– Это ведь Призрак! – более осознанно выпалил он.

– Что? – не понял я его.

– Это тот самый Призрак, о котором говорят местные крестьяне? Я слышал, но не думал, что оно действительно существует.

– Это Адские Псы и их двое. Хугин и Мунин, прошу любить и жаловать.

Когда вышел второй Пёс, старик запричитал молитвенные слова вновь, вяло пытаясь вырваться из моей хватки.

– Виорел, только не надо устраивать драму, – закатил я глаза. – Это очень умные создания, понимают человеческую речь и тебя не тронут, в отличии от других монстров.

Вспомнив об этом, я выпустил старика из рук и начал шарить по своим карманам. Управляющий упал на землю, да так и остался там сидеть дрожа от страха и пялясь на Адских Псов.

– Вот, нашёл!

Я протянул ему кольцо, которое он не спешил брать в свои руки.

– Бери!

Я чуть ли не рыкнул и он таки принял артефакт.

– Вот, другое дело, – улыбнулся я как можно доброжелательнее. – С ним ни один монстр не нападёт на тебя. И вообще, вставай с земли, простудишься ещё. А нам это не нужно.

– Что вы сделали со мной? Что вы вообще такое? Почему Призраки подчиняются вам? Почему я не могу пересечь границу?

Вставать он не спешил, да и судя по слезам и рыданию впал в истерику. Приказав посмотреть мне в глаза, я использовал [Морок] и внушил ему чувство безопасности.

– Я твой хозяин, что приказал не покидать границы лордства. Вот и всё.

Он кивнул, шмыгнул носом и встал на ноги.

Флавий вошёл в командную комнату основного лагеря и сел за центральный стол. Устало выдохнув, он облокотился на спинку стула и покосился на ещё одного присутствующего в помещении.

— Коллега, вы сегодня угрюмее обычного, — обратился дракон к полудемону. — Что-то случилось?

В ответ Фавоний нахмурился и создал полог тишины, чем заинтриговал демона.

– Полагаю вы в курсе, что вчера мы с Аветусом призывали возможных свидетелей из числа погибших жителей Яршино.

— Разумеется, — кивнул Флавий. — Разве это собрание не по поводу призывов? Удалось узнать нечто ценное?

Фавоний разочарованно покачал головой.

– Увы, ничего. Но, случилось нечто необычное и тревожное на мой взгляд.

– Я вас внимательно слушаю.

Дракон принял более серьёзный вид и нахмурился.

– Вы ведь знаете основы о призыве душ, духов и полудухов?

— Да, я в курсе, что вы создали печать. Благодаря ей души всех подданных людей Аветуса помечены, и при необходимости их возможно вернуть в мир живых независимо от того, куда они попали и каким богам поклонялись. С ограничением в месяц.

– Да, примерно после этого они уходят на перерождение и достать их невозможно в принципе, — кивнул полудемон и, наклонившись вперёд, зашептал: — Но вы представить себе не можете, насколько это затратный процесс. Даже я до истощения могу призвать только десятерых. Ведь души выдергиваются из иного измерения, из божественных хранилищ! Я нашёл лишь небольшую уловку, не более того. Если быть недостаточно сильным, то ритуал не получится. Из всех некромантов, что сейчас находятся в услужении Аветуса, нет никого, кто бы смог совершить призыв. Только мы двое. Я и господин Аветус. И он. Он слишком силён.

Флавий непонимающе моргнул.

– Но разве он не должен быть невероятно сильным? Тем более нам известно, что реальный уровень свой он скрывает.

– Нет, прогресс его действительно поражает, но настолько огромным быть не может, иначе были бы заметны иные проявления.

– Иные проявления?

— Все мы прекрасно знаем, – раздражённо начал объяснять полудемон, -- что быстрое повышение уровней и навыков способствует снижению контроля. Тело и разум ещё не привыкли друг к другу, а потому согнутые ручки дверей и сломанные от одного прикосновения предметы становятся обыденностью. Но наш дорогой лидер прекрасно контролирует себя, так откуда у него такая мощь?

– Он захватил тело Героя, а прогресс их прокачки заметно выше обычных людей, – пожал плечами дракон.

