«Где это мы?» — поинтересовался он. — «Это не выглядит как метро, скорее… как какая-то пещера, очень древняя, без следа человеческого вмешательства. Это и есть тот самый нижний слой?»

Владыка коротко хмыкнул.

[Нижний слой? Даже с такой скоростью, на какую ты теперь способен, до него не добраться за несколько часов. Это самое начало пути туда. Но, как ты можешь догадаться, оно охраняется, и охраняется хорошо.]

«Мне сейчас нужно будет сказать пароль, или что-то в этом роде?» — не понял Олег. — «А что, охранники слепые и не отличат человека от здоровенной монстро-собаки?»

[Охранников — далеко не слепых, смею тебя заверить! — насторожит здоровенная монстро-собака, несущаяся невесть куда на огромной скорости,] — пояснил Владыка. — [Возможно, они пойдут вперёд, узнать, от чего ты бежишь. Там они наткнутся на агентов и невольно приведут их сюда. А возможно, они просто прикончат тебя от греха подальше.]

«За что?!» — поразился Олег. — «Просто за быстрый бег?!»

[А я не сказал, что Адские Гончие — неразумные твари? Разумного бы не прикончили, а в твоём случае неясно. Может, ты обезумел или взбесился. Неразумные монстры — одинаково опасные твари как для людей, так и для других монстров.]

«Стоп, я неразумный?» — «обрадовался» Олег.

[Напомню, я взял под контроль призванную не мной тварь. А до того ещё тем же путём брал под контроль десяток Троллей, чтобы разыграть спектакль с трагической развязкой. Остатка моих сил не хватило бы даже на полуразумное существо.]

Ох… какой толк от того, что он умеет говорить на языке монстров, если первая же сказанная им фраза будет воспринята как «смотрите, говорящая собака»?

[Просто иди вперёд, медленно и спокойно,] — велел Владыка. — [Они не убивают всех тварей подряд, даже неразумные виды. Просто контролируют популяцию. Изобрази обычное животное, неагрессивное и идущее по своим делам.]

«Уверен?» — Олег начал ощутимо нервничать.

[Да. Я наблюдал за ними.]

«Может, в теле кого-то разумного…»

[Ты начнёшь уже думать головой, или нет?] — вздохнул Владыка. — [Что ты знаешь о быте монстров? Об их повседневной жизни? Если ты прикинешься разумным, в тебе разоблачат чужака за десять минут. Вначале побудь неразумным животным, походи среди них, прислушайся… а уже потом мы подумаем, какое тело станет твоим — и моим — следующим вместилищем.]

Приезд начальства — всегда мероприятие нервное, куда бы и зачем бы оно не приезжало. Даже самый прилежный работник припомнит свои мелкие грешки; даже самый лояльный начальник найдёт, к чему придраться.

«Святая Русь» не была ни лояльным начальством, ни вообще тем начальством, о котором мог мечтать работник Департамента. Что до прилежности группы БИС… Одного Антона хватало, чтобы записать группу в самые жуткие и недисциплинированные в организации (хотя обычно это компенсировалось тем, что БИС был также и одной из самых эффективных групп).

— Одно хорошо, — Кирилл стоял на вертолётной площадке, высматривая, когда же покажется вдали вертолёты. — Что мы юридически числимся не под ними лично, а под всем триумвиратом. Иначе нас бы обязали молиться и каяться, денно и нощно.

— Хрен бы обязали, — заявил Антон, зевая. — Они много к чему меня пытаются обязать. И где их усилия?

— Где-где, у тебя в печёнках, — хмыкнул Кирилл, вспоминая последнюю встречу Антона и представителей «Святой Руси». Всегда приятно знать, что есть кто-то, до кого докапываются больше, чем до тебя!..

Руководство и самые ценные бойцы прилетали вертолётами, а основная масса Искателей прибывала завтра, на машинах. «Святая Русь» кинула немалую часть своих сил на эту операцию, и все их нужно было переправить из Петербурга в Москву. Даже самые мощные телепорты, имевшиеся в распоряжении Департамента, не могли перемещать людей на такие расстояния.

— Летят, — первой заметила Юля. — Вон, это не они?

— Они, — кивнула Алина при виде маленьких точек. — Радар, по крайней мере, показывает, что они.

