…всё стало очевидно, когда они подошли (почти подбежали) ближе. Очевиднее — и страшнее. Трупы.

Тела были не просто мертвы; по ним словно паровым катком проехали. Тучи сытых мух взлетели вверх при приближении Люка и Августа. Первый подобрался, сжимая кулаки. Явно сейчас жалеет, что не захватил свой огромный меч, а?

— Чёрт, — Август от волнения заговорил на немецком, — кто это… Как… Что…

А затем по пустому кварталу разнёсся рёв — громкий, нечеловеческий и гневный.

Казалось бы, Август давно привык к Сенату.

Ну… ладно, «давно» — это слишком громкое слово для того, кого ты знаешь несколько дней. Но всё-таки первый эффект как-то сгладился в сознании. Да, Август помнил, как Сенат прикончил тех ребят, что собирались убить его и забрать себе всю добычу. Но всё-таки фокус с пожиранием бургеров или странные комментарии запомнились больше, добавили в образ живости…

Вот только это было потому, что до сих пор Август не видел Сената в гневе. Просто не представлял себе, что будет, если это существо всерьёз разъярится.

— Они забрали всех! — ревела тварь (и, кажется, умудрялась говорить сразу на двух языках, так, чтобы её понимали и Август, и Люк). — Нет, плевать на всех — они забрали Артура Готфрида!

Они сидели на крыльце старого поместья, но Августу казалось, что голос тысячеликой твари разносится за километр отсюда. Валяющиеся то тут, то там ошмётки тел тоже прибавляли колорита.

— А что… с тех пор сюда никто не приезжал? — уточнил Август, косясь на них.

— Ха! — взревел Сенат. — Они боятся Нас. И правильно делают. Долой пацифизм! За то, что они сотворили с Артуром Готфридом, Мы уничтожим каждого…

Люк вставил что-то на своём языке, пожав плечами.

— Да знаем Мы, — гневно отозвался Сенат. — Разумеется, вернётся! Ты же не думал, что Мы будем в нём сомневаться, Люк?

Кажется, они оба уверены, что Артур всё героически преодолеет и вернётся — и Люк, и Сенат. Немного наивно, но… они ведь знают его куда дольше? Да и за те недолгие дни, что они знакомые, Артур только тем и занимался, что проворачивал невозможное.

Август моргал глазами, слушая Сената и беспокойно озираясь по сторонам. Осознать всё произошедшее так быстро он не мог. Артур провалился… в какой-то портал? А до него бесследно исчезли Широ Ханагава и тот высокий мускулистый тип, Алекс?

— Похоже, остались только мы трое, — пробормотал Август.

— Мы будем ждать столько, сколько потребуется! — декларировал Сенат. — Но разве Нам надлежит сидеть на месте, пока Артур Готфрид возвращается к нам из неведомых миров? Нам нужно действовать, но что…

Что? Хороший вопрос. Просто отличный вопрос, если так посмотреть.

— Слушай, Сенат, — неожиданно поглядел на существо Август — и чуть вздрогнул, когда взгляды нескольких сотен алых глаз всех размеров обратились в его сторону. — А ты можешь…

Он кивнул на Люка.

— Как-то сделать, чтобы все понимали Люка, а он понимал всех?

Сенат ведь знает оба языка. Магия тому виной или Интерфейс, но факт остаётся фактом.

Люк, заметив кивок в свою сторону, что-то спросил у Сената… а тот неожиданно задумался.

— Нужно попробовать, — вынес он, наконец, своё резюме. — Секунду…

Чёрное существо смялось в тугую ленту и бросилось прямо на Люка. Со стороны это походило скорее на смертельную атаку, чем на что-то иное…

— Ну? — голос Сената раздавался так же громко, казалось бы, из ниоткуда. — Люк. Скажи что-нибудь.

— Эээ… Сказать что?

Август наклонил голову. Да, это точно работало — Люк открывал рот, и звук, выходивший наружу, был русскими словами. Вот только побочный эффект в виде хриплого, басовитого, почти потустороннего голоса Сената.

— Ну, — рассудил парень, — по крайней мере, это работает.

— Работает, — отозвался Сенат (рот Люка не двигался, так что говорил, кажется, именно монстр). — Но всё равно неясно, что нам делать дальше.

