— Также можно вывести, что они действительно пришли из какого-то другого мира, — кивнула Ольга Валерьевна. — Цели? Пока остаются туманными, но уж точно ничего хорошего.

Святой молча покивал секунд десять.

— Всё так, всё так… — рассеянно и устало пробормотал он. — Вот только что мы можем со всем этим сделать? Объявить войну всему миру, доказывая их ложь? Или ждать, пока они раскроются сами — не зная, не станет ли уже слишком поздно?

— Глядите! — вдруг напрягся пресс-секретарь. — Это же…

Да, это была она, защита и надежда всего земного шара. Третье действующее лицо появилось в волнительной сцене на экране, и все люди, стоящие рядом, зашептались и попятились назад.

Арлин Майер. Она возникла из ниоткуда, из воздуха, прямо рядом с Некромантом и Визитёром, и выражение лица у неё было крайне гневное. А затем…

Взмах рукой — и сигнал пропал. Что бы не происходило сейчас в Москве, Чудотворец не хотела, чтобы простые смертные видели это, и защитилась от съёмки.

Искатели пару секунд тупо молчали, не зная, как реагировать на это. А затем Святой почесал макушку.

— А ведь они… похожи.

— Кто? — не понял пресс-секретарь.

— Некромант. Визитёр. Чудотворец… если так вдуматься, вспомнить, как она появилась…

— Да глупости, — махнул рукой Ратибор. — Она человек, а не монстр. Будь она монстром — уж за двадцать лет она бы себя выдала. Но слава Небесам, этого не случилось, и Арлин Майер на нашей стороне — на стороне людей.

Арлин Майер шевельнула рукой — и всё застыло. Летающие дроны попадали на землю; камеры в руках у операторов и на треногах остались стоять, но Олег был полностью уверен в том, что они не работают. Люди застыли на месте, их глаза остекленели.

Теперь их было здесь трое. Остальные — мебель, декорации и не более.

— Ты!.. — прошипела Арлин — нет, не Арлин, Она — поворачиваясь к нему. — Ты правда думал, что я это потерплю? Правда думал, что я позволю тебе даже на словах забрать у меня титул первой Искательницы этого мира? Что за шоу вы тут устроили, оба?

— Хорошее шоу, — усмехнулся Влад голосом Олега. — Оно ведь выманило тебя из уютной норки сюда. Ты не хотела встречаться с Инспектором, так?

— Не хотела! — отрезала Арлин. — Но это не значит, что я испугалась этой встречи!

— Значит, творящееся с этим миром последние два десятка солярных оборотов — и правда твоих рук дела, Владычица? — грустно улыбнулся Инспектор. — Печально. Знаешь, я вначале не очень поверил Владыке. Это больше подходит ему, с его бунтарством, а не тебе — прилежной ученице.

— О, она и в этом была прилежна, — снова усмехнулся Влад. — Всё-таки они моя ученица, а значит, переняла от меня многое.

— Заткнись!! — Арлин взмахнула рукой — и Владыку отбросило к стене Чёрной Цитадели; пролетая, он сам выставил свою руку, чтобы затормозить, но подействовало слабо. Хм…

«У нас и правда нет шансов против неё в прямом противостоянии», — заметил Олег.

[Нет и будут ещё не скоро,] — согласился Влад. — [Ты хорошо помнишь план на случай моего изгнания из твоего тела? Повторить его сейчас я не смогу — она может услышать.]

«А ты не мог повторить его за полчаса до?» — хмуро спросил Олег. — «Ладно-ладно, помню. Пойти к…»

[Не проговаривай вслух,] — Влад поднялся на ноги и крикнул:

— И это всё, что ты можешь? Грубая сила? Никакой выдумки, дорогуша, ты сильно сдала от хорошей жизни и сытости.

Он медленно подходил обратно.

— Сколько миров ты там поглотила? Пять, шесть? Мне сложно было считать, я ведь, по твоей милости, находился в подпространстве.

— Семь! — ответила Арлин, с вызовом глядя на Инспектора. — Да, я самовольно поглотила семь миров, не считая этого, использовала силу как хотела, пленила этого идиота, не давая ему вмешаться… Вопросы?

— Ну, вопросы вообще-то есть, — кивнул Инспектор. — И они должны быть решены.

[Главное — не дай ей убить тебя,] — тихо и настойчиво сообщал Влад.

