Организм расположился вокруг нас полу-куполом, ожидая моих новых приказов. — Дом больше этого мира во много раз.

И — попутно сообщал немного о том, чего нам, возможно, стоит ожидать.

«Предыдущий дом Организма был намного меньше», — шелестел его голос у меня в голове, наступая со всех сторон. — «Предыдущий дом… Организма было немного».

— Хм, — я почесал подбородок. — Уточни-ка на всякий случай: этот дом был в принципе небольшим, или… просто тебя там было меньше?

Кто знает, вдруг местные докопались до какого-то заполненного Организмом карманного мини-измерения. В бесконечной Мультивселенной чего только не встречается.

«Организма было меньше», — признало растение. — «Организм не знает, как далеко простирался тот мир за пределами места его обитания».

— Значит, что-то его успешно сдерживало, — заметил профессор, продолжающий ползать по расчищенному от мусора, но всё ещё пыльному полу на карачках и вычерчивать символы светящимся мелком.

— Или он сам не… — я осёкся на полуслове, не окончив фразу, и махнул рукой. — Чего гадать? Можно спросить напрямую. Организм, ты… хотел расширить место своего обитания? Там, в старом мире.

«Организм хотел», — согласилось растение. — «Но не мог. Организма удерживала сила».

— Какая сила? — тут же заинтересовался я. — Как выглядела, как ощущалась? Ну-ка, ну-ка. С этого места поподробней.

«Организм не знает, откуда исходила сила», — ну да, было бы странно, если бы этот комок веток и корней разбирался в магии. — «Сила не давала двигаться. Образовывала биосферу».

Ага, что-то вроде силовой стены. Изящно и эффективно.

— Но сюда же ты выбрался, — продолжил я.

«Разлом пересёк биосферу», — прошуршал Организм. — «Часть Организма вырвалась. Затем разлом закрылся, и две части разделились».

— То есть, там, в том мире, остался росток Организма, — подытожил Ханагава. — И, возможно, он всё ещё там.

— А мы собираемся открыть дверь именно в тот мир? — заметил я. — Или всё-таки в другой?

Японец пожал плечами.

— Учитывать нужно все варианты. Это лишь первая проба, и… в общем, лучше быть наготове, если не хотите вляпаться в неприятности.

Я молча кивнул. Наготове нужно быть всегда.

— Впрочем, — продолжал профессор, — мы не можем знать наверняка, ошиблись ли наши предшественники. Возможно, они нашли правильный мир, но…

Он поглядел на колышущийся безо всякого ветра купол Организма.

— …напоролись на защитный механизм.

— Защитный механизм, — медленно пробормотал я. — Защитный… как-то это не очень похоже на защитный механизм. Такой механизм может предотвратить вход… может уничтожить конкретно тех, кто пытается войти. Но целый мир…

— Мы не знаем, кто поставил такую защиту, — возразил профессор, поднимаясь с колен и оглядывая получившийся рисунок. — Может, для них жизнь целого мира ничего не стоит. Или они воспринимают весь мир как угрозу — мол, проникли одни, значит, могут и другие.

— Или же просто что-то пошло не так, — я покачал головой. — Причина, по которой происходит подавляющая часть хаоса в мире — это человеческий фактор. Ну… или нечеловеческий, где как. Он, а также Её Величество Случайность.

— Наука не отводит случайности такой значительной роли, — покачал головой Ханагава. — Конечно, время от времени и она имеет значение, но всё же система…

Я коротко рассмеялся.

— Да бросьте, профессор. Вспомните сами, сколько открытий наука сделала благодаря случайности.

— Которой предшествовали годы кропотливой работы! — возразил японец.

— Возможно, — не стал спорить я. — И всё-таки точку поставила именно она.

Ханагава лишь пожал плечами.

— Что ж, — я вновь взглянул на Организм; сделать это было, в принципе, несложно — тварь раскинула свои ветки на две трети обозримого пространства. — Самый главный и самый важный вопрос о твоём мире, дружок. Там были люди?

Пауза.

«Организм не понял вопроса, господин».

А. Ну, да. Как он там называл людей?..

