Нет, боли не было — только тепло и приятное покалывание. А вот одежда взрыва не пережила — от неё остался только пепел, тут же сметённый ударной волной. Сама Арлин Майер, висящая в воздухе, была так же непоколебима, как и Солнце — хотя и слегка перемазана сажей.

Владычица продолжала висеть в таком виде — только в саже и ни в чём более — довольно долго, не говоря ни слова.

«Первый раз вижу этот приём», — заметила Арлин. — «Ты полна сюрпризов. Как думаешь, можно ли было бы применить его в Москве?»

[Он выживет,] — коротко и нервно ответила Владычица. — [Его тело, разумеется, нет, а Он выживет. Мне не нужно, чтобы он пережил тело. Совсем не нужно.]

Было и ещё кое-что. Арлин молчала об этом, но Владычица, разумеется, знала, что та об этом подумает. Самые сильные свои приёмы она не могла выполнять в реальном мире — только во Вратах. Как знать, не был ли этот из их числа?

Нет, конечно, людям хватало и того, что было. Арлин не просто так называлась Чудотворцем — и это при том, что многие из своих сил она на публике никогда не демонстрировала. Но что будет в битве Сущностей?

Наконец, пыль улеглась. Владычица медленно опустилась вниз; босые ступни коснулись раскалённого камня (который, впрочем, ощущался не горячей пляжного песочка).

— Достаточно, — заметила Владычица. — Здесь я закончила.

Движение рукой — и вокруг её тела вновь возникла боевая форма. Арлин знала, что это лишь копия, срок жизни которой — не больше трёх часов; создавать вещи из ничего не умела даже Владычица. Но с чего бы этих трёх часов должно было не хватить?

«Тела погибших», — заметила она. — «Они обратились в прах. А ведь можно было вытащить и с почестями похоронить!..»

[Обойдутся,] — теперь Владычица снова говорила про себя. — [Это Врата SS-Ранга. Они своими жизнями предотвратили угрозу всеамериканского масштаба. Чего ещё не хватает для почестей?]

Ну и чёрт с ним. Арлин знала, что последует за этим — волна новых Пробуждений, которая компенсирует за полгода ту потерю в высокоранговых Искателях, которую сегодня понесла страна. Главное, что Владычица отвела душу.

Последнюю неделю она ходила злой, а за день до этой бойни и вовсе взбесилась. Арлин, разумеется, не задавала вопросов, но общий мотив был понятен.

«Он». Сущность, что сидела в Некроманте, кажется, не купилась на уловку Владычицы, и теперь перед той стояли сразу две проблемы — грядущая угроза, которой она не могла помешать в одиночку, и, собственно, сам Он.

Были ли у Владычицы запасные планы? Что она собиралась делать сейчас? Чем ей это грозило в итоге — мелкими неприятностями или целой катастрофой? Арлин не задавала вопросов и здесь.

Придав себе скорбный и пафосный вид, Владычица направилась наружу — пешком, хотя могла бы свернуть пространство или телепортироваться. Предстоял путь к выходу из Врат, предстояло сообщить прессе и общественности о том, что «мне больно говорить об этом… но они отдали свои жизни, чтобы защитить вас» и прочая повседневная рутина Чудотворца.

…впрочем, на этот раз даже Владичицу удалось удивить тем, что ждало её снаружи. Рядом с Вратами, разумеется, находилось военное оцепление и правительственные агенты; площадь была очищена от гражданских, и даже пресса на этот раз — вопреки обыкновению — не ждала где-то вдалеке.

— Госпожа Майер! — как только Арлин показалась из Врат, к ней кинулся тип в костюме и очках; глава отдела ФБР, занимающегося проблемами монстров и Врат, был ей хорошо знаком. — У нас срочные новости. Вначале скажите: эти Врата больше не представляют угрозы?

Арлин почувствовала, что контроль над телом снова у неё. Владычица не желала самолично разбираться с переговорами, болтать с какими-то там смертными и заниматься прочей суетной ерудной.

— Угрозы больше нет, — кивнула Арлин. — Но из всех Искателей выжила только…

— Да плевать на них! — человек в костюме махнул рукой. — Джон! Сюда с планшетом, быстро! Покажи запись новости!

