Между тем, стук повторился.

– Кто там? – взволнованно спросила Эгле остановив руку на полпути к щеколде.

– Это я, в гости пришёл. Можно?

– «Я» бывает много!

Тишина продлилась несколько секунд прежде, чем визитёр наконец представился:

– Кастул.

Сомнения не покидали девушку, но всё же она решила впустить демона в дом.

– Ты один? – удивилась она заглядывая за дверь когда тот вошёл.

– Да, а что?

Он уже повесил свой плащ на вешалку и без стеснений расположился на стуле перед печью.

– Но зачем ты пришёл?

– Просто, в гости, – ответил тот абсолютно естественно.

– Так поздно? К одинокой девушке? – насторожилась Эгле.

Кастул медленно повернулся к ней с недоумением на лицу. Затем он виновато улыбнулся:

– Прости, совсем забыл, что люди спят ночью. Я не вовремя?

Эгле хотелось ответить утвердительно, она приоткрыла рот, но… промолчала. Если раньше в подобной ситуации она бы без промедления выгнала нахала, то сейчас не могла переступить себя. Если этот странный мужчина уйдёт, то она вновь останется наедине со своим одиночеством.

– Нет, можешь побыть здесь ещё немного, – сказала она наконец и вернулась к столу.

Взяла в руки нож и овощ, что чистила до этого. Она отвернулась от гостя в попытке скрыть свою растерянность. Ей хотелось выглядеть в его глазах уверенной Жрицей, а не сомневающейся девочкой.

Время шло и Эгле успокаивалась. Когда мужчина подошёл поинтересоваться что она делает, девушка уже чувствовала себя более уверенно.

– Ужин, – улыбнулась она ему. – Будешь?

– Я не вижу мяса, – нахмурился он.

– Да, это будет овощное блюдо.

– Тогда я пасс.

– Как хочешь, пожала она плечами.

– Я слышал, Аве… Владимир водил тебя в Сквернозорий.

– Да, – утвердительно кивнула она не отрываясь от овощей. – И я знаю, что для вас он Аветус.

Кастул хмыкнул.

– Тогда тебе должно быть известно, кто такой Аветус Кровавый и чем он прославился.

– Да, Розалия что-то такое рассказывала. Но знаешь, всё это кажется немного… нереалистичным. Ведь прошло много времени и старую историю пересказывали столько раз, что изначальная версия видоизменилась.

– То есть приукрашена?

– Да. Эта война, она странная. То, что рассказал Владимир, это слишком для меня. Я всё ещё не верю до конца в это.

– Так как тебе Сквернозорий?

– Жуткое место, – поёжилась девушка. – Я никогда не видела сильно больных людей, их вывозят из городов и деревень. Понимать насколько скверна ужасна одно, но столкнуться с её последствиями воочию совсем другое.

Закинув порезанные овощи в кастрюлю, она поставила её на огонь.

– Скажи, зачем ты вернулся? Ведь в прошлый раз умудрился простыть, – задала она один из первых вопросов что пришли на ум ради продолжения беседы.

– Я принял кое-какое лекарство, так что мне теперь морозы не страшны! Правда это только на двенадцать часов, – улыбнулся он. – Мне жутко интересно полюбоваться на настоящую Жрицу Света. Знаешь, это так необычно.

– Могу сказать то же самое. Ты не похож на демона.

– Аветус говорил, что ты их прежде не встречала, – заметил парень.

– Да, но всё же. Прости, у тебя странный цвет волос. Он настоящий?

– Разумеется, все драконы имеют огненно-рыжую шевелюру! Хочешь потрогать?

– Нет, воздержусь, – поспешила она откреститься от странного предложения. – Владимир ведь знает, что ты здесь?

Почему-то заинтересованный взгляд дракона начинал вызывать у Эгле беспокойство. Он постоянно пытался подойти ближе, придвинуться, нарушая при этом её личное пространство.

– Нет, – улыбнулся мужчина и пристально посмотрел на неё. – А ты что, боишься меня?

– Я? Боюсь? – показушно удивлённо воскликнула она. – Ещё чего! Я Жрица Света и могу испепелить тебя в любой момент.

– Если бы мы испепелялись с лёгкостью, то Светлые давно бы победили, не считаешь так?

