— Да понял я, что ты пробужденный. — он ухмыльнулся.

Я в очередной раз сплюнул кровь и поднял голову.

— Восхитительно…

— Не переживай по этому поводу.

Старик подошел ко мне и опустился на колено. Я с недоумением посмотрел на него и отодвинул голову назад. Он поднял свою морщинистую руку и крепко схватил меня за плечо. Спустя мгновение предплечье мужчины загорелось красным светом, таким ярким, что даже темно-синяя рубашка, в которую он был одет, не могла его скрыть. Свет переместился с предплечья к запястью, а еще через несколько секунд к ладони старика… Движение этой красной точки было столь плавным, что напомнило мне аппараты показывающие диаграмму сердцебиения в больницах. Я на секунду представил как бы выглядела сейчас моя диаграмма, и заключив, что она, наверное, напоминала бы музыкальный эквалайзер во время проигрывания драм эн бейса. Лучше об этом даже не думать.

Тем временем красное пятно, покинувшее рукав мужчины и открывшее свой узор в котором явно угадывались шприцы, перешло в моё плечо и… тут же погасло. Старик раскрыл глаза от удивления.

— Это еще… что такое? — он действительно не мог поверить, что на меня не сработал его… навык лечения?

Когда этот старик сидел напротив меня в купе поезда, а ему под ухо кудахтала бабуля божий одуванчик, я и представить не мог, что передо мной находится пробужденный. Однако в этот конкретный момент времени открытие его способностей меня почти не удивило. Честно говоря, я понятия не имею, что еще должно было за сегодня произойти, чтобы я удивился. Словно сама эта эмоция притупилась и обросла твердым слоем, как мозоль, после всего пережитого за этот долгий день.

Дедуля хотел меня подлечить, ха. Если бы со мной все было так просто, я бы сейчас здесь не сидел. Мне всегда было до боли обидно видеть, как даже самый обычный кухарь в моем клане мог получить помощь в виде лечебного навыка от кого-нибудь из пробужденных, в случае какого-нибудь неудачного происшествия и уже на следующий день выйти на работу, как ни в чем не бывало. А я — сын наследника, был вынужден неделями лежать в больнице с банальным гриппом. Так что насколько бы не был этот старик могуществен, скольких бы он не вылечил и не усилил, против такого самородка как я, с этим проклятым «Уроборосом» ничего не мог противопоставить. Хотя, за саму попытку я был ему благодарен.

— Спасибо, но боюсь, в моем случае это не поможет. — я выдохнул.

— Странный ты парень, — хмыкнул старик, — Это еще в поезде было видно.

— Наверное.

Может быть, дело было в свежем воздухе, быть может, я падок на плацебо не хуже, чем дамочки заказывающие в интернете чаи для похудения в немыслимым количествах, а может, регенерация действительно работала всё же быстрее, чем я привык о ней думать. Я стал чувствовать себя немного лучше. Конечно начали снова слушаться меня, головная боль подутихла, а раненый глаз, похоже, перестал кровоточить. Я поднял голову.

— Идти сможешь?

— Скорее да, чем нет. — в отличии от всего остального тела, мои ноги хотя бы не были сломаны.

— Ну так пойдем, ты мне в одном деле поможешь.

Он подал мне руку и я поднялся со скамейки. Голова закружилась, но ноги все же смогли удержать меня в вертикальном положении, что показалось мне достаточно хорошим знаком, учитывая обстоятельства. Старик указал мне рукой туда, где по моему предположению находился центр города. Оставив за пустую улицу с остывающим трупом блуждающего, мы медленно зашагали по заросшему бурьяном асфальту.

— Так откуда вы…

— Родион. — он перебил меня и улыбнулся словно кассир в каком-нибудь бутике.

— Марк. — хотел было представиться я.

— Приятно, Марк.

Мы медленно заковыляли в сторону города.

— Ты уже должен был догадаться, что мы с женой не простая пара ворчливых стариков. — Родион уверенно шагал по дороге.

— Это я понял. — я схватился рукой за бок.

