В голове мелькнула шальная мысль о том, чтобы прибрать эту элементаль к рукам, вот только провернуть подобное невозможно. Наверняка она скреплена договором с человеком и умрёт вместе с ним, в то же время нарушить его и уйти тоже не сможет. Сейчас главным и приемлемым способом обезвредить эту ходячую батарейку являлось Поглощение. И Огнея весьма кстати с угрожающим видом плыла в мою сторону.

Но [Стена огня] поглотила нас с Хугином, [Щиты тьмы] лопались словно мыльные пузыри озадачив меня.

«Можешь сбежать?» — спросил я у Пса.

«Постараюсь», – неуверенно ответил он.

«Беги!»

Как только рухнул последний из Щитов, Хугин рванул в сторону, а я завершил трансформацию в дракона: всё же в этой форме существовал иммунитет к огню. Я вырвался из столпа пламени взмахнув крыльями и поднялся на высоту сотни метров.

Лучшая стихия против огня — вода, так что создал [Водяную ловушку], но она не сработала как ожидалось. Элементаль оказалась в пузыре жидкости, вот только вращающиеся кольца, видимо, представляли из себя нечто вроде щита. Учитывая, что Огнею никто не учил изображать эмоции, в отличии от Анны, лицо её было бесстрастным.

Несколько секунд прошло, но ничего не происходило. Возможно, это случилось из-за растерянности нас обоих, либо элементаль по какой-то причине не могла использовать свои навыки.

«Крий!» — мелькнуло в голове и я огляделся. [Аура жизни] сообщала об одном живом существе поблизости, это оказался Хугин, а рядом с ним отвлёкшийся на меня некромант. Я не сомневался, что Адский Пёс о нём позаботится, так что вернулся к элементали, которая заметно потускнела, хоть и по прежнему изображала полную невозмутимость. Атаковав её как таран, сбил этим свою же [Водяную ловушку] и вдавил в землю передней лапой защитный шар, внутри которого продолжали крутиться три кольца. Не теряя времени использовал контактное [Поглощение] и поразился тому, что оно не работает. Выпустил [Тень Поглощения], что окутала защитное поле, но снова ничего не произошло.

Искажение не может преодолеть этот щит?!

– Откуда это у тебя? – абсолютно безэмоциональный голос элементали отвлёк от неприятного открытия, так что я рассеял черный туман. – Эта дымка, она ведь не простая. Очень похожа на благословение Тьмы, но это не оно.

Говорить в форме дракона не представлялось возможным, так что я заколебался: не было ли это уловкой? Попыткой заставить меня принять более слабую форму человека?

Вновь вокруг меня взметнулся столп огня, но был он заметно меньшей мощности, да и яркость самой элементали снова упала. Она явно исчерпала большую часть своих запасов, в чём я и убедился просмотрев статус: манна просела наполовину от начального значения. И Огнея уступала в силе Анне, имея уровень ниже.

Я поднял свою лапу и сделал замах, ударив по щиту: огонь вокруг тут же потух. Ещё несколько ударов и кольца рассыпались на тысячи мелких осколков, которые тут же исчезли. Элементаль, всё это время висевшая ровно посередине своего защитного шара, упала на землю. Больше мне уже ничего не мешало использовать [Поглощение], что я и сделал, заранее прикрыв большим магическим щитом место ушей. Всё же научен опытом Анны.

Элементаль быстро угасла, посерела, а потом резко пропала. От неё не осталось ничего. Поглощённого объёма маны было недостаточно для преодоления уровня, что несколько огорчило меня.

Вернув себе обычный облик и просмотрев навыком окружающее пространство я напрягся: единственная точка жизни горела довольно слабо.

Поспешив к Хугину упал рядом с ним на колени и ужаснулся внешнему виду: израненный, в луже крови и коконе скверны. Живот неприятно скрутило от вони опалённой шерсти и поджаренного мяса. Я мог бы сразу излечить его, но не торопился это делать: многочисленные опыты дали ясно понять, что магическая зараза не только разъедает плоть, но и удерживает ткани от физического распада, скрепляя их как жвачка.

— Ты, – злобно прорычал я переводя взгляд на лежащего рядом некроманта.

