Позади раздался уже знакомый рев. Передо мной стояла такая же тварь, как и те, что в коридоре. Благо, только одна.

Я был бы рад подумать над тем, как поступить, однако существо не предоставило мне такой роскоши и тут же бездумно бросилось вперед. Успев в панике пару раз выстрелить в его сторону и, похоже, ни разу не попав, я смог увернуться от его руки и вмазать по монстру локтем. Тот только сильнее разозлился и навалился на меня с двойной силой, выбив пистолет из руки. Я оттолкнул его ногой и принялся доставать нож, закрепленный на кобуре. Спустя секунду мне это удалось, но тварь уже была рядом. Острые ногти пролетели у меня прямо перед лицом и я только чудом успел отвернуться.

Крепко сжимаю нож. Удар. Удар. Удар… и еще.

Чудовище даже не думает останавливаться, однако двигаться ему теперь куда сложнее, я бил вслепую, но точно пару раз попал в область бедра.

Я был прижат к стене, «бутылки виски» сбоку рюкзака с характерным звуком раз за разом ударялись о неё, но к моему счастью ничего так и не разбилось. Оттолкнув ослабевшего монстра в сторону, я бросился к пистолету на полу. Схватил его и тут же вернулся в вертикальное положение. Чудовище было тут как тут, но в этот раз я оказался быстрее.

Удар ножом в грудь, пинок… оно кубарем летит в другой конец коридора.

Дрожащие руки наводят прицел твари на голову и… я спускаю курок.

В деформированной голове появляется разорванное отверстие из которого на стену позади вылетают розовые ошметки мозгов и тварь падает вниз.

Я выдыхаю. Черт.

Во время драки я даже не заметил, как шумно было за дверью. Рев, стук от падающих тел, выстрелы и мерзкий хруст. Даже через дверь все было слышно более, чем хорошо. Впрочем, продлилось это недолго.

Я подошел к двери и еще раз безуспешно попытался её открыть, после чего отошел на пару метров и с опаской сощурив глаза выстрелил в замок. Повезло.

Аккуратно толкнув её и выйдя в коридор, я застал Родиона, добивающего последнюю тварь головой о стену.

Он заметил, что я цел, с его лица сошла жестокая гримаса и старик отбросил нежить в сторону, как какой-то мусор.

— Отлично, Марк.

— Проблема, — я запыхался и говорил весьма сбивчиво, — решена?

Он покачал головой.

— Почти. Пойдем.

Спустя пару минут и один лестничный пролет, мы оказались в потрепанной временем квартире. Родион сказал мне ждать в прихожей, а сам отправился куда-то дальше по коридору. Я спрятал нож с пистолетом на место и прислонился к стене, чтобы хотя бы немного передохнуть. Адреналин покидал кровь.

Вскоре донесся знакомый голос.

— Иди сюда.

Я медленно поплелся по коридору и вошел в скромную гостиную, или нечто похожее на неё.

За столом сидел снявший слегка испачканную кепку Родион. На ней лежал его пистолет. Перед Долговым расположилась милого вида семейная пара. Дедушка и бабушка улыбались, глядя на незваного гостя. И все бы ничего, но зрачки у них были характерного коричневого оттенка.

— Так может чаю, а, Нют? — произнес дедуля и посмотрел на свою супругу.

— Конечно-конечно, не стойте, присаживайтесь! — она привстала и подошла к заварнику.

Я отшатнулся.

Родион расплылся в улыбке и посмотрел на меня.

— Можно и чаю. Садись, Марк. — он указал рукой на пустой стул.

Сев на место я нахмурил брови и глянул на Долгова.

— Ну и что нам здесь нужно? — с подозрением совсем тихо произнес я.

Родион размял шею.

— Глухой, что ли? Чаю попьем.

— Не лучшее время, тебе не кажется? — я выпучил глаза и кивнул головой в сторону выхода.

Старушка запыхтела расхаживая по комнате с заварником в руках.

— Ох, дура я какая, совсем все печенье закончилось. Нечем даже к чайку угостить, — она опустила руки, — Все забываю купить в магазине.

Я окинул взглядом полки в комнате. Все они были пусты, где-то было рассыпано немного гречки и сахара. Квартира была очень бедной, мне почему-то показалось, что здесь и до осквернения еды особо не водилось. Оба старичка были исхудавшими, а одежда была очень простой и затасканной. За год бы она так не испортилась.

