Ариэль была довольна собой: камень валялся у неё не одно десятилетие, она уже давно забыла про него. Пусть эта бесполезная вещь будет у Рыцаря, так ему хоть станет спокойно. Тем более, она не солгала, так как эти голубые камни действительно по поверью отгоняли элементалей.

— Не волнуйся, мама, — улыбнулась Элиза. — Я поиграю с Больдо пока тебя не будет.

Несмотря на переполняющую дочь жизнерадостьность сама Эгле не могла похвастаться и малой долей уверенности в своих действиях. Девочка по сути выросла без матери, за что Жрица постоянно корила себя. Особенно морально тяжело ей было оставлять Элизу с гувернанткой ради похода к демону в Подземелье. И ладно бы в рейд отправлялась, но нет просто в гости.

– Не беспокойтесь, я позабочусь об Элизе, — голос Вадомы вывел девушку из оцепенения. — Вам не о чем переживать. Убежище является самым безопасным местом в этих землях.

Эгле вздохнула и попыталась улыбнуться.

— Я рассчитываю на вас.

Последний раз обняв дочь Эгле сняла пальто и отдала его гувернантке, так как в Подземелье было всегда тепло. Затем она развернулась и начала спуск с холма, где у подножия в ожидании стоял рыжеволосый демон.

– Ну наконец-то! – улыбнулся он. – Я уж подумал, что ты напросилась на экскурсию Убежища.

— Я могу и передумать, – нахмурилась девушка.

— Не будь такой букой, я ведь знаю, что ты хочешь прогуляться, — самоуверенно заявил Кастул.

Эгле ничего не ответила, решив сразу же войти в гладь Пространственного прохода. В лицо ей тут же ударил сухой горячий воздух. Помимо этого она была дезориентирована резкой сменой времени суток и не могла ничего разглядеть перед собой. В следующий миг она создала [Фонарь] и удивлённо вскинула брови.

– Пустыня?!

Она знала, что на уровне Кастула тепло, но во всём Подземелье так за редким исключением. Здесь же было именно жарко, что ей сразу не понравилось. Разумеется, она уже бывала на этом уровне и прежде старалась обходить его стороной.

– Да, – раздалось над ухом. — Правда прекрасное место?

Пользуясь замешательством девушки парень взял её за руку и ловко надел перстень на средний палец левой руки.

– Что это? -- возмутилась Эгле и попыталась выдернуть свою ладонь из лапищ демона.

– Это маяк для всех бесов уровня. Теперь они будут знать, что тебя нельзя трогать ни при каких обстоятельствах.

Девушка перестала дёргаться и парень отпустил её руку.

– И где же твой дом? – усмехнулась она. – Я не вижу ничего кроме гор песка.

– Положение Аветуса сомнительно, номинально он вне закона и все контакты с ним являются государственной изменой. Так что в целях безопасности напрямую в свой дом я делать Проходы с Поверхности не могу.

– Что? И ты об этом так спокойно говоришь? Всё, я возвращаюсь, – возмутилась Эгле и повернулась к камню, из которого вышла, но его поверхность уже была тверда. Погладив его она нахмурилась и покосилась на Кастула.

– Тебе не о чем беспокоиться, я защищу тебя от кого угодно, – улыбнулся парень и приобнял её.

– Ты собираешься привести в свой дом Героя! Разве это не измена?

– Но ведь ты больше не Герой, так ведь?

– Я могу обжечь тебя светом и без своего посоха, – разозлилась она и оттолкнула от себя парня.

– Не переживай так, я беру всю ответственность на себя.

Сделав к девушке шаг, он подхватил её на руки и оттолкнулся от песка, расправив в воздухе перепончатые крылья. Сначала Эгле хотела вырваться из его хватки, но быстро поняла, что земля отдаляется с ускорением. [Фонарь] светился где-то далеко, явно не поспевая за своей хозяйкой, так что девушка его развеяла.

– Что ты делаешь? – воскликнула она крепче схватив его за одежду.

– Я отнесу тебя домой, как настоящий дракон, – оскалился он показывая свои белоснежные зубы. – Разве что ты не девственница, но это не важно.

