Он замолчал.

«Был такой?» — предположил Олег. — «И тоже был украден?»

[С ума сошёл? Я же сказал, это концентрированная энтропия. Зачем мне владеть им? Нет, у меня когда-то была возможность его заполучить — может, этот, а может, другой такой же. Но я себе не враг и не собираюсь держать в коллекции… это.]

«А нам сейчас не будет никакого вреда из-за того, что мы рядом стоим?» — забеспокоился Олег.

[Едва ли. Он ведь деактивирован, и воздействие очень слабое.]

«Но всё же не нулевое?»

[Но всё же не нулевое,] — подтвердил Владыка.

«Слушай», — неожиданно предложил Олег. — «А зачем нам ждать, пока исполнится план Воина? Что, если выкрасть все эти артефакты? Какие можем — уничтожить, какие не можем — запрятать так, чтобы он не нашёл…»

[Ты удивишься, но я сейчас думал о том же,] — заметил Влад. — [Ты начинаешь мыслить как я, и это хорошо, очень хорошо… Правда, хорошо это лишь при условии, что этот мир не превратится в поле битвы.]

Он какое-то время помолчал, а затем заговорил вновь:

[Если я всё верно просчитал… Таких артефактов — крайней мощности — здесь не один и не два. Мы знаем лишь о двух, но я готов поспорить — если поискать в других таких же резиденциях местных царьков, отыщется ещё по одному-два на каждого.]

«Так он хочет развязать войну?» — сообразил Олег. — «Чтобы все возомнили себя круче других и пошли мочить друг друга?»

[Именно,] — подтвердил Владыка. — [Я понял, что с ним не так. Он не до конца проявился в нашем мире. Для этого ему нужен ритуал, а поскольку он Воин — то его ритуалом является кровавая бойня с сотнями, если не тысячами, жертв. Вот он и режиссирует её — так, чтобы всё произошло одновременно, в нужный час и в нужном виде.]

Олег задумался. Помощники Мвальты снова спорили о каких-то деталях, но он не слушал их.

«Тем более нелогично всё выходит», — заявил он. — «Взрыв в доме Майер — это не укладывается в твою теорию! Зачем ему так светиться? Проявился бы в этой войне, а потом пошёл бы крушить, громко хохоча».

Владыка тоже долго думал.

[Да, ты прав,] — согласился он. — [Выглядит не вполне логично. Но, полагаю, Воин не воспринимает Её всерьёз. А потому, уверенный в своём успехе, он просто предупредил Её, чтобы Она успела убраться из этого мира.]

«Уверенный в своём успехе — сейчас, на этом этапе?» — Олегу эти доводы не казались логичными. — «Нет, после воплощения — само собой. Он получит все силы, будет тут низводить и курощать всё живое и дохлое, и тогда Она ему действительно не ровня. Но сейчас?»

[Продолжай,] — велел Владыка. Кажется, он хотел услышать версию Олега до конца — прежде, чем делать какие-то свои выводы.

«Сейчас его план строится на череде случайностей. Он режиссирует их, но несколько неудачных для него событий — и всё! Кровопролитная война недотягивает по масштабу, он не воплощается или воплощается в ослабленном состоянии… А у Неё, между тем, есть все возможности вмешаться. В конце концов, те же Искатели, через которых он действует — это ведь Её Искатели!»

[Согласен,] — задумчиво выдал Владыка. — [Мы что-то упускаем. А Она что-то знает — ведь она и до взрыва подозревала… иначе не отпустила бы меня с миром.]

«Хочешь поговорить с ней?»

[Не уверен. Думаю. Возможно, наш разговор будет продуктивнее, когда я узнаю парочку деталей и приду к ней на правах того, кто знает больше.]

Олег пожал плечами. Влад говорил про угрозу, но, кажется, время ещё было. Война между местными племенами только назревала, и пока ещё можно было успеть что-то сделать.

«Я всё-таки предлагаю попробовать начать с артефактов», — посоветовал он. — «Искателей он себе найдёт других. А вот артефакты… их меньше, особенно таких мощных».

[Артефакт у Вулкана он, кажется, сам ему подсунул…] — задумчиво произнёс Влад. — [А Камень Смерти был у Мвальты и раньше. Так или иначе… думаю, он их охраняет. Это ведь ключевой момент его плана.]

