Три балбеса так и сидели в машине — всё на том же месте. Скучающие взгляды шарили по входу; было видно, что подобная работа утомляет их.

— …отправить нас на какое-нибудь другое задание? — я переместился в тот момент, когда Умный был на середине фразы. — Для того, чтобы подать им сигнал, довольно одного человека.

— Сомнения? — Тупой сурово поглядел на товарища. — Меньше сомнений. Больше уверенности в Хозяевах. Когда придёт время, будут и другие задания.

Да уж, демоны — мастера промывания мозгов. Если я верно сообразил, то у них где-то там ещё целая куча миров, подобных Миру Боевого Гуро. Огромный инкубатор солдат с промытыми мозгами. И с этим нужно что-то делать.

…может, просто попытаться отрезать Землю от Мультивселенной? Сделать то, что Виссарион сделал с тем миром, пытаясь запереть меня? Чёрт, я отчего-то чувствовал, что это как-то неправильно. Как пытаться насадить всеобщее счастье при помощи тоталитаризма.

— Задания… — пробормотал третий шпион. Он пока не проявил себя ни умным, ни тупым, так что я про себя называл его просто Водитель. — Задания. Хозяева…

Он замолчал, отвернувшись в окно.

— Что? — потребовал Тупой. — Продолжай.

— Мы же лучшие из лучших, верно? — поглядел на него демонопоклонник. — Но… он прав. Лучших зовут не для такой работы. Мы просто тратим время, сидя тут и глядя на дом!

— И ты тоже сомневаешься в Хозяевах? — Тупой и правда был самым тупым из всей троицы; до него никак не хотела доходить простая истина — о том, что демоны есть демоны, какими бы красивыми именами они ни назвались и что бы они не пообещали. — Откуда в вас столько инакомыслия, братья?

— Это не инакомыслие, — Водитель пожал плечами. — Так… мысли вслух.

— Мы проливали пот и кровь! — с пылом принялся доказывать Тупой — настолько громко, что даже прохожие должны были слышать его. — Мы лучшие из лучших, элита своего мира! Хозяева выбрали именно нас, чтобы завоевать этот жалкий мирок, так откуда в вас сомнения?

Умный и Водитель переглянулись.

— Он прав, — согласился Умный. — С той работой, которую нам поручают, справился бы и калека. Какой смысл отбирать лучших, чтобы потом…

Верный вопрос, вот только, каким бы умным ты ни был, до ответа тебе ещё думать и думать. Зачем демоны отбирают «лучших из лучших»?

Затем, что им нужны рабы, не задающие вопросов и повинующиеся любому их приказу. А лесть — один из верных способов добиться послушания. Скажи рабу, что его рабство — большая честь, что только самые могучие достойны подобного — и он сам с радостью наденет на себя рабское ярмо, решив, что возвышается над другими.

— А те, кто погиб? — продолжал Водитель. — Я не говорю о тех, кто погиб в битве, это почётная смерть для воина. Но… как насчёт Эрделла? Он вошёл туда, — рука мужчины указала на высотное здание, — чтобы поставить их ловушку, и не вернулся. Они знали это с самого начала, так? Не могли не знать.

Ага, вот оно что. Значит, поставить ловушку времени не так-то просто — это требует от кого-то пожертвовать собой. Уже хорошо. Но, в то же время, плохо, что у демонов столько рабов среди людей. Как знать, где они поставят её в следующий раз?

— Задание простое, — Водитель никак не успокаивался. — Войти. Сотворить ту магию, что они дали. И… умереть. Ловушка важна, но неужели для этого нужно убивать хорошего воина? Неужели недостаточно какого-нибудь бродяги, чья жизнь не будет потерей?

Верно. А всё потому, что ваши жизни для демонов — не потери вовсе. Так, статистика, мелкий раздел внизу листка.

— Ересь, — с выражением недовольства на лице отрезал Тупой. — Ересь и недозволительная наглость. Хозяевам лучше знать, кто и зачем…

Звонок телефона прервал его разглагольствования. Все трое тут же заткнулись; Водитель включил телефон всё тем же неуверенным движением — и приложил его к уху.

— Да?

Полторы минуты молчания — а затем быстрый кивок.

