– Не уверен, что это так просто выйдет, – заметил я. Фух, вроде не спалился в своём нежелании садиться на трон. Главное сейчас, это выглядеть уверенным в своих силах.

– Мы понимаем, что просто не будет. Столько времени прошло, столько всего изменилось. У нас нет достойной армии, а до ближайшего Нашествия осталось 39 лет. Но уж кто как не вы сможет помочь демонам встать с колен, на которых мы стоим уже почти пять веков?

– Вы правы, мне предстоит изучить всю имеющуюся информацию, чтобы выработать перспективную стратегию. Будь у меня десять тысяч воинов как в худшие времена моего правления, и мы смогли бы хоть сейчас начать завоевания. Но пять тысяч это ничто, учитывая, что это в том числе полудемоны, женщины и дети.

Авдикий с понимающим видом кивал, а я же продолжал думать, как бы мне поскорее закончить этот разговор и спровадить его.

– Но всё же, не все полудемоны слабы, вы не находите? – поинтересовался я. – Тот же Фавоний сильный маг и хороший союзник.

– Увы, подобных ему единицы, да и спорна его сила, – демон снова изобразил на лице и в голосе презрение по поводу способностей полукровок в принципе. – Он никогда не желал показывать свои умения на публику, никогда не участвовал в открытых сражениях. Вся его помощь сводится к делам личных обращений и с Подземельем. Ну ещё какие-то данные по наблюдениям за светлыми. Я не уверен, что он обладает хоть половиной того, что ему приписывают.

– И всё же, на вашем месте я бы был более осмотрителен. Нас и так мало, каждый на счету. Даже полудемон.

– Вы правы, Аветус. Но всё же нам нужны сильные союзники, а не кто попало. Кстати, следующее собрание вы будите проводить?

– Не совсем уверен, я пока ещё не обладаю достаточной информацией для принятия каких-то решений и уж тем более действий.

– Я на вашей стороне. Я сделаю всё от себя зависящее, чтобы вы могли как можно скорее во всём разобраться.

– Спасибо за помощь, я буду очень признателен. Мне нужно обдумать всё, что вы мне сегодня рассказали.

– Конечно, я уже ухожу. Был очень рад побеседовать с вами одним из первых. Это большая честь для меня, – он встал и поклонился. Наверное, он не знал, что первым был Фавоний, иначе бы знатно расстроился.

– Благодарю, – ответил я так же встав.

Наконец он вышел из комнаты и я вздохнул с облегчением. Вот черт, от меня ждут решительных действий уже в ближайшем будущем! И что мне делать?

– Господин Аветус, – услышал я голос незаметно подошедшего Слуги. – Аудиенции с вами запросили несколько демонов. Сообщите мне, когда определите время для них.

Он протянул мне листок бумаги и я еле сдержался, чтобы сохранить невозмутимое лицо. Двадцать с лишним пунктов! Твою мать…

Когда ранним вечером на пороге его башни появилась Кассия, Фавоний был сконфужен данным обстоятельством. Последний раз бывшая королева в его жилище появлялась лет сто назад, а то и больше.

Полудемон ещё не закончил свой завтрак, когда явился скелет-дворецкий и сообщил жестами, что к нему кто-то пришёл. Закончив есть, он подошёл к краю лестницы, чтобы увидеть внизу Кассию в сопровождении девяти солдат.

– Чем могу быть полезен? – спросил он после того, как она поднялась в лабораторию, не скрывая недовольства её ранним визитом. Кассия давно привыкла к его характеру, так что он не боялся вести себя естественно. Но всё равно подобное событие говорило о серьёзности намерений, с которыми она пришла.

– Как ваши дела? – спросила она и грациозно уселась в кресле у камина. Трое из охраны остались стоять возле дверного проёма, остальные внизу.

– Неплохо дела, живу помаленьку. Дел полно, как и всегда, – сказал он усевшись в кресло напротив неё.

– Оставьте нас, – обратилась она к охране и те, поклонившись, ушли. – Как прошёл Ритуал с Аветусом?

– Всё прошло хорошо, даже лучше, чем я рассчитывал. Он смог подняться на один уровень вчера.