– Что-о?! Ах ты…

От наглости Эгле разучилась дышать и просто хватала ртом воздух, что явно забавляло Кастула. Но быстро оправившись девушка ударила его по щеке, не забыв напитать ладонь светом. Шея парня неестественно вывернулась, но девушку он не отпустил из своей хватки, так что в следующий миг Жрица засветилась всем телом. На этот раз Кастул выпустил её и, померкнув, Эгле камнем понеслась вниз. Развернувшись в воздухе, она расправила конечности в стороны и нахмурилась, пытаясь понять какую технику ей лучше использовать. За несколько метров до поверхности она выставила руки вперёд и выпустила из ладоней столпы света, что частично замедлили её падение. Но этого оказалось недостаточно: она приземлилась на ноги, которые отдались болью. Не сумев поймать равновесие, она покатилась по склону бархана зажмурив глаза.

Песок, он был повсюду: казалось, она вся облеплена им, в том числе и под одеждой. Сев, девушка начала отплёвывать частички кварца из рта и пытаться вытереть его с губ. Хорошо, что она вовремя зажмурилась и песчинки не попали в глаза, но вот носу и горлу так не повезло.

Более менее отряхнувшись и прокашлявшись, девушка встала и поднялась на вершину бархана. Увы, в ночной темноте она не могла ничего разглядеть. Хуже всего то, что во всех направлениях вид был совершенно единообразный и она понятия не имела куда ей идти. У авантюристов имелся специальный артефакт, который отсчитывал маршрут от Камня Телепортации, но сейчас он был совершенно бесполезен для неё.

– Кастул! – крикнула она, но в ответ лишь тишина. – Кастул, это не смешно!

Увы, демона не было видно в ночном небе, на земле же он мог скрываться за любым барханом. Подождав ещё немного, девушка сложила перед грудью ладони, соединив расставленые кончики пальцев. Закрыв глаза, она начала проговаривать слова-активатор навыка.

Через какое-то время ей удалось обнаружить вокруг себя пять темных объектов, которые скрывались от её взора. Не особо спеша она направилась к первому, но ничего не заметила. Повторила процедуру поняла, что объект находится под её ногами. Поразмышляв о том, может ли это быть Кастул, приняла отрицательное решение и направилась к следующей точке. Объект тоже прятался под песком, но довольно неглубоко, так что девушка принялась откапывать его.

Увы, это оказалась крупная ящерица. Которая тут же бросилась в сторону, стоило только её выпустить из рук, и сразу закопалась. В общем, ни один из пяти объектов не являлся Кастулом. Последний так вообще оказался кустом колючки, тёмным растением, которое ловило своих жертв лианами-хваталками, что скрывались под песком. Разумеется, на девушку растение не реагировало, так что она рискнула подойти ближе и зажечь [Фонарь]. Прежде она не могла так близко рассмотреть растение, так что шагнул вперёд и притронулась к длинном стеблю-листку.

– Изучаешь местную флору?

Эгле резко обернулась на Кастула. Он выглядел обычно, ни намёка на ожоги. Она тут же вспомнила какая быстрая регенерация у этого демона и его одежды. Но как ему удалось так спокойно приблизиться к ней? Она ведь использовала навык обнаружения зла, благодаря которому и нашли пять объектов.

– Надо было чем-то занять себя, пока ты где-то прохлаждался. Не стыдно бросать гостью одну в пустыне?

– Что? – лицо парня вытянулось в удивлении, так как он привык к несколько иному отношению к себе со стороны женщин. – Ты сама сбежала, не забыв ранить меня...Хорошо хоть не в сердце.

Кастул растянулся в улыбке до ушей, а девушка театрально закатила глаза.

– Далеко до твоего дома? – поинтересовалась она тяжело вздохнув.

– Пару часов хода, но можно быстрее, если ты согласишься довериться мне.

Кастул протянул к ней руки и слегка нагнулся вперёд приглашая к себе на руки.

– Только если обещаешь молчать всю дорогу, – сдалась она.

– Тогда, может заглянем в одно место по пути? Обещаю, тебе понравится.

– Делай как хочешь.

Эгле подошла к нему вплотную и парень подхватил девушку на руки, после чего тут же взмыв вверх. Обещание он выполнил и молчал, даже не смотрел на неё. У девушки совесть проснулась из-за того, что она намеренно сделала ему больно. Она даже чуть было не решилась вслух попросить прощения, как дракон пошёл на снижение. Присмотревшись, Эгле обнаружила внизу тёмное пятно, которое при приближении оказалось оазисом.