«Охраняет. А кто сказал тебе, что мы слабее и не одолеем эту охрану?» — заметил Олег. — «В конце концов, он ещё не до конца воплотился в нашем мире. Может, та недавняя защита измерения как раз ослабила его, и сейчас наилучший момент!»

Тянуть с артефактами не стоило; особенно с этим, Камнем Смерти, который Мвальта всё продолжал восторженно поглаживать. Кажется, старому колдуну не терпелось ощутить себя всемогущим божеством, повелевающим жизнью и смертью.

[Нужно уловить момент, когда артефакт понесут обратно в хранилище,] — инструктировал Влад Олега. — [ «Носильщик» рано или поздно останется один на один с нами, и тогда…]

«Погоди. А кто мешает тихо и безопасно свистнуть артефакт из того самого хранилища?» — предложил Олег. — «Зачем нам связываться с этим носильщиком?»

[Много причин. Например, то, что в хранилище наверняка камеры и другие уровни защиты — как технические, так и магические. Что-то я обойду, но могу что-то не учесть или упустить. Или ещё правдоподобная версия нападения.]

«Версия?»

[Если мы тихо и незаметно, без единого следа умыкнём артефакт из хранилища — Воин поймёт, в чём дело, а я пока не готов столкнуться с ним лицом к лицу. Лучше пусть думают, что кто-то напал на посыльного, убил его и забрал артефакт. Пусть ищут, сбиваясь с ног…]

«Чушь. Он же всё равно сообразит, когда мы начнём вытаскивать артефакты из других мест», — возразил Олег. — «Есть другая причина, иначе это не имеет смысла».

Влад молчал пару секунд, а затем согласился:

[Разумеется, есть и другая причина. Твоему Рангу пора бы уже расти. Мой аватар с Е-Рангом — это могло бы быть смешно, если бы не было такой проблемой перед лицом потенциальной войны.]

Пока Влад не произнёс последних слов, Олег думал возразить ему. Мысль о том, чтобы убивать совершенно посторонних, ничего не сделавших ему людей просто потому, что они встали у него на пути, всё ещё претила ему.

Но война… если она начнётся — погибнут не единицы, даже не тысячи, а миллионы и миллиарды. Она захлестнёт весь мир. Каково будет осознать, что эти жертвы — из-за него? Из-за того, что он в своё время пожалел парочку незнакомцев (которые всё равно погибнут первыми)?

«Тогда, может быть, не по одному?» — предложил он. — «Выводим сейчас всех зомби, что есть в наличии, и режем их всех?»

[Мне нравится ход твоих мыслей, но Мвальта всё-таки слишком силён для твоей армии зомби. Собственно, именно для этого и нужно повышать твой Ранг уже на В-Ранге ты станешь угрозой даже для таких, как он, а на А-Ранге едва ли найдётся кто-то, способный в одиночку тебе противостоять.]

«Даже Она?»

[Её я не считаю. Она вне Системы.]

Ладно. Ждать так ждать. Олег пробежался глазами по помощникам Мвальты — Ранги у них были разные, от А до С, а самих их было 13 человек. Несчастливое число… Вот только для кого: для него или для самих помощников?

Влад и Олег терпеливо ждали, прислушиваясь к разговорам Искателей. Ничего интересного тут, впрочем, не звучало — обычные речи о том, что «уж мы их разобьём». Наконец, Мвальта поднялся с места.

— Хватит об этом, — отрезал он. — Гаргелла и Вулкан не стоят такого количества моего времени.

Он взял шкатулку с камнем и двинулся к выходу.

«Упс…» — Олег поглядел ему вслед. — «Кажется, в нашем плане возникла серьёзная дыра. Что будем делать?»

[Пока не знаю,] — признался Влад. — [Но поглядим, что дальше. Он же не будет спать и есть с ним! Рано или поздно он оставит его где-нибудь.]

«Или активирует… и тогда нам лучше находиться в другом месте», — решил Олег. — «Нужно как-то отвлечь его. Заставить убежать куда-то…»

[Чтобы он точно активировал его, решив, что это враги начали атаку?]

«Нет, не так… отвлечь иначе, по-другому. Можно попробовать…»

Олег задумался. А в самом деле, как его отвлечь?

«Секундочку!» — возликовал он. — «В здании есть пожарная система! Классический и старый, как мир, вариант устроить панику и суматоху!»

[Пожарная система?] — задумчиво спросил Влад. — [Мне уже попадалось это слово, но я не знаю, как она работает.]