– Хочешь проверить?

Кастул не спешил с ответом, вновь приблизившись к ней. Эгле запаниковала и создала первое пришедшее на ум заклинание [Вспышка], что озарило всю комнату. Раздался грохот и она открыла предусмотрительно закрытые на время навыка глаза: Кастул сидел на полу у стены в паре метров от девушки в довольно плачевном состоянии. Его кожа была обуглена, как и руки, кроме того, часть одежды тоже сгорела.

– Ты что творишь, женщина?! – закричал Кастул. В его голосе не было ненависти, скорее непонимание произошедшего.

– Прости! Я не хотела!

Она кинулась к парню в попытке исцелить его, но тот лишь взвыл от боли.

– Прекрати!

Он уже лежал на полу и кашлял. Только сейчас она обратила внимание, что раны мужчины медленно затягиваются.

– Прости, – виновато повторила она, заметив удивлёное личико Элизы выглядывающее в щель двери.

– Дяде плохо? – невинно спросил ребёнок.

– Дядя просто упал, – Эгле поспешила закрыть собой встающего мужчину и подошла к дочери. – Я позову тебя, когда ужин будет готов.

Девочка фыркнула и закрыла за собой дверь. Жрица же обернулась к гостю, что уже сидел за столом.

– Прости, – снова сказала она.

– Ничего, заживёт, – был тихий ответ. – А прощу я только если согласишься заглянуть ко мне в гости.

– Э? – девушка удивлённо уставилась на него.

Больдо изменился. Не помогло запечатывание воспоминаний, которое мы сразу же применили во избежание побочных эффектов. Невозможно представить, что могла испытать душа этого маленького создания, когда ей пришлось уже дважды покинуть тело и побывать в Хранилище сотен (а возможно и тысяч) духов самых разнообразных существ. Больше не было активного весёлого ребёнка, вместо него появился тихий, подобный тени мальчик. Он сильно исхудал несмотря на все старания Вира готовить наиболее привлекательные и ароматные блюда для детей. Я же не мог заставлять его кушать больше, как и Вадома. Любое принуждение сейчас может привести к серьезным психологическим последствиям. Я лично скупил половину товаров в детских лавках, заказал самые дорогие и необычные игрушки у мастеров, но весь этот хлам в итоге лежал в углу.

Разумеется, Больдо раскрывал все коробки и рассматривал подарки, но с выражением утомительной повседневности на лице. Точнее, оно мало что выражало, будто это вообще маска. Повертев новые игрушки в руках Больдо откладывал их в сторонку. Его любимой оставался деревянный манекен. Когда меня реабилитировали, то официально в продаже появились куклы Шестого Героя, одну из них я и купил, когда случайно увидел на рынке. На тот момент мне это показалось забавным: деревянный солдатик в форме лучника. Разумеется, со мной он не имел ни малейшего сходства, собственно, как и другие дешёвые фигурки Героев со своими оригиналами.

А ещё Больдо обычно молчал, пытаясь ограничиваться кивками головы либо односложными ответами. Разумеется, весь интерес к учёбе он растерял, так как тот изначально относился к подселенцу, а не самому мальчику. По уверениям Вадомы, мне не стоило волноваться, так как поведение сына не выходило за пределы нормы. Но всё равно резкая смена характера оставила во мне неприятный осадок.

Сын не высказывал недовольства по поводу переселения в новое место без окон. Как оказалось, у него открылся навык [Ночное видение], что было замечено нами совершенно случайно. Несмотря на все мои опасения, он совершенно не боялся темноты, хоть и считал её живой. Так же он унаследовал пассивные навыки [Присутствие тьмы] и [Ускорение прогресса]. Разумеется, их не было видно, но по косвенным признакам можно распознать. Я сам прекрасно ощущал исходящий от него слабый фон тёмной энергии.

Иногда мы втроём поднимались на поверхность холма Убежища: я, Вадома и Больдо. Сам мальчик с недавних пор предпочитал сидеть в своей комнате, но всё же время от времени гувернантке удавалось уговорить его прогуляться. Так было и сегодня.

Больдо просто садился рядом и смотрел вдаль, словно подражая мне. Увы, его общество тяготило меня, было больно наблюдать за ним другим.