Он видимо не заметил, как я подошел. Мне удалось разглядеть как он между затяжками своей горькой трубки достает из кармана носовой платок и вытирает кровь, обильно прущую из носу. Похоже, выкрутасы, которые он творил со всей этой нежитью оставляли свой отпечаток на его состоянии.

Я спрятал пистолет в кобуру на груди и снова забрался на верхушку вагона.

— Его нет, — Родион удивленно приподняло бровь на эти слова, — отца нет.

— Ты знаешь на каких условиях я согласился на работу с тобой.

— А еще я знаю, что ты хочешь отомстить. И шанса лучше чем сейчас, у тебя уже не будет. — он повысил тон, — а по поводу отца… Откуда мне знать, где его искать? Откуда мне знать, кто его уволок? Здесь были ликвидаторы, но никто не выжил, — он указал рукой на труп в черной униформе, — уцелей они, убрали бы всю нежить, а не только твоего отца.

— Без вариантов?

— Без вариантов. И с каждой минутой потраченной зря, твоя месть и моё желание сделать эту проклятую страну чуточку лучше утекают сквозь пальцы.

Я сцепил зубы.

— Ну и… что в таком случае мы будем делать дальше?

Старик еще раз затянулся трубкой, выпустил ровное колечко дыма изо рта, а затем улыбнулся и посмотрел на меня.

— Мы возвращаемся в столицу, Марк.

— Мы возвращаемся в столицу, Марк.

Помню, сначала подумал, что мне это послышалось. В столицу? Так быстро? Я никак не мог отделаться от чувства спонтанности происходящего. Подобно киномеханику, меняющему бобины с фильмами в старых кинотеатрах, Родион в очередной раз одним словом переворачивал мои представления о том, что нам предстоить делать дальше. И, Боже, как же мне надоело, что я узнаю обо всем в последний момент. К тому же, без права голоса.

— Так сразу? — произнес я тогда несколько озадаченно.

Старик же удивленно посмотрел на меня.

— А ты