Он пробужденный. Зовут Родион, да еще и в поезде я заметил как консервативно он смотрит на эту жизнь. Не нужно быть семи пядей во лбу, дабы понять, что передо мной представитель какого-то рода из старых аристократов. Еще из тех, что жили на этой земле, когда мы были частью восточной империи, что распалась и сейчас уже была республикой.

Новая аристократия, в числе которой находился и мой род, появилась уже после распада. Вернее будет сказать, образовались новые рода. Как легко отличить старых от новых? Легко. По именам. Новая аристократия под покровительством запада называла своих детей соответствующими западу именами. Старая же аристократия до сих пор использовала чисто русские имена, что были не очень в почете, хочу я сказать.

Конечно, не без исключений. Например род Вульфрика, несмотря на то, что был одним из старейших на этой территории, быстро смог адаптироваться под новые правила и пошел на поклон к западу еще во время войны, приняв их традиции и с тех пор называя детей на западный манер. Небольшая цена за то, чтобы в итоге стать одним из сильнейших кланов в целой стране, надо полагать.

— Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через весь этот кошмар. Я не хотел создавать проблем. — Родион виновато глянул в пол, а затем цокнул языком. — Однако, пойми, в городе у меня есть одно неотложное дело… а другими путями сюда добраться довольно проблематично.

Я нахмурился.

— Что-то не верится… — если вспомнить, через что им пришлось пройти просто чтобы выйти из поезда, в отсутствие других вариантов верилось слабо.

— Имперские контролируют все въезды и выезды сюда, и даже несмотря на мои связи… я хотел встретиться с сыном безо всякого лишнего надсмотра.

— Вы сюда приехали повидать сына? — звучало его объяснение довольно бредово.

— Да, он здесь работает. Мы к нему сейчас и идем. — Родион улыбнулся, а у меня по спине прошли мурашки.

Мы оставили окраину города. Вскоре нас со всех сторон окружили пустые серые здания, и если я то и дело с удивлением смотрел по сторонам на безжизненные многоэтажки, то старик отвлекался лишь на разговор со мной.

— Я знаю о чем ты хочешь спросить.

— Несложно догадаться. — я с опаской глянул на него, — Зачем вы так с проводником?

— Понимаешь, — старик сжал кулаки, — я приехал сюда с определенной целью. Очень важной лично для меня. И я никому не позволю мне мешать.

Старик помрачнел.

— Понимаешь, в том районе когда-то жил мой сын, — Родион тяжело вздохнул, — Он всегда был достаточно своевольным и желал всего добиться сам, с нуля. Такой уж характер.

Родион на секунду замолк, а потом резко добавил:

— В общем-то, я ходил туда за кое-чем из его вещей, а на обратном пути встретил тебя.

Это, конечно, все хорошо, но куда мы идем — я бы не отказался от больницы. Допустим, где-то тут работает сын, значит, какая никакая цивилизация есть.

Словно прочитав мои мысли Родион повернулся и добродушно улыбнулся.

— Мы уже рядом, не переживай.

Центр города был в другой стороне — понял я, когда мы вышли на холм, застроенный довольно зажиточными коттеджами. Дорогой район. Я оглянулся назад и увидел город во всей его тихой красе. Не горящие огнями постройки и пустые дороги. Я отсюда видел железную дорогу и, кажется, даже сам поезд. Он был в киллометрах десяти, возможно больше, в противоположной стороне от силосной башни. Я быстро сфотографировал этот вид и выложил в «постер». После чего направился догонять старика.

Мы за прошли мимо внушительного здания с множеством окон. В таких обычно располагаются административные структуры, подчистую забитые мелкими чиновниками. Видеть такое место опустошенным было довольно странно, и если от остального города веяло локальным апокалипсисом, то это здание больше походило на символ какой-нибудь победившей анархии.

Когда мы обогнули выпирающий угол этого монолитного строения, перед нами, словно небо из-за громовых туч, показалась довольно большая площадь. Выложенная брусчаткой, площадь была пустой. И только в центре стоял памятник императору, неизменно смотрящему в светлое будущее, подняв обе руки ладонями вверх к небесам. Забавно. Наша страна не состоит в империи, а памятники ему — есть, причем по всей стране. Никогда этого не понимал.