– Как интересно. Может, вы заметили за моим мужем нечто странное?

Она внимательно посмотрела на старика, будто под кожу хотела залезть.

– Странное? Что конкретно вы имеете ввиду? – искренне удивился Фавоний. – Прежде не было случаев чего-то похожего на полное возвращение душ с того света. Откуда мне знать, что странно, а что нет?

– Вы прежде тесно общались с сосудом, верно? Заметны ли изменения?

И тут до полудемона дошло – она спрашивает, стал ли вести себя сосуд иначе, чем когда он был Димиром? Но к чему этот вопрос? Неужели она сомневается, что ритуал призыва души Аветуса прошёл успешно?

Фавоний задумался. Вчера он не обращал пристального внимания на поведение Аветуса, но у него не возникло никаких сомнений. Но что, если взять подозрения Кассии в расчёт?

– Знаете, прежде…

И тут Фавоний запнулся. Он не мог сказать о клятве, что заключил с сосудом! Но что бы это могло значить? Привязана ли клятва к телу или к душе?

– Прежде сосуд вёл себя иначе. Его поведение в корне изменилось.

И это было правдой. От дружелюбности и некого панибратства Димира, которое так раздражало Фавония прежде, не осталось и следа. Вчера к нему будто пришёл совсем другой человек, изменилась осанка и манера речи, да и сам тон голоса стал более властным что ли. Но что делать с клятвой? Вчера он не мог заметить её действия, так как не пытался причинить вред Аветусу.

Между тем, Кассия обратила внимание на заминку старика и истолковала её по своему. Старик хотел что-то сказать, но передумал в последний момент, что бы это могло значить? Сговор? Но зачем это Фавонию?

– То есть вы считаете, что Аветус смог полностью завладеть сосудом, без остаточной мышечной памяти?

– Думаю, что да. Мы фактически ничего не знаем о подобном, это первый и единственный случай. Такого прежде в истории просто не было, – пожал он плечами.

– Фавоний, вы некромант со стажем. Неужели у вас нет мыслей по подобному случаю? – улыбнулась Кассия. – Не поверю, что такой маг как вы не имеет теорий.

– Теории то есть, – фыркнул Фавоний на попытку польстить ему, – но толку с них? Вы и без меня прекрасно знаете, что вернуть разумную сущность с того света не реально. Не более, чем на десяток минут, после чего приёмнику требуется серьёзная реабилитация. Аветус же чувствует себя прекрасно. Можно сомневаться в реальности происходящего сколько угодно, но это не отменяет того факта, что прежде мы не имели дела с телами призванных Героев. Тем более со специально призванными для переселения телами. Но я могу вам сказать с полной уверенностью, что поведение сосуда однозначно изменилось.

– Что ж, я вас услышала, – кивнула она без тени раздражения. – Но будьте более бдительным по отношению к этому случаю. Всё же он слишком уникален.

– Разумеется. Я это и так прекрасно понимаю.

– Что ж, тогда мне стоит вернуться в поместье, сказала она вставая. – Думаю, Аветусу не стоит знать о нашем разговоре.

– Как скажете, – Кивнул Фавоний вставая.

Когда Кассия покинула лабораторию, он снова сел и задумчивым взглядом уставился в вечный огонь своего камина.

Разбудили меня на этот раз не собаки, а Кассия. Она села на кровать и потрясла меня за плечо.

– Добрый вечер, соня, – сказала она с улыбкой. – У нас много дел на сегодня.

– Каких дел? – настороженно переспросил я сев на край кровати. Всё же её визит был для меня неожиданным, к тому же, её отношение ко мне было неоднозначным и заставляло вести себя сдержанно.

– Важных, – снова улыбнулась она. – Через час я вернусь, надеюсь ты будешь готов к тому времени.

Она дважды хлопнул в ладони и в спальню зашли знакомые мне три краснокожие служанки.

– Помогите господину Аветусу привести себя в порядок и накормите.

– Да, госпожа, – в унисон ответили они и Кассия вышла.

Мне же предстояли все эти нудные процедуры со слугами, плюс завтрак. Радовало лишь то, что сразу же принесли выбранную вчера броню, что села по размеру идеально.