Альгирдас лежал без движения, его доспехи были погнуты настолько, что даже далёкому от медицины человеку было ясно, что металл проник в плоть и снять всё это без резки будет невозможно.

Между тем, рыцарь всё ещё держал свой меч в руке, но уже не так крепко. Я наклонился к его голове и начал шарить под шлемом, от чего несколько гвардейцев вышли из оцепенения и попытались дёрнуться в мою сторону, но их тут же жестом остановил Тамош. Найдя пряжку я отстегнул и стянул с противника шлем.

Он всё ещё был в сознании и еле дышал, что не удивительно с такими ранениями, из рта бежал алый ручеёк. Наверняка рёбра сломаны и повреждены лёгкие, а двигаться он не может из-за травмы позвоночника. Если бы не доспехи, он бы уже был мёртв, но и снять теперь эту покорёженную консервную банку без кузнеца невозможно. Благо я озаботился и тот ожидал на входе в замок в одном из помещений внешней стены. Нам ведь не нужна смерть одного героя от рук другого, верно?

Веки Альгирдаса закрылись и я понял, что он отключился. Приложив руку к спине в поглаживающем жесте, нащупал яйцо скверны под диафрагмой и с усмешкой увеличил область поражения частично на лёгкие и кишечник.

Защитный купол был развеян, люди стояли молча и не двигаясь, пребывая в состоянии перманентного шока и ужаса от увиденного.

Покачав головой, я спокойно переступил через поверженного противника. Бросив шлем в сторону словно мусор, наклонился и забрал меч из его руки. Сделав несколько шагов в сторону посмотрел на гравировку у гарды, затем воткнул кончик меча в землю, удерживая при этом. В следующий миг ударил с ноги, после чего металл со звоном разлетелся, а в земле остался торчать небольшой осколок. Я вытянул руку перед собой и небрежно отпустил рукоять и та упала с глухим звуком.

– Лекаря! – прокричал Скендер. – И кузнеца!

Последнее было обращено к одному из стражников, отчего тот пришёл в чувства и убежал.

– Носилки! – это уже голос Стево, семейного лекаря Больдстонов, что склонился над поверженным.

Мужчины из число слуг, к которым и относилось обращение, тоже убежали. Я же развернулся, обведя всех присутствующих взглядом, от которого многие поёжились, а некоторые даже отступили на шаг назад; после задержался на Эгле, чьё лицо выражало немой вопрос «зачем?».

Отвернувшись, я вернулся к эльфийскому луку, что всё ещё торчал в земле. Нагнувшись поднял колчан левой рукой и закинул за спину, правой же достал из земли плечо лука. Так и покинул место боя. Люди смотря на меня с ужасом быстро расступились, так что покинул место дуэли я не сбавляя шага и не задерживаясь.

Извлечение Альгирдаса заняло больше часа, уникальный доспех не подлежал восстановлению. Сам же рыцарь теперь не мог принимать участия в осмотре места боя рядом с границей, так как Стево запретил ему вставать с постели минимум три дня. Слишком серьёзные повреждения, которые не хотели зарастать по неведомой для того причине. Я же прекрасно понимал, что из-за скверны организм ослаблен, но герои держали это в секрете.

– Зачем ты так с ним поступил? – спросила меня Эгле в тот же вечер. – Неужели без этого было никак?

В её голосе чувствовалось осуждение, на которое мне было откровенно плевать.

– Ты забыла, как он вёл себя на том показном суде?

Девушка отвела взгляд.

– Так это была месть?

– Думай как хочешь, но мне не за что любить Альгирдаса. Будь я чуточку глупее, то убил бы этого гада сегодня утром. Собственно, как и он меня.

Похоже, что ей нечего было ответить, так как она понимала правдивость моих слов.

– Что ж, раз уж мы закрыли эту тему, то, может, приступим к более насущным проблемам?

Альгирдас, полусидя в подушках в постели, раз за разом прокручивал в голове события поединка, но так и не мог понять, как же это произошло. Как он мог понести поражение от слабака Владимира? Это просто невозможно!