— Биоэлементы, — поправился я. — Или… да вообще любая форма жизни, кроме тебя самого, Организм. Кто населял тот мир? Опиши то, что помнишь.

Новая пауза, но на этот раз, судя по медленному шевелению, Организм что-то соображал.

«Были», — наконец, признал он. — «Были биоэлементы, похожие на местных. Но другие. Не слабые. Их нельзя было сделать питательной средой».

Мы с профессором переглянулись.

— Похоже, моя теория подтверждается, — заметил он. — Коллеги из этого мира… действительно открыли нужную дверь.

— Но не справились с тем, что за ней находилось, — кивнул я.

— Всё-таки защитный механизм.

Я пожал плечами. Может, и защитный механизм, может, и нет.

— А что у вас, профессор? — уточнил я. — Работа продвигается? Помог нам этот факт, или, напротив, помешал?..

— Пожалуй, что ни то, ни другое, — профессор медленно покачал головой. — Я ведь всё равно действовал по конкретной технологии, так что какая разница, что было в прошлом?

Он спокойно, даже чуть торжественно нажал на какой-то символ в своём смартфоне.

— Будьте наготове, Артур, — заметил он, став будто каким-то отрешённым и собранным. — Я открою дверь по вашей команде. Главное, не расслабляться и не пропустить момент, если что-то всё-таки полезет на нас.

Угу. Я наблюдал за тем, как две увесистые треноги светят на полу-обрушившуюся стену своим светом; как начертанные на полу символы от этого начинают светиться ярче.

Готов? Всегда готов, как пионер. Жизнь в замке Виссариона приучает к тому, чтобы быть готовым к любому повороту событий.

— Давайте, профессор, — кивнул я. Монтировка мелькнула в руке; эх, жаль, её не было со мной во время визита в Лимб… впрочем, неважно, я ведь всё равно сделал там всё как надо.

— А что насчёт… — Ханагава мотнул головой в сторону хитросплетения веток.

— А, — согласился я. — Да, было бы некстати… Организм! Вот твой новый смысл: сидеть тут и не пытаться проникнуть через разлом.

Едва ли Организм сам попытается это сделать — кажется, он вообще не способен теперь что-либо делать без специального приказа. Но почему бы не перестраховаться на всякий случай?

— А если что-то полезет наружу и попытается нас атаковать — будешь защищать профессора, — добавил я.

«Хорошо, господин».

Я снова посмотрел на профессора — и кивнул ему. Тот нажал на планшете ещё пару кнопок; свечение ламп на треногах, выжигающее дыру между измерениями, стало сильнее, раздался низкий гул, затем треск — будто кто-то резко порвал ткань — и…

…разлом не был белым, как обычный портал. Он будто светился каким-то золотом изнутри; мы с Ханагавой оба замерли, восхищённо глядя на этот спецэффект.

Впрочем, лишь на пару секунд.

— Кажется, никого и ничего, — осторожно заметил профессор.

Я не ответил, подняв палец. Не стоит делать поспешных выводов — это может дорого нам обойтись.

Магический щуп преодолел границу измерений первым. Картинку он не передавал, к сожалению, как и звук, но кое-что всё-таки сказать мог.

Во-первых, никаких Организмов. Уже хорошо. Либо система безопасности за эти сотни, а то и тысячи лет сменилась — либо же, как я и думал, Организм никогда ей и не был.

Во-вторых, уровень магической энергии. Он… просто зашкаливал. Даже не так, как в мире Гатлинга и бравых археологов, когда мы находились в древнем храме. Там… словно была разлита сама суть магии, словно она заменяла воздух, словно, словно…

В общем, мы у цели.

Ну, а в-третьих — там кто-то был. И, судя по тому, что сообщила магическая проверка — кто-то двуногий, разумный… и слегка удивлённый открывшемуся порталу между измерениями.

Последний факт, правда, мне подсказала не магия, а простая логика.

— Ладно, — выдохнул я. — Организм. Жди, никуда не уходи. Ты сможешь, если что, услышать мой приказ через барьер?

Организм шевельнул кроной.

«Организм не уверен, господин».