— Очень даже ясно, — а вот это уже Люк. — Я с самого начала пытаюсь это сказать, но вы не даёте мне слово вставить. Нам нужно выполнять задание Артура, чтобы к его возвращению всё было готово.

Вот так всё просто? Август покачал головой. Возможно, им следует заняться Крейном, демонами или другими угрозами, а не…

— Задание? Что за задание?

Диалог Сената и Люка выглядел теперь как разговор тихо сам с собою.

— Простое задание, — отозвался Люк, вставая с места. — Он сказал, что я должен стать знаменитым. Звездой.

Ох. И почему Августу казалось, что добром это не кончится?

Дорогу до храмового комплекса я запомнил хорошо — всего каких-то шесть кварталов, почти напрямик, да к тому же, шпиль храма стал виден за зданиями уже с полпути.

Костяной меч висел в креплении за спиной. Я не особо привык носить мечи таким образом, но он особо не мешал. Странно лишь, что крепление под оружие нашлось в парадной одежде для светского выхода… А впрочем, чему удивляться? Я находился в полноценном мире боевого гуро. Жестоком, подлом, кровавом. Люди, мило улыбающиеся друг другу на званом обеде, спокойно могут попытаться убить тебя и сделать из твоих потрохов следующее блюдо, а из черепа — столовые приборы.

Главное — не забывать об этом, какими бы вежливыми не были улыбки На Канга и других местных аристократов.

Миновав никем не охраняемые ворота и смердящий мертвечиной мортуарий, я направился к храму-капищу. Занятно — никогда не бывал в храмах демонопоклонников. Да и их самих я видел, пожалуй, впервые (Крейн не в счёт, у него с демонами чисто деловые отношения).

Если кому-то это покажется странным — при моём опыте — то поясню. Виссарион… сильно не любил демонов. Возможно, даже сильнее, чем я. Да, конечно, если вы — чёртов рогатый ублюдок, неспособный на светлые чувства и честность, то вас мало кто будет любить. Но Виссарион… скорее всего, у него были с ними какие-то личные счёты.

Поэтому он следил за тем, чтобы в его мире не заводилась подобная плесень. Любые новорожденные секты и культы он попросту вырезал под корень — так сказать, «давил, пока маленькие».

Ха. Иронично, что демоны хлынули в тот мир сразу же, как он умер.

Своды храма — высокие, острые — производили впечатление. Во всяком случае, на того, кто не видел чего-то получше. Лично мне это место всё ещё казалось католическим храмом, который макнули в чёрную краску.

Разумеется, внутри не было статуй святых, крестов или витражей с ангелами. Впрочем, статуй рогатых чертей внутри тоже не наблюдалось. Окна были сделаны из цельного стекла, но какого-то сине-зеленоватого, призрачного оттенка, который придавал помещению атмосферу загадочности и затхлости. Квадратные колонны были украшены стилизованными узорами.

Окликнули меня сразу же, как я вошёл.

— Простите… Это же вы мастер Мун?

Ну, да. А как ты догадался, умник? Наверное, по мечу, что висит за спиной? Я обернулся с добродушно-вежливой улыбкой и посмотрел на стоящего у двери старичка в балахоне с удивительно длинной и тонкой бородой.

— Он самый. А вы…

— Прелат Иан, — улыбнулся дедок. Этот своим видом совсем не напоминал своего покойного сослуживца, напротив — предельно милый и любезный дедушка. Так бы и поверил, не знай я, кому они тут все молятся и какие ритуалы практикуют. — Для меня честь видеть в своём храме человека, способного на то, что сделали вы, мастер.

— Бросьте, — отмахнулся я. — Всё, что я сделал — это обычная самооборона.

Прелат Иан медленно покачал головой.

— Вы потрясающе скромны, мастер. Я видел, что стало с еретиками. Ваша Сила… просто запредельна — приём такой мощи, такой концентрированной Тьмы, да ещё в таком возрасте… Можно было бы подумать, что вы — один из Великих Мастеров.

— Вы мне льстите, — отозвался я, делая в уме пометочки насчёт всего, что говорил старик.

— Не преуменьшайте своих заслуг, мастер, — Иан продолжал качать головой, как китайский болванчик, и его длинная борода металась, как дворники на машине. — И не бойтесь показать Силу. Великие Мастера говорили — Сила есть единственная власть в мире, ибо слабый имеет право лишь на служение, а сильный сам определяет свою судьбу…