— В основном, — морщась от боли, подтвердил Вальтер. Щупальца Сената подрагивали, но я не спешил отдавать команду — иначе демон перестал бы говорить и принялся только орать. — И не только… пха… люди. Все, кто… согласился…

— Все, кого вы обманули, — подытожил я. — Да уж, большое дело — грамотная реклама. Сенат!

Я сделал твари жест рукой; на этот раз Сенат не стал трогать внутренние органы, а «всего-навсего» сдавил своими кольцами пальцы на здоровой руке.

— Ааааааа!!! — вновь зашёлся в крике демон. — Сволочь! Зачем? Я же говорю…

— Ты можешь решить, что я слишком мягок с тобой, и что этим можно воспользоваться, — заметил я в ответ. — К тому же, мы постепенно движемся вперёд, и вопросы становятся всё серьёзнее и серьёзнее. Вот, например, вопрос из средней весовой категории: на кой чёрт, прости за каламбур, вам нужна Герда?

На самом деле, этот вопрос интересовал меня едва ли не больше всего, что я хотел узнать. Всё остальное было более или менее понятно: по плану демонов, Интерфейс 2.0 становился незаменимым оружием для Плутающих, всё больше людей обращались бы в полудемонов, те, кто не имел бы Интерфейса — безнадёжно отставали бы… а затем Врата выпустили бы их в новые миры, доступные для завоевания.

А вот Герда… её роли во всём я пока не понял. И как бы она не была ключевой во всём этом.

Но, если бы я показал весь свой интерес — Вальтер не ответил бы на вопрос. Пусть лучше думает, что самые важные вопросы ещё впереди, и прибережёт на будущее свои запасы терпения.

Вот только… фокус не прошёл. Вальтер быстро замотал головой:

— Нет-нет-нет-нет-нет… Даже не думай, Готфрид. Даже не думай.

— Сенат, — нахмурился я. — Тебе не кажется, что наш гость несколько… несговорчив?

— Пошёл нахер, садист *банный! — выдохнул Вальтер. — Делай что хочешь… Но ни ты, ни твоя тварь не сможете сделать мне ничего, даже близко напоминающего то, что со мной будет, если я скажу, зачем нужна Герда!

Вот как?.. Я приподнял бровь.

Ну, по крайней мере, с правильным вопросом я уже определился. Осталось добыть ответ на него.

Окровавленное тело, распластанное на полу хижины, уже мало чем напоминало лощённого типчика, который насмешливо глядел на меня возле склепа семьи Готфрид. Вальтер был жив; разумеется, я не мог допустить его смерти — ведь это запустило бы новое перерождение. Но вот здоровым или хорошо чувствующим его никак назвать было нельзя.

Тяжело дыша, демон даже не пытался встать. Сломанная в двух местах лодыжка, пара дыр в торсе и прочие травмы делали холёное человеческое тело обузой, мясным мешком боли.

И всё-таки этого было недостаточно.

Ханагава глядел на меня, стараясь не опускать глаза. Всё-таки наш профессор был кибернетиком (или как там называлась его область), а не биологом, и вид открытых травм, вывороченных пальцев, костей, торчащих наружу — всё это заставляло его бледнеть и сглатывать. Но, тем не менее, никакого сочувствия к демону в его голосе не было. Кажется, он услышал достаточно, чтобы растерять все гуманистические иллюзии.

— И что дальше? — нервно перебирая пальцами, спросил он. — Его… нужно убить, да?

Я пожал плечами. Хороший вопрос.

— Ну, во-первых — я уже убивал его, профессор. Дважды, если быть точным — один раз с помощью Сената, другой раз вот этой самой монтировкой… Как видите, результат неутешителен.

— Возможно… — профессор потеребил подбородок, сосредотачиваясь на чём-то своём, научном, — возможно, если мы выясним, какой именно биологический механизм отвечает за регенерацию, то сможем…

А может, всё-таки биолог? Кто его там знает, сколько у нашего умника образований и в каких сферах.

— Предлагаете развернуть здесь полевую лабораторию? — скептически хмыкнул я. — Ну, нет, профессор. При всём уважении к вашим знаниям и умениям, мы в Тумане, у нас нет научного оборудования, да и время у нас тоже не бесконечное. В конце концов он истечёт кровью и сдохнет, и потом лови его снова.

