Я лишь рукой махнул. Буквально фильм ужасов из каких-нибудь семидесятых или восьмидесятых — когда весь мир боялся ядерной войны и рисовал её последствия, с мутациями и всем таким. Сверх-растение явилось на планету и давай наводить здесь свои порядки, убивая всё живое…

«Зачем тебе эта информация?» — потребовал Организм. — «Ты всё равно умрёшь».

— Все когда-нибудь умрут, — пожал я плечами. — Но я собираюсь жить долго, Организм. Попытаешься изменить мои планы?

Вместо ответа — новая атака; на этот раз не физическая, а такая же, как и раньше — громкий крик. Схватившись за голову, я еле удержался на ногах, чуть не рухнув на колени. Резкая боль, дыхание перехватило…

По счастью, я был готов. Два заклинания уже были выбраны заранее.

Первое — щит. На Люка. Непроницаемый щит, защищающий от того, что последует дальше. А затем…

Смерть.

Возможно, у меня бы не получилось. Заклинание уничтожило бы маленькую часть планетарного куста, и не более. Но… тварь сама помогла мне, вместе с болью разбудив и демона, дремавшего внутри. Тьма, смерть, разрушение… ярость напитала магию. Гигантская тёмная волна увядания и разложения прокатилась по округе — с буквально видимым эффектом и громким рокотом.

…я стоял, тяжело дыша. Заклинание выпило все силы; ерунда, они восстановятся за пару минут, но в эти минуты меня можно было брать голыми руками.

По счастью, делать это было некому.

Ярость внутри медленно утихала, получив то, что желала — страдания и смерть своего врага. Щит вокруг Люка погас, и тот подбежал ко мне, привалившемуся к стене.

— Учитель? — на лице Люка играло беспокойство. — Всё в порядке?

Я махнул рукой.

— Да, вполне, Люк.

— Оно мертво?

Я пожал плечами, оглядывая округу.

— Где-то… в радиусе десяти-пятнадцати километров отсюда мертва любая органика, кроме нас с тобой. Но я думаю, эта тварь… заняла куда больше. Хорошо, если не всю планету.

— Так она вернётся?

— Пока — нет, — я более-менее пришёл в себя, а потому отлип от стены и отряхнулся. Всё тело болело, и я окатил себя волной исцеления. — Она удивлена и испугана, она не знает, чего от меня ждать. Думаю, никто не наносил ей такого урона.

Итак, что же дальше? Мы узнали всё, что можно, об Организме, и приняли к сведению. Можем убираться прочь?..

Я попытался открыть портал — и почувствовал, как темнеет в глазах, как кровь идёт из носа. Творить магию — тоже нагрузка. Мой запас маны теперь был, как и прежде, огромен, но, чтобы пользоваться им, следовало подождать и восстановить силы. Проход между мирами — штука затратная.

А ещё — мироздание не хотело, чтобы я ушёл отсюда.

Я огляделся по сторонам. Но, если мы получили от этого мира ещё не всё… то что же?

Люк тоже осмотрелся.

— Тут пусто, — заметил он. — Никого и ничего. Думаешь, мы найдём тут людей?

— Ну, нет, — усмехнулся я. — Люди ведь тоже органика. Если они тут и были — все умерли вместе с растением. Впрочем…

— Вряд ли кто-то и был, — кивнул Люк.

— Верно, — согласился я. — Слышал, что говорила эта тварь? Она убила людей, чтобы устроить тут себе огородик с удобрениями. Так что живых нет, только мёртвые…

Мёртвые. А когда это мне, собственно, мешало? Я ведь некромант, или где?

На то, чтобы открыть портал, моих сил пока не хватит — нужно выждать полчаса или около того. Но вот поднять мертвецов… одного-двух! Это куда как проще.

Как говорится, раз плюнуть.

— Йорик, бедный Йорик… — пробормотал я, шагая к кучке скелетов, лежащей неподалёку. Они были разбросаны в стороны растением, но меня, в общем, целостность не волновала. Черепа есть?.. Отлично, вот и сгодятся.

Костей тут хватало на пятерых, но целых черепа я нашёл лишь три, да ещё половину. Ладно, это не главное. Разложив черепа в ряд, я прикрыл глаза.

