. Именно поэтому он прекрасно видел и слышал… всё, что его окружало.

Растения были мертвы. Не от гербицидов и огня — ни того, ни другого не хватило бы, чтобы уничтожить такой массив растительности. Видимо, просто они были живы лишь благодаря породившим их существам, и теперь, когда тех не стало…

На то, чтобы убрать это всё, потребовалась бы неделя. На то, чтобы восстановить разрушенный квартал — месяцы, а может, годы. Ну, что до погибших, нарушенного общественного спокойствия и, как любят говорить газетчики, «незаживающей раны на теле общества»…

«Чёрт, да я же живу во время эпохальных событий», — внезапно осознал Кирилл. — «Мир уже не будет прежним после этой атаки. И дело не в разрушениях… не только в них. Что-то меняется».

Двадцать лет назад он — ещё школьник — уже стал свидетелем одного изменения. Как знать, сильно ли изменится мир на этот раз?

В кустах справа от него что-то щёлкнуло; обычный звук, но не в том месте и не в то время, когда этого ждёшь. Кирилл был опытным Убийцей — и голубая молния не улетела в цель только потому, что это мог быть гражданский. Две секунды — и цель была определена.

Насекомое. Вероятно, одно из выживших. Пока оно не видело Кирилла — и тот не шевелился, чтобы не давать монстру такого шанса. Хм… пожалуй, тут не так и безопасно — по крайней мере, для гражданских.