В дверь постучали и парень посмотрел на заглянувшую девушку.

– Можно? – вежливо спросила Эгле, на что поверженный рыцарь ничего не ответил, вновь вернув интерес к окну.

Эгле тихо вздохнула и вошла закрыв за собой дверь.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она сев на стул рядом с ним.

– А как ты думаешь?

– Я же про здоровье… – как бы оправдываясь произнесла она.

– Меня пичкают таким объёмом обезболивающего, что не удивительно, что ничего не болит. И всё же мне стоило самолично проверить тогда Владимира.

– Но почему? – удивилась она. – Ты считаешь, что Тамош мог чего-то не заметить?

– Не знаю, Эгле, не знаю. Но и ты могла бы скрыть обнаруженный артефакт только потому, что симпатизируешь этому выскочке.

– Значит, вот что ты обо мне думаешь? – с горькой ухмылкой спросила она.

– Ну а что мне думать? – Альгирдас находился на своей волне и не понимал сути вопроса девушки. – Вряд ли Тамош предатель, тогда, может, банально не заметил? Владимир хитрый жук, он на всё способен. Сама подумай, он ведь всё же смог выкрутиться после убийства Нуриэль.

– Но он и не убивал её на самом деле! – воскликнула Эгле.

– Я знаю, что ты слепо веришь ему, – хмыкнул парень. – Интересно, что за навык есть у него, что девушки настолько падки на слова этого ничтожества. Сначала Розалия, теперь и ты.

– Альгирдас, я была на том поле боя.

– И? Хоть что-то обнаружила? – с интересом поинтересовался он. – Это действительно на территориях Больдо?

– Да, я опросила свидетелей и вместе с Тамошем и гвардейцами обыскала всё в секторе. Нашла ещё одно место стоянки на территории Дечебалсона, но никаких следов боя там. Так что это действительно было вторжение на земли Больдстон.

– А насколько далеко от границы?

– Достаточно далеко, – нахмурилась она поняв на что клонит парень, – так что ни о какой ошибке или неосмотрительности не может быть и речи. Это именно вторжение со стороны Дечебалсона.

– А может всё же…

– Нет, не может, – твёрдо оборвала она его. – Что с тобой не так? Ты хочешь склонить меня к фальсификации? Ни за что!

Альгирдас отвернулся, видимо потеряв весь интерес к собеседнику.

– Владимир подготовил для тебя оружие и доспехи. Как только ты сможешь встать, кузнец подгонит их под тебя.

– Не нужно, – недовольным тоном ответил он.

– И как ты это себе представляешь? Будешь возвращаться без защиты? А если что-то случиться?

Рыцарь ничего не ответил.

– Тогда я поблагодарю Владимира от твоего имени.

– Не надо. Это он виноват в моём состоянии, так что не надо мне никаких подачек от него. И никакой благодарности он не достоин.

– Ты неисправим, – сказала она вставая со стула. – До завтра.

Флавий заглянул в личную лабораторию Фавония в Убежище. Тот, как обычно, весьма радушно принял дракона.

– Итак, коллега, какие у вас предположения по поводу «злого духа» нашего общего знакомого? – Флавий решил сразу приступить к делу.

Фавоний угрожающе зашипел и создал полог тишины.

– Вы с ума сошли, говорить такое без предосторожностей? – возмутился он.

– Не переживайте так, – усмехнулся его собеседник. – Аветус сейчас развлекается с гостями героями, ему не до нас.

– В таком случае, – вздохнул полудемон, – даже не знаю, на что и думать. У меня появилось одно предположение, что при призыве или, по-другому, перерождении, он мог захватить по дороге подселенца. Но чтобы тот оказался достаточно сильным, чтобы подчинить тело носителя, да ещё и незаметно, это слишком маловероятно. Также сдерживающей душу печати я на нём не замечал.

– Неужели это все ваши идеи? – удивился дракон.

– Не совсем. Понимаете, я ничего не знаю о той сущности, что может находиться внутри него! Возможно, нам помогла бы информация о том самом Искажении, но где её достать?