«Но как я…»

[Ей будет не до того. Простого человека она бы убила в любом случае, но ты уже не человек — ты аватар, и к тому же ей нужно будет как-то объяснить миру произошедшее здесь. Шансы не идеальны, но они есть.]

«А если не получится?» — вдруг спросил Олег.

[Ну, ты умрёшь.]

«Это я уже понял. А с тобой что будет?»

[Я?.. Вернусь в саркофаг, образно выражаясь. Она быстро — лет за пятьдесят-восемьдесят — прикончит этот мир, а потом будет переваривать полученную силу, долго, не одно тысячелетие — в которые я не смогу сделать ничего. Так это и работает.]

— Хватит там шептаться со своим подопечным! — Арлин, до того пререкавшаяся с Инспектором, поглядела на него. — Может, ты и разгадал мой план, и допустил сюда Инспектора, но знаешь что? Заблокировать этот мир от него было единственной причиной, по которой я вообще не отправила тебя обратно при предыдущей встрече!

— Ай-я-яй, — покачал головой Влад. — Я больше не нужен. Ты провалишь свой экзамен, Арлин. Не сегодня, но однажды.

«Экзамен?»

[А почему, по-твоему, Она смогла заключить меня в пространственный карман на столько времени и отделаться только штрафом? Когда Владыка сдаёт экзамен своему учителю, доказывает, что он стал тем, кем собирался, он волен делать с учителем всё, что угодно. Пока экзамен не завершится.]

«И он основательно затянулся…» — догадался Олег.

[О. Ещё как!]

— Не провалю, — хмыкнула Арлин — параллельно с этими словами. — Потому что не настанет момент, когда ты сможешь его оценить. Финальная точка не пройдена.

— А если я начну оценивать его прямо сейчас?

— Нарушишь регламент.

— Так ведь я бунтарь, — Влад развёл руками. — И потом. Ты нарушала их столько раз, что и мне можно было бы сделать исключение.

— Он прав, — кивнул Инспектор. — Ситуация давно вышла за рамки штатной, а потому действия в обход регламента допустимы…

— Ну уж нет! — фыркнула Арлин. — Вот что, законник. Ты пришёл взыскать с меня штраф? Будь по-твоему. Я его уплачу!

[…отлично,] — усмехнулся Влад. — [Именно то, чего я так ждал. Думаю, ты догадался, что Сущности расплачиваются не деньгами?]

«Силой?»

[Силой и властью,] — подтвердил Влад. — [И когда она отдаст львиную долю всего накопленного за двадцать лет запаса — предыдущий был переварен, а остатки его потрачены на преображение этого мира…]

— Рад это слышать, — улыбнулся Инспектор.

— Но не раньше, чем разберусь с ним! — Арлин повернулась к Олегу. Конечно, смотрела она на Влада, но Олег прекрасно видел её пылающий злобой и гневом взгляд… и ему было конкретно не по себе.

«Это же не по плану?»

[Ещё как,] — согласился Влад. — [Но если ты помнишь, что нужно делать, то не всё потеряно.]

— Хватит! — Арлин вскинула руки. — Экзамен ещё не окончен. Ты не можешь вмешиваться. Прочь!!!

…это слово было наполнено Силой. А может быть, не слово, а тот мысленный магический импульс, который выплеснула из себя Владычица в этот момент.

[НЕ ЗАБУДЬ!!!] — Влад практически крикнул это. — [СДЕЛАЙ…]

И всё пропало — выключилось, как после щелчка телевизора. Олег чуть не рухнул вниз, когда контроль над телом вернулся к нему; в голове было непривычно пусто. Неужели…

— Ну, как ощущения? — фыркнула Арлин. — Да, я к тебе обращаюсь, мальчик. Как, отвык ощущать себя в одиночестве?

Олег не отвечал, судорожно соображая, что же делать. Нет, прибегать к плану Влада — это понятно, но то потом. Когда получится выбраться отсюда — живым. А сейчас-то что?

— Ну, я вполне готова уплатить свой штраф, — кивнула Арлин Инспектору. — И продолжить зарабатывать новый.

— Серьёзно?! — не выдержал Олег. — Да что у вас там за законы такие в вашем обществе, Сущности? О пресечении будущих преступлений что-нибудь слышали?

— Ты слишком беспокойный и дерзкий, — хмыкнула Арлин. — И слишком нервный. Наверняка ведь Он оставил тебе какой-нибудь план на последний случай, оставил тайный шанс?..