И он замолчал. Олег остался один — или, во всяком случае, никто не прерывал его мысли. Земля находилась внизу; Солнце — сбоку. Поверхность планеты была покрыта облаками, частично закрывавшими очертания материков, но всё ещё оставлявшими их узнаваемыми. Олег наблюдал за ней, пытаясь увидеть знаменитое вращение, но то невозможно было разглядеть даже со стороны. С лёгким вздохом Олег принялся спускаться.

Вначале почти ничего не менялось, но затем, наконец, материки начали увеличиваться, затем — превращаться во что-то, более-менее отдельное. Можно было различить огни, крупные леса или озёра.

Наконец, можно стало различить уже и отдельные здания — пока как крохотные точки, но всё же. Олег сразу «нацеливался» на Москву. Хм… Между прочим, на её «карте» зелёный район и Чёрная Цитадель очень даже бросались в глаза. И ведь нельзя было сказать, что у них такие огромные размеры!..

Нет, видимо, дело было в том, что они выглядели… чужеродно. Чуждый элемент. Что-то, пришедшее не отсюда.

…воплотившись в холле Чёрной Цитадели, Олег помотал головой. Плащ снова был сухим — видимо, вода, что его промочила в Африке, не перенеслась с ним.

Наверное, нужно было подойти к компьютеру и проверить новости. Но было сложновато сосредоточиться на чём-то земном, только-только вернувшись из космоса.

В тот день, когда Олег вернулся из своего космического путешествия, больше ничего особого не происходило. Новости от Котлова сообщали лишь то, что всё идёт своим чередом, и не более того.

На следующий день была примерно та же картина. Вокруг Чёрной Цитадели по-прежнему толпились зеваки и шпионы, неотличимые друг от друга; ещё один раз заехали люди Котлова и, в числе прочего, передали Олегу пароль от сайта — свежесозданного сайта нового клана «Длань Владыки».

Олег зашёл на него, чтобы полюбопытствовать. Мда… представительно. Пустовато, конечно, по сравнению с сайтами крутых и старых кланов, но, во всяком случае, не выглядит дешёвой поделкой, слепленной в бесплатном редакторе за полчаса.

Владыка в этот день на связь не выходил. Олег ждал его постоянно, морально готовясь к новым полётам и путешествиям, приключениям и наблюдениям… но нет. И это было странно — разве им не разумнее было бы спешить, пытаясь обогнать Воина?

Но, разумеется, тому было виднее. Олег занимался своими делами с организацией клана, а в остальное время просто отдыхал.

…сообщение от Котлова пришло поздно вечером. На этот раз Олег решил не направляться в бункер, а здесь же, в Чёрной Цитадели, и заночевать, положив рядом с собой мобильник, присланный Котловым же. Он и зазвонил.

— Да? — Олег снял трубку моментально.

— Поздравляю вас, — спокойным голосом произнёс Котлов на том конце. — Уже где-то десять минут как вы — официальный глава законно созданного клана В-Ранга.

Быстро. Действительно быстро, новость хорошая. Ранг… ну, он высчитывался из среднего Ранга членов клана, а им пока было нечем похвастаться. Много сильных, много слабых, а средним арифметическим выходит крепкий середнячок.

— Благодарю за хорошие новости, — отозвался Олег. — Каков наш следующий шаг? Нужно оповестить всех, кого мы брали на испытательный срок, затем найти и выкупить Врата… или в обратно порядке?

— Кажется, вы не очень опытны в управлении кланами, Некромант, — позволил себе подколку Котлов.

— Опыту пока было неоткуда взяться. Но он придёт, — заверил его Олег.

— Думаю, да. Не жалеете, что взялись за это дело?

Олег задумался.

— Нет. Мне даже интересно, во что это выльется — но, во всяком случае, теперь я не один.

— Интересно? — голос Котлова прозвучал немного сухо — или Олегу только показалось? — Я вложил в этот проект кучу денег и сил. Если всё провалится по какой-то причине — например, из-за вашей неопытности в делах управления — интересным это выглядеть не будет.

— Даже если всё провалится, Дмитрий Ростиславович, Светлана ведь уже Пробуждена, — парировал Олег. — А если всё провалится по причине моей неопытности — это будет значит, что рядом не было никого, кто мог бы подхватить управление.