Родион мягко улыбнулся и полез в свой рюкзак. Спустя мгновение он достал оттуда пачку печенья, которую затем положил на стол.

— Наткнулся на них случайно, — пожал плечами Родион, — Когда оказываюсь в этом городе, приношу гостинцы. Грустно у них все сложилось.

— Хватит этой херни, — злобно выпалил я сквозь зубы, — Что за спектакль ты тут устроил?

Старик раздраженно выдохнул.

— Ты не боец, Марк. От слова совсем… В этом сейчас твоя основная проблема. В нормальной ситуации этому учат годами, однако, сам понимаешь, столько времени у нас нет. И нет, дело не в физ подготовке.

— Ну так чему же тогда учат годами? — по тону было понятно, что старик говорит о чем-то конкретном.

— Убивать, — мимоходом произнес Родион, распечатав пачку печенья и указав на неё улыбающемуся старику напротив, — Я наблюдал за тобой. У тебя слишком много иллюзий, Марк. Человеческая жизнь слишком многое значит для тебя. Ты считаешь людьми даже тех, кто людьми не является. Ты слишком сентиментален и твоя эмпатия играет с тобой злую шутку. Это нужно исправить.

Я пожал плечами. В голове проскочил выстрел в голову Августа.

— Так мы не сможем двигаться дальше, — заключил Родион.

Бабуля поставила четыре чашки чая на алюминиевый поднос и заметно, хоть и немного жутковато, обрадовалась, заметив печенье.

— Я до сих пор не понимаю, какое отношение к этому имеет…

Старушка подошла к столу подносом и с улыбкой на лице хотела было отблагодарить нас за лакомство, однако Родион в одно мгновение схватил пистолет и выстрелил ей прямо в лоб. Тело упало на пол, чашки с чаем громко разбились одна за другой.

Я подорвался с места, в горле застрял мат… однако старик строгим голосом пресек меня.

— Сядь. В этом доме нет ни единого живого человека.

Я посмотрел на переменившегося в лице мужа мертвой бабули. Он сполз со стула и упав на колени рядом с ней начал в слезах что-то нечленораздельно бормотать. Дедуля хватал её за руки, тормошил тело и совсем не обращал на нас внимания. Если бы я не понимал, где нахожусь, то не оставил бы от маньяка, сделавшего это, живого места.

Родион перекрутил пистолет в руке и схватился за его ствол.

— Тебе не знакома такая вещь, как исполнить приказ. Не важно, кто его тебе дал — другой человек или ты сам. В тебе есть барьер, который не даст вовремя сделать то, что нужно сделать. Его нужно сломать. Иначе ты не выживешь.

Он протянул пистолет ко мне рукояткой вперед.

Я все переводил взгляд с заливающегося слезами дедули на Родиона и обратно.

— Как ты собирался «упокоить» своего отца, если не можешь сделать даже этого? — он давил на больное. — Признайся, Марк. Ты судишь по себе. Считаешь, что раз ты сам «воскресаешь» без последствий, то и с другими дела обстоят так же. Что отца можно спасти, что он будет нормальным… что ты с ним будешь чай пить. Но нет, — он провел рукой по комнате, — они не люди. И он больше не человек.

Я почти не слушал Родиона, а лишь наблюдал за стариком. В какой-то момент я заметил цикличность в его движениях.

— Бери пистолет.

Касаюсь рукояти пистолета. Перевожу взгляд на Родиона. К горлу подкатывает ком.

Старик в очередной раз громко всхлипнул над телом.

Поднимаю пистолет.

Выстрел.

Несколько километров дороги прошли в полной тишине. Старик казался вечно настороженным; он шел впереди, вслушиваясь в каждый шорох и больше переживал о том, чтобы нас никто не заметил по пути к поезду. Я же просто думал о своем и разговаривать ни о чем с ним уж точно не хотел. Обстановка устраивала нас обоих.

В какой-то момент Родион остановился и присел на одно колено. Я даже не успел отреагировать, как из-за ближайших кустов мимо нас пронеслась стая диких собак. Выждав около минуты, Родион поднялся, посмотрел на меня и поцокал языком.