Помимо оперативной группы, здесь стояло ещё полно народу, но все прекрасно знали, что главными виновниками торжества будут именно эти пятеро. Это они первыми обнаружили проблему; первыми вылетели из северной столицы в обычную; собрали всю информацию, вели дело, наконец, именно они сообщили начальству о произошедшем…

Спустя буквально пару минут точки превратились во вполне различимые фигурки вертолётов, затем — в фигуры, и, наконец, полноценные вертолёты, обдавая всех мощными потоками воздуха, пошли на посадку.

Алина стояла впереди остальных, чуть прикрывшись рукой. Ей, Воину с уклоном в личную защиту и непрошибаемость, какой-то воздух был нипочём. К тому же, она была командиром пятёрки, а потому всегда докладывала обо всём первой.

Дверь первого из вертолётов, украшенного цветами клана, белым и синим, распахнулась. Оттуда, не дожидаясь, пока лопасти остановятся, выскочил энергичный человек лет сорока. Воздух развевал за спиной его длинные волосы, собранные в хвост.

— О, нет… — чуть слышно прошептал Малик. — Только не он…

— Давайте будем честными, — откликнулся Кирилл с таким лицом, будто он жевал лимон. — Мы все догадывались, что это будет именно он.

Обычно власть и деньги самых ярых фанатиков превращают просто в политиков-коррупционеров, и в данном случае это не самое больше зло. Именно это и случилось за двадцать лет у власти с большинством людей в верхушке клана… но только не с человеком, который сейчас, широко расставив руки и улыбаясь во все тридцать два, приближался к группе БИС.

— Ребята… — сходу начал подошедший, перекрикивая шум полудесятка вертолётов. — У него нет шансов. Мы запросили у Амуров вооружение, которое они у японцев заказали, там какие-то особые зачарования, восточные. Должно прибыть через два дня.

— Добрый день, Святогор, — кисло поприветствовала начальство Алина. Именно так требовал обращаться к себе этот человек — по паспорту просто Семён Александрович Тырсов. Без имени-отчества, без прибавки — «господин» или «товарищ». Двадцать лет назад, совсем юнцом, он получил Пробуждение в S-ранге — одним из первых, что и вывело его в большие шишки.

Прошли годы, у Святогора появились власть, деньги и всё прочее… а юношеского энтузиазма не поубавилось. Как и фанатизма. Святая уверенность в том, что он не просто истребляет монстров, а служит своим божествам, не оставляла его.

— Собственно, до этого момента мы и ждём, — кратко кивнул в ответ на приветствие, продолжил Святогор. — Прибудут тигриные ящички с японским оружием — встаём, разбираем его и идём вниз.

— Давно пора было, — прибавил второй человек, подходящий следом. Этот был на тридцать лет старше, кличками и никнеймами не пользовался принципиально — к нему нужно было обращаться строго по имени-отчеству, Валентин Михайлович — и одевался он не в доспехи с гербами (Святогор даже в бытовой жизни почти не снимал их), а в приличные костюмы.

Впрочем, легче в общении это его не делало. Верил ли Валентин Михайлович в принципы и постулаты «Святой Руси» так же крепко и незыблемо, как и его более молодой коллега, или просто держал марку, не давая прессе и слухам обвинить клан в «падении идеалов»? Было неясно: этого старика с бульдожьей мордой не мог «прочитать» ни один психолог. А благодаря SS-рангу и магическому классу — и ни один телепат или псионик.

— Святогор займётся полевым командованием, — Валентин Михайлович первым направился вниз, в здание, и махнул рукой остальным, чтобы следовали за ним. — Я буду командовать из штаба. Учтите, наша задача — работать не только эффективно, но и быстро: в Питере осталось чуть больше половины от обычного количества людей, и никто не хочет, чтобы за время нашего отсутствия что-то произошло.

— Что сейчас требуется от нас? — уточнила Алина. — Мы пятеро, конечно, хорошая команда, но на фоне десятка тысяч бойцов погоды не сделаем.

— Не прибедняйтесь, — поморщился Валентин Михайлович. — Команды вроде вашей заменят полсотни обычных бойцов. В условиях операции вы — вполне весомая боевая единица. К тому же, для вас у нас будет немного иное задание, нежели для всех остальных. Но об этом давайте наедине.