Он был всё ещё жив, как это ни странно при его состоянии. Конечности представляли из себя красное месиво вперемешку с белыми осколками костей, лишь правая рука цела. Кровотечения при этом не наблюдалось благодаря медицинской технике, которую используют все маги. По его грязной и порванной мантии в области туловища местами выступали пятна скверны, руки же были в коконе грязно-бензиновой дымки.

-- Что я? – скривился старик в усмешке. – Не стоило твоей собаке кусать больного человека, это чревато. Заражением.

Похоже, боли он не чувствовал.

– Не заговаривай мне зубы, – рука сама потянулась к горлу старикашки. – Так оскверниться лишь от укуса за несколько минут невозможно.

– Подумаешь, помог немного, – прохрипел он.

Проверив статус я убедился, что Крий фактически живой мертвец: мана на минимуме, здоровье тоже, причём деления медленно опускались. Даже если я буду сидеть рядом ничего не делая он всё равно умрёт.

Все поглощённые мной души попадают в Хранилище, от этой мысли стало значительно легче и я ослабил хватку на шее старика.

– Радуйся мелкой победе, – продолжил свою речь Крий. – Ты лишь пешка в большой игре, не более того. Я давно уже болен, так что это не твоя заслуга. Разве что косвенно. Истощение способствует развитию болезни.

Я рассмеялся.

– Пешка? Ты многое не знаешь, старик. И теперь твоя душа будет служить мне.

– Размечтался, – усмехнулся Крий. – Я верный Тьме жрец, она никому не позволит призвать меня как нежить. Ты должен это знать.

– Надеешься войти в Чертоги Тьмы? – изумился я его наивности.

– Тьма сама примет решение, я могу лишь надеяться. Но любого жреца темного божества невозможно поработить после смерти ни одному некроманту.

– Верно. Ведь каждый раз некромант просит в услужение духа у Тьмы, и только она и её прислужники решают, выполнить просьбу или отказать в ней. Вот только есть одно большое «но». Я не прошу у Праматери как другие, а беру из своего Хранилища.

– Глупец! – Крий моргнул и тихо захихикал.

Я ничего ему не ответил перед тем как [Поглотить].

Улыбнувшись, я поднялся на ноги. Осталось только укутать Хугина щитом и сделать Переход в Лагерь, где всегда можно было найти свободного целителя среди низших демонов.

— Я не могу с этим справиться, — испуганно воскликнул краснокожий демон и виновато склонил голову.

— Если ещё позвать целителей? – с раздражением спросил я заметив, что он побоялся приблизиться к Хугину из-за скверны.

— Слишком сложные раны. Я не знаю никого, кто смог бы поручиться за жизнь этого беса, — раболепие так и сочилось из него, лишь пустые слова, в то время как Хугину становилось хуже. — Разумеется, кроме мастера Фавония, – поспешно добавил он.

И как сразу об этом не подумал? Тем более благодаря ряду исследований и манипуляций с защитным полем Убежища только я мог создавать Проход туда. Не жалея маны переместился в один из лазаретов с Псом на руках, аккуратно положил его на стол и бросился к шкафчику с зельями. Здесь их было около десятка разных видов, что раздражало: пришлось перечитывать метки на флаконах. Всё же я ноль в зельеварении и целительной магии. Найдя наконец наиболее подходящее по описанию, влил его в пасть бедного беса. Выглядел он как живой труп и крови потерял довольно много, огонёк жизни слабел.

* * *

Вибрации со стороны тренировочного зала были более чем заметны, и это несмотря на изолирующую магию, которая прежде справлялась со своими обязанностями. И всё же, Фавоний решил дождаться окончания силовых упражнений того единственного, кто являлся первопричиной шума, хоть любопытство и подмывало заглянуть.

«Давно бы следовало разместить там что-то транслирующее или записывающее происходящее. Вот только как объяснить необходимость подобного объекта Аветусу?» – подумал он со вздохом. Как бы там ни было, этот человек оставался чёрным ящиком для окружающих вне зависимости от того, насколько они были приближены к нему. Что он планирует на самом деле? Какова его мощь? Фавонию слабо верилось в то, что Аветус не желал становиться королём демонов. Это могло быть правдой только в случае, если амбиции перерождённого распространялись куда шире. Как, например, создание единой материковой империи – влажные мечты любого диктатора, вне зависимости от расы.