Ого. Это что-то новенькое. Обычно вести о погибших Искателях сильно расстраивали генерала Шелтона, а тут… видимо, случилось что-то действительно важное.

К генералу тут же подбежал один из его людей.

— Вот, — он подал начальнику планшет. Тот продемонстрировал его Арлин:

— Глядите, госпожа Майер.

Первые кадры были любительскими — кажется, их снимал кто-то на плохенькую камеру, а затем втридорога продал каналу, которому позарез нужен был эксклюзив.

Молодой парень — не больше двадцати лет — просто брёл по улице, мотая головой по сторонам. От него исходило… нет, назвать это аурой было бы ошибкой. Это были целые волны, захлёстывающие всё вокруг. Деревья чернели, дорога под ногами трескалась — переизбыток силы?

— К нам поступили сообщения, — заговорил за кадром ведущий, — что в центре Квебека только что Пробудился юноша, чьё имя пока неизвестно. Сообщается, что по предварительным оценкам сила Пробуждённого — не ниже SS-Ранга, а возможно, и выше. Если это верно — то он является первым в истории Пробуждённым, являющимся на старте выше S-Ранга…

…Арлин спокойно наблюдала за происходящим. Кто это, что это? Она не имела ни малейшего представления, но, возможно, знала Владычица?

— Смотрите дальше, — кивнул Шелтон. — Это только начало.

Кадр сменился, теперь был другой ракурс и куда лучше качество съёмки; видимо, именно на этом моменте подъехали профессиональные СМИ с качественной камерой.

— Мы ведём прямой репортаж из… — начал ведущий — и осёкся. — Погодите! Он идёт сюда!

И действительно, юноша направлялся прямо к ним быстрым шагом.

— Кажется… — пробормотал ведущий. — Кажется, он хочет что-то сказать!

Коридоры и этажи офиса ДМК мелькали один за другим, когда Олег летел сквозь них. К счастью для него, никаких аур, непроницаемых для его призрачной формы, здесь не было и в помине, только однажды он не успел отреагировать на предупреждение Влада и вляпался в ловушку, которая замедлила его — впрочем, всё равно не остановила. Эффект прошёл через пару минут, и сейчас его уже не было.

[Ого,] — выразил свою оценку этому событию Влад. Олег уже было решил, что сейчас начнутся какие-нибудь язвительные комментарии в его адрес, но дух хотел сказать совсем другое. — [Это они заморочились.]

«В смысле?»

[Они не просто замедлили тебя, сделав вязким или там воздействовав на твоё сознание. Они смогли замедлить частицы твоего тела. Темпоральная магия — самая сложная из всех существующих, даже подавляющему большинству моих сородичей она недоступна.]

«А люди справились?!» — изумился Олег. — «С тем, что недоступно даже Сущностям?»

[Не льсти людям. Они открыли самые азы; думаю, это любопытный побочный эффект от сочетания магии с вашими технологиями.]

Ха. Так это что выходило, при помощи магии и технологий можно хоть машину времени собрать?..

Но Влад, кажется, не собирался дальше обсуждать эту тему, да и вообще считал, что случайно изобретённая людьми мелкая «дыра» в правилах мироздания — скорее исключение, чем правило.

Так или иначе — на месте назначения Олега ждало разочарование. На камерах он, конечно же, засветился, но вот в месте указанном Щергальским, не было… ничего. Пусто, остались только столы, стулья, календарики на стенах и всё тому подобное.

«Вывезли», — констатировал Олег.

[У тебя есть ещё две точки,] — ответил Влад. — [И около получаса времени, прежде, чем клоны начнут погибать. Впрочем, даже после этого останутся обычные зомби — сегодня мы весьма удачно пополнили их запас.]

Но и на второй точке Олега ждало то же самое — картина, недвусмысленно показывающая, что всё ценное — то, что так волновало «Свершение» — спешно вывезли из секретного отдела и спрятали понадёжнее.

Ладно. Может, хотя бы источник слабости сработает как надо? Сощурившись, Олег полетел на третью точку. Та была в подвале, кажется, совсем рядом с тюрьмой ДМК, где он побывал вчера…

В тюрьме было всё без изменений. Охрана так же скучала — и плевать, что наверху идут бои, главное в любой армейской структуре это дисциплина — ну, а у заключённых все дни проходили по одному и тому же образцу уже долгое, долгое время.