— Куда ведёт портал? — Марктолус не остановился, чтобы задать этот вопрос. — Ты знаешь, куда он ведёт?

— К какому-то Искателю, — пожал плечами Олег. — На поверхность.

— Это я и так знал. Есть что-то, чего я не знаю?

— Думаю, этот Искатель — высочайшего Ранга, — добавил Олег. — SS или даже SSS, иначе… ну, те, кто поскромнее, не смогут завести себе личный зоопарк из… прости.

— Всё правильно, это зоопарк и ничто иное, — кивнул Марктолус. — Значит, есть шансы, чтобы Гарли не вырвется наружу… Знаешь, даже вашему миру я не пожелаю попасть под власть типа вроде Гарли. Мало что в жизни меня пугало, но он — одна из тех вещей.

— Так-так-так, — прошелестело рядом. — Вещей, Марктолус? Ты назвал меня вещью?

— Это метафора, Гарли! — рявкнул Паук, тормозя. — Может быть, покажешься?

— А затем мне это делать? — мягко спросил голос. В нём чувствовались яд и сарказм. — Чтобы ты тут же напал на меня? Видишь ли, я слышал всё. Ваш разговор о том, что по ту сторону. Разговор с Фаргором, несчастным и измученным…

— Чёрт, — Марктолус оглядывался по сторонам. — Сколько духов ты поглотил для того, чтобы получить такую силу?

— …твой краткий пересказ событий прошлых лет… — не обращая внимания на слова паука, продолжал Гарли. — Кстати, дружище, не пояснишь — зачем тебе понадобилось рассказывать Вильтору о нём самом? Или, может, перед нами совсем не Вильтор, и по ту сторону портала будут очень заинтересованы узнать о нём? Я планирую сотрудничать с людьми… какое-то время.

А вот это проблема, отчётливо понял Олег. Самое время было бы появиться Владыке и что-нибудь сделать.

Огромный зелёный пузырь натекал на Искателей спокойно, даже меланхолично. Он не отращивал себе конечности, не бил — просто тёк, и всё. Его вязкая субстанция сковывала движения, не давала дышать, медленно разъедала кожу и даже заговорённый металл…

— Чуваки… — скучающе протянул Антон. — Я сейчас устану вас подновлять.

В него градом летели стрелы ангелов-валькирий, но большая их часть попросту не проходила через выставленные магические щиты, а остальные оставляли только дырки на лёгкой броне.

— Это какие-то монстры-извращенцы! — обернулся Антон на группу БИС. — Сейчас эта желешка растворит им доспехи и одежду, а с телами не справится. Внутри него тупо окажется полдесятка голых мужиков. И знаете, что? Я как-то видел такой хентай! Вам не понравится то, что начнётся дальше!

Ему самому, по счастью, такая участь не грозила: лёгкая броня затягивалась на глазах, не хуже дырок в том самом зелёном пузыре. Артефактный комплект стоил больше, чем годовая получка многих высокоранговых Искателей, но Антон мог себе такое позволить. Тем более, с его способностями это было просто необходимостью.

Что до ангелов, что ситуация была по-настоящему патовой — Искатели не могли добраться до них, но, благодаря объединённым усилиям Антона, Алины и других, выставили такую защиту, что и ангелы не могли через неё пробиться. Любые раны зарастали за секунды, и это только те, которые вообще наносились целям! Крылатые существа нервно носились туда-сюда, пытаясь найти выгодную позицию.

Алина молча держала щит, слушая разговоры ангелов. Аппарат Департамента действительно работал, переводя ей то, что без него ощущалось бессмысленной мешаниной звуков и полу-человечьих, полу-птичьих криков.

— Чёртовы бескрылые уроды! — ругалась одна из воительниц. — Нам нужно прикончить этих раньше, чем появится следующий отряд, а он появится! Идеи?

— Одновременная атака с нескольких сторон, — предложила её подруга, совсем ещё юная, на вид. — У них не хватит щитов…

— А у нас — жизней, — возразила та. — Для этого придётся зайти в опасную зону, где они моментально нас зацепят и свалят.

Если бы услышать их план и отреагировать… Увы, Алина не могла сделать этого, даже если бы от этого зависел исход сражения; максимум того, что она могла бы предпринять в этом случае — отвести команду в безопасное место.