— Пожалуй, да, — так же легко согласился Котлов. — Правда, немного смущает то, что я — если уж наше партнёрство обещает стать долгосрочным — ничего не знаю о ваших целях, но это, думаю, не телефонный разговор.

— Целях? — Олег задумался. — Отчего же. Основные две моих цели вполне можно назвать по телефону. Те, кто нас слушают, всё равно не поверят, но это их личное дело. Первая цель была названа мной абсолютно честно — защитить Москву, сделать это там, где не справляются ДМК и «Элита». По-моему, после всех последних событий очевидно, что они не справляются.

— Моё мнение таково, что «Элита» со «Святой Русью» разворошили пчелиный улей… — пробормотал чуть тише Котлов. — Но это моё частное мнение.

— Где-то так. Ну, а вторая моя цель более меркантильна — легализоваться самому. Я Искатель, но Искатель слишком нестандартный, и к тому же имевший конфликты с ДМК. Непонятные силы с непонятным пределом, потенциальная опасность… Я для них аномалия, которую проще запереть, чем дать ей волю и регистрацию.

— Понимаю, — усмехнулся Котлов. — Что ж, ладно — к делу. Все «испытатели» будут оповещены этой же ночью. Я объявлю сбор в девять утра… не рано?

— Если бы работало метро — сказал бы, что нормально, — ответил Олег. — Может, к десяти?

— Принимается. К десяти. А тем, кого можно назначить командирами отрядов — к восьми, пусть подготовятся. Вот с этими командирами вы всё и обсудите — Рейды, патрули… Люди вступили в клан, чтобы заниматься делом.

Угу. И если им этого дела не дать — они будут крепко разочарованы.

— Да. Нам нужно будет выкупить Врата? — уточнил Олег. Чёрт, как же мало он знает обо всей этой кухне!

— Уже занимаюсь этим. К восьми сообщу вам результаты — лично или через людей, — ответил Котлов. — Думаю, на этом пора закругляться. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — ответил Олег и повесил трубку.

Разумеется, ночь спокойной не была. Более-менее заснув, Олег проснулся в пять утра со смутным ощущением кошмаров, которые он не запомнил. Спал он на верхних этажах Цитадели, там, куда никто не мог проникнуть без его ведома (или, во всяком случае, без ведома Влада), но всё равно здесь было неуютно. Встав, Олег перешёл в нематериальное состояние — нужно было попасть в бункер, чтобы принять душ и смыть ночной пот.

А когда, спустя минут сорок, он вернулся в Чёрную Цитадель — его там ожидал первый сюрприз этого дня. От входной двери доносился какой-то шум.

Что за?! Немного насторожившись, Олег быстро подключился к зомби и поглядел на происходящее у дверей. Ну, так и есть! Там стояли два первых гостя.

— Десять, — пробормотал Олег, надевая шлем и застёгивая плащ. — Десять! И я ещё сказал, что девять это слишком рано! Да они сюда со скоростью ракеты прилетят. Все!

Он глянул на часы. Да, было без четырнадцати минут шесть утра. Ну… справедливости ради, на месте этих ребят он бы тоже прилетел — если бы он был простым новичком в клане.

Вздохнув, Олег щёлкнул пальцами — и зомби распахнул дверь.

— Вы рано, — заговорили синхронно сразу трое мертвецов. — Но я уже начал подготовку. Проходите.

Искатели переглянулись, но вошли внутрь. На их лицах легко читались страх… и решимость.

Олег стоял в холле, обставленном теперь куда менее аскетично. Здесь были и стулья, и столы — нечто среднее между залом ожидания с «ресепшеном». Чуть рядом был устроен его личный кабинет, но Олег уже думал, как сделать его чуть более приватным — двери в Чёрной Цитадели не имели запоров.

— Я пришёл пораньше, думал, что… — начал первый из пришедших.

— Никогда не лишне будет прийти первым? — дополнил второй, когда первый слегка сбился.

— Возможно, — Олег не стал спорить. Сразу же отпугивать потенциальных соклановцев — плохая идея. — Но пока здесь делать нечего. Часам к восьми или около того должна прийти информация о Вратах, выкупленных нашим кланом…