– Чушь собачья! – раздражённо воскликнул Фавоний. – Я прекрасно разглядел статус, когда он впервые показался на пороге моей башни. Слишком высок для обычного человека, но в пределах ожиданий для Героя. Даже если Аветус повышается огромными темпами, каждый переход на новый уровень стресс для организма, это невозможно скрыть.

– Я не понимаю, к чему вы ведёте? Говорите, что он силён, но не может быть силён настолько?

– Я полагаю, что часть его необъяснимо завышенных способностей обусловлена…

Он выжидающе посмотрел на своего коллегу демона.

– Подселенец не обычная душа человека или демона?! – воскликнул тот ошарашенно.

– Вполне возможно, что это кто-то из Чертогов Тьмы, может даже сам Люций, которого и собирались призывать культисты.

– Или сама Праматерь.

– Богохульство, нет, это невозможно, – отрицательно покачал головой Фавоний. – Тьма не может нарушить условия договора, иначе миру придёт конец. Ни один Бог не может ступить на поверхность земли.

– Полагаете, культисты могли сделать что-то наподобие привязки по время призыва Героя Владимира?

– Кто знает? Нападающие были тёмными, так что, скорее всего, это люди Культа Истины.

– Но не считаете ли вы, коллега, – Флавий прищурился, – что в таком случае не стоит ущемлять подселенца?

Полудемон ничего не ответил, лишь дал понять собеседнику о конце разговора рассеиванием полога тишины. Вскоре появились остальные участники предстоящего совета: Крина, пять краснокожих командующих (одним из которых был Вит), эльф, Скендер и Аветус.

* * *

Скендер был взволнован приглашением на военный совет. Владимир так и не вернул ему должность начальника замковой охраны, но здесь и сейчас находился он, а не Яноро. Что это, если не показатель расположения господина?

С момента ранения Скендер практически не видел Крину, тем более не разговаривал с ней ни о чём помимо работы. Даже сейчас её красивое лицо не выражало ничего кроме безразличия. Её заинтересованный взгляд был прикован к Аветусу, но в нём не было и капли желания, что не могло не радовать мужчину. Ему и без того ревность девушки к сыну тяжело давалась.

Совет проходил довольно спокойно, обсудили высокую вероятность того, что Яршино было зачищено именно Культом Истины, а также дальнейшие действия по усилению охраны поселений. В основном это касалось рассредоточения «тайной армии» вокруг селений и сигнальный артефакты для старост. Согласно инструкции, внутренняя и внешняя охрана должны были работать изолированно. Лишь в крайнем случае допускалось вхождение в населённый пункт, когда как деревенской страже категорически запрещалась покидать периметр и помогать. Разумеется, всё это делалось с целью скрыть расовую принадлежность «тайной армии» как можно дольше.

– Хоть я и не вижу в этом смысла, – высказался Флавий, – но в целом поддерживаю вашу политику, господин Аветус.

– Мне кажется, глупо оттягивать неизбежность, – возразил Фавоний. – Местные неоднократно наталкивались на бесов в лесу. Они уже морально готовы принять правду.

– Не преувеличивайте, – нахмурился Аветус. – Вы плохо знаете людей. Будь они морально готовы, я бы не испытывал таких затруднений с человеческими рабами. Большинство из них находятся под техниками контроля разума не просто так, иначе бы свихнулись.

Флавий недовольно хмыкнул.

– Я понимаю, что обслуживание трупов и зомби лежит именно на тебе, Фавоний, – усмехнулся Аветус, – но ты не должен лениться и увиливать, это не достойное поведение для моего лучшего некроманта и мага.

– Благодарю, господин Аветус. Рад служить вам.

Полудемон склонил голову, но Скендеру показалось, что тот всё равно остался недоволен решением своего хозяина.

– А что касается вас, – лидер перевёл взгляд на Флавия, – удалось ли отыскать след предателя?

Дракон напрягся, его внешний вид говорил о том, что ответ явно не понравиться Аветусу.

– К сожалению, мне ничего не удалось найти. Более того, сама мысль о предательстве кого-то из демонов, тем более высшего, является кощунством.