Прибор — вещь секретная, и выдавать этот секрет ради спасения нескольких Искателей она не имела права. А было бы очень полезно…

— Вы совсем окосели, что ли?! — орал командир отряда. — Вы Воины или нет?! Стреляйте по ним, а не сопли размазывайте!

Это было уже скорее от отчаяния. У людей наблюдалась та же проблема, что и у валькирий: если бы они перешли из защиты в атаку, то положили бы слишком многих. Хвалёные японские лазеры броню монстров только царапали, а мощности заклинаний не хватало — потому что основные силы уходили на защиту.

— Так, — Антон, единственный, кто оставался спокойным в этом бедламе (или, точнее, один из немногих: Кирилл тоже был спокоен, но сейчас пребывал в инвизе), хлопнул в ладоши. — Слушаем сюда. Снимаем защиту и х**чим из всего, что есть! Я дам вам десять секунд полной, абсолютной неуязвимости, не благодарите!

— Вы его слышали! — тут же скомандовал глава отряда. — Давайте, живо!

Щиты исчезли за секунду, почти одновременно — а затем в валькирий полетел массированный залп всех Воинов и Магов отряда (кроме тех, которые мучительно задыхались, находясь в глубине зелёного пузыря).

Этот удар действительно быть мощнее прошлых; чтобы не попасть под удар, ангелам пришлось отлететь назад, к противоположному краю пропасти…

Именно в этот момент грянул и второй залп — сзади, в спины, прямо между крыльев. Небольшая группа Убийц под предводительством Кирилла уже три минуты ждала, когда же валькирии приблизятся на достаточное расстояние.

Что же, из десятка выживших монстров сразу шестеро рухнули вниз; удары Убийц били быстро и наверняка. Оставшиеся четверо стремительно вернулись на позиции и атаковали Воинов и Магов с такой же яростью и напором. Несколько человек с криками повалились на пол; магические щиты тут же взметнулись вновь.

— Эй, ты же сказал — десять секунд неуязвимости! — корчась от боли, один из Воинов пытался встать.

— А, это… — Антон развёл руками. — Сорри, парень — я так не умею. Не больше двух человек одновременно, точнее, и то это просто регенерация плюс отключение боли.

— Но ты сказал…

— Я просто решил, что если сделаю так, — раны всех окружающих быстро затянулись, — то никакой разницы не будет.

— Ага! Вот только это больно! — раненый попытался сплюнуть кровью, но в его рту уже была одна слюна. Технически, Антон своё обещание выполнил, а что в процессе были болезненные моменты… Всякий Воин должен быть готов к боли.

В этот момент у Алины и у командира группы, а также ещё у пары человек заработала рация. Алина выключила прибор-переводчик и нажала на приём.

— Всем отрядам! — раздалось оттуда. — Всем отрядам! Напоминаю: если вы не группа разведки, НЕ СУЙТЕСЬ В САМ ГОРОД!

— Что такое? — уточнил командир — но говоривший не слышал его; сейчас он передавал сообщение на все рации человеческой армии, и если бы он слышал все ответы разом, то, наверное, попросту оглох бы.

— Пещеры на стенах полны монстров — мочите их, — продолжила рация. — Но дальше город. Не лезьте туда отдельными отрядами! Один особо умный отряд туда уже сунулся, и сигнал прекратил поступать, шансы на его выживание — нулевые. Помните! Вы здесь для эффективной зачистки, а не для того, чтобы красиво сдохнуть, попав в легенды!

Алина отключила рацию. Суть и так была ей понятна; что же, когда её группа войдёт в город монстров — они будут там под надёжной защитой. Маскировка, регенерация и всё остальное… Они были не боевой группой, а универсальной.

— Так! — Малик с заметным раздражением поглядел на зелёного монстра, которого все эти мелочи совершенно не колебали — он как накатывался, так и продолжал делать это. — Неужели среди вашей команды нет никого с замораживающими способностями? В прошлой было аж три!

— Нет, у нас команда под проходимость, а не под урон, — с сожалением протянул командир. — Может, сейчас кто подойдёт?

— Я мог бы шибануть его молнией помощнее, — заявил Кирилл, который уже вновь был на этой стороне пропасти. — Но тогда есть шанс, что те, кто внутри — сдохнут, и сдохнут моментально. Антон исцелит любые раны, но мёртвых воскресить он не сможет.