— Мы ненавидим бессмертных, — покачивая щупальцами, процедил Сенат. — Как же мы ненавидим бессмертных…

— Я тоже их не желаю, — согласился я, опираясь о стену, — но это не вариант.

— Так а… в чём проблема-то? — Люк глядел на нас с непониманием. — Демоны не так уж живучи, когда знаешь, чем их бить.

Я поглядел на него, на его меч. Да, я помнил этот меч. «Клинок убийцы Богов», подобранный Люком среди экспонатов моей коллекции. Кажется, с тех пор он даже прокачался — ведь теперь он был целым. Интересно, где Люк достал вторую половину?.. Я в своём время долго искал её, но так и не смог раздобыть.

Да, этим клинком, пожалуй, можно было прикончить Вальтера так, чтобы наверняка.

— Я ведь сказал — во-первых, — заметил я.

— А во-вторых? — профессор глядел на меня вопросительно.

— А во-вторых, я не уверен, что его смерть — даже окончательная — чем-то нам поможет. Возможно, от этого тела, — я пнул ногой лежащего на пропитавшихся кровью досках Вальтера, — ещё может быть какая-то польза.

— Разве мы не выяснили всё, что он знал?

— Мы выяснили всё, что он готов был рассказать, — поправил я. — Герда и её предназначение — по-прежнему загадка для нас. Да и Туман, как он появляется — тоже.

Строго говоря, едва ли Вальтер знал ответ на второй вопрос. Это как спросить у американского дипломата времён Второй Мировой, из чего и как их учёные делают атомные бомбы. Много бы он ответил?..

— И? — и профессор, и Люк глядели на меня с одинаковым непониманием.

— Ну, вот я и думаю, — пояснил я, — есть ли ещё что-то, чем он может быть нам полезен. Всё-таки лишние демоны на дороге не валяются…

Чушь. На самом деле, я уже знал, чем именно мог бы быть мне полезен Вальтер — изувеченный, сломленный, бессильный. Просто эти двое морочили мне голову, вот я и не мог нормально собраться с мыслями.

Из демонов выходят чертовски — ха, каламбур! — херовые союзники. Но весьма неплохие ингредиенты.

— Ладно, — выдохнул я, жестом заставляя своих спутников заткнуться и не мешать мне. — Попробуем, сукин ты сын, что из тебя можно выжать.

То, что я собирался проделать… О, это убьёт Вальтера не хуже легендарного меча. Вот только этот трюк не проделаешь в бою. Долгий, муторный, болезненный для демона и хирургически точный для человека, который проводит ритуал — любая мелочь может пустить всё под откос.

Но ситуация подходила идеально. И даже сам демон… Вальтер ведь не просто нацепил человеческое тело, как те ребята с презентации Крейна. Он слился с ним, сросся. Почти что стал человеком…

И я завершу это превращение. Худшего ада для Вальтера и придумать нельзя. Ну, а взамен я получу… то, что сами демоны назвали бы душой.

Человек похищает душу демона. Иронично, да?

— П-пошёл ты… нах*й… Готфрид… — простонал Вальтер. — Ты ублюдок…

— Я — да, — согласился я, воскрешая в голове нужные узоры и слова. — Ещё какой. Вселенского масштаба, дружище. А вот ты — мелкий бес, совершивший крупную ошибку, когда выпустил меня из гроба.

Вновь подобрав осколок кирпича, я принялся чертить вокруг распростёртого демона новый узор.

— Сенат, помоги-ка, — скомандовал я — и чёрные щупальца, как губка, принялись впитывать в себя кровь, не давая ей испортить рисунок.

— Что… — Вальтер попытался приподнять голову. — Что ты задумал…

— Увидишь, — усмехнулся я. Настроение у меня было отличное, просто великолепное. — Тебе понравится.

— Ты… Нет!! — кажется, он всё-таки увидел, что я делаю; попытался было вскочить на ноги, но, разумеется, при всех переломах и травмах вышло у него это жалко. — Ты не… Не…

— Расслабься и получай удовольствие, — посоветовал я. — Будет больно, но ты терпи. Не позволяй себе сдаваться!

— И… что вы делаете? — в тоне профессора уже не было ни испуга, ни интеллигентского волнения — только чисто научный интерес. А профессор-то растёт на глазах!

— Не позволяю пропадать хорошей вещи, — я оглянулся. — Так, теперь бы предмет, который мог бы стать вместилищем… Что-то такое, что хоть раз обагрялось кровью демона…