— Да, господин. Уже спешим.

Шпион выключил телефон и поглядел на своих соратников.

— Хотели новое задание? Вот и оно, — заметил он. — Что-то пошло не по плану. Хозяева недовольны; нам нужно вмешаться.

«Что-то пошло не по плану»?

Ха. Я даже улыбнулся. Приятно знать, что время от времени даже на рожах самоуверенных демонических ублюдков возникает озадаченное выражение от того, что что-то идёт не по плану.

С другой стороны, радоваться рано. Если демоны настолько обеспокоились, что решили поменять свой «безупречный» план, значит, они действительно зашевелились. Хорошо ещё, если на место действия будут отправлены только трое балбесов. Что, если всё хуже? Что, если… «Отцы» просто повторят тот же самый фокус, что и в прошлый раз?

Нда. Выбраться один раз — задачка на троечку. Высший пилотаж — сделать так, чтобы демоны и их шавки больше не сумели загнать меня в ту же ловушку. Что ж, попробовать было можно.

В любом случае, три «Отца» не доберутся до пригорода моментально, значит, немного времени у меня есть. Самое то, чтобы метнуться туда и обратно.

…амулет антимагии. Немного нервировало то, что я собирался использовать для защиты вещь, которую не понимаю и которой толком не умею управлять. Но… оставим всё на будущее, а пока — разобраться с текущими проблемами.

Три минуты спустя я снова появился перед профессором.

Японец уже вылез из машины и даже успел развернуть в поле что-то вроде «походной лаборатории». Для меня всё это выглядело мешаниной научного оборудования; что ж, у меня свои методы, у него свои — главное, чтобы работало.

Ханагава обернулся на меня; казалось, на этот раз он почти не удивился моему появлению.

— Артур! — заметил он. — Я как раз собирался делать тестовый прогон…

— Отлично, профессор, — кивнул я. — Но сначала наденьте это.

Золотистый медальон скользнул к нему.

— Это же те самые…

— Да, — подтвердил я. — Те самые, которые мы пока не успели изучить. Надевайте.

Я оглянулся на охрану. Вот им придётся обойтись своими силами. Таскать через порталы материальные предметы в моём состоянии было сложновато, поэтому я взял лишь один амулет. К тому же… у меня их было не так много, чтобы расходовать на краснорубашечников, чьих имён я даже не знал.

Цинично. И практично.

— Сюда направляется чёрный джип, — громко сообщил я под слегка нервные взгляды охраны. — В нём — три человека. Плутающих, возможно, снабжённых Интерфейсом 2.0 или ещё какими-нибудь магическими примочками. Делайте что хотите, но они не должны прервать профессора.

Ха. Снова цинично вышло. Если эти ребята будут пытаться останавливать обладателей Интерфейса 2.0 — они покойники, без вариантов. Но, если при этом они действительно задержат врага — меня это устроит.

Ничего личного. Просто война — дело такое.

Что-то пищало, что-то шипело, что-то булькало. Я мельком поглядывал на аппаратуру профессора, больше занятый тем, чтобы не пропустить появление незваных гостей. То, чем занимался Ханагава, было гибридом на стыке науки и магии, столь же чудовищным, сколь и прекрасным. Ни нормальный маг, ни нормальный учёный не разобрался бы в этом — только Ханагава и такие, как он.

За что и ценим.

Явно нервничая, профессор нажал на кнопку.

Чёрный портал развернулся в пространстве; небольшой, неуверенный. От его краёв шло что-то вроде Тумана… но такого же чёрного, словно в негативе.

— Стоять на месте!! — неожиданно заорал профессор так, что от неожиданности присели все. — Не подходить!!

— Эээ?.. — уточнил я удивлённым голосом. — Да мы и не думали.

— Это я не вам, — быстро и чуть раздражённо отозвался Ханагава — и вновь повысил голос, — Вы слышите меня? Ответьте, если вы меня слышите!

Так это он… на ту сторону? Я с интересом заглянул в портал, но в тёмном мареве нельзя было разглядеть ничего, кроме хаотичного кругового движения.

Звуки? Они были, но сказать, что я различаю голоса, значило соврать. Скорее, я мог уловить какие-то обрывки голосов…