Легко вызвать душу того, кого ты убил лично. Чуть сложнее, но тоже просто — душу того, кто умер недавно. Минуту назад, час назад, день назад…

Эти ребята умерли… давно. Тела успели превратиться в кости, кости — начать рассыпаться в прах. Сложное дело, но для профессионала это вроде мозаики: только интересней.

Люк стоял в стороне, не мешая мне. Лишь раз он уточнил у меня:

— А что, если подчинить себе мёртвую тварь?

Что, если?.. Ха. Мысль, конечно, заслуживает интереса, но вот только…

— Она ещё жива — по большей части, — заметил я. — Это как пытаться вызвать призрак отрезанной руки.

Или нет?.. Я пошарил магическими импульсами. Есть ли у Организма что-то, напоминающее душу? Мертво оно или живо?..

Что-то колыхнулось в ответ на мой призыв. Что-то… уж слишком чуждое, непонятное. Непривычное для меня.

Ладно — не больно и хотелось. Сосредоточившись, я вернулся к черепкам, и уже минут через пять-семь это начало давать эффект. Души людей, умерших годы назад, отозвались на мой зов, и сейчас возвращались в мир живых, подчинённые моей воле.

Версию Организма мы уже слышали. Теперь послушаем и вторую сторону.

Звук становился громче. Как будто треск сухих костей — тихий, но вместе с тем отчётливо слышный, доносящийся откуда-то… снизу.

Как же мёртвые любят спецэффекты.

Наконец, первый череп зашевелился.

Строго говоря, из всего, что могло бы — чисто в теории — зашевелиться, у него была только челюсть; вот она и задвигалась туда-сюда, вправо-влево, как у старика, пережёвывающего овощи. У остальных не было и того, но души вернулись и в них — я чувствовал это.

— Зачем ты вернул нас?.. — протяжно, тихо раздалось в воздухе. Это были не спецэффекты — «потусторонне» голос звучал оттого, что его обладатель сейчас колебался между мирами, ни жив на все сто и не мёртв до конца.

— Цыц, — оборвал я стенания призраков. — Хватит ныть — это ненадолго.

— Зачем ты вернул нас? — протянул уже другой голос. Ох ты ж — пластинку заело. В голове тут же всплыл старый урок от Виссариона: чем дольше пробыл дух мёртвых — тем сложнее его вызвать и тем труднее им управлять.

Но, в конце концов, некромант я или не некромант?

— Смирно, — скомандовал я, делая движение рукой. Размётанные по квадрату кости медленно поползли в центр, сплетаясь и образуя почти целые скелеты. — Ответите на мои вопросы — и валяйте обратно, в свой рай, или где вы там обретались.

Мертвецы молчали; кости «примагничивались» друг к другу с сухим стуком. Люк спокойно сидел в сторонке, благоухая пестицидами, и натирал свой меч, не обращая на происходящее совершенно никакого внимания.

— Ладно, — я хлопнул в ладоши, и все четыре черепа повернулись в мою сторону, как по команде. — Давайте начинать. Как вы умерли?

В целом, ответ на этот вопрос и так был очевидным, но начать нужно было с чего-то полегче. К тому же, момент смерти — момент перехода между одним и другим миром — мог воскресить в памяти покойников забытые детали.

— В муках… — отозвался, покачиваясь, ближайший ко мне скелет. Остальные закивали в такт этому ответу.

— Отставить лирику и личные ощущения, — скомандовал я. — Говорить фактами. Как именно вы умерли?

— Растение, — словно бы нехотя ответил всё тот же скелет. Видимо, остальные как-то телепатически назначили его делегатом. — Всех убило это растение. Корень Дьявола.

— Всех вас пятерых? — уточнил я.

— Вообще всех, — наконец-то, впервые с начала контакта, в голосе мертвеца послышались какие-то эмоции. Ненависть, страх, гнев… Отлично! На это-то я и рассчитывал. Давай, оживай!

— Всех в этом мире убил Корень, — заговорил второй. — Мы держались дольше многих…

— Но не смогли выжить, — продолжил третий.

Я молчал, кивая головой. Давайте, переходите уже потихонечку к чему-нибудь интересному.

— Мы вышли наружу… было тихо, — первый скелет сжимал и разжимал кулаки, будто скучал по этому давно забытому движению. — Мы думали, Корень не заметит нас.

— А он вас заметил. Диагноз ясен, — кивнул я. — Это ваш подвал был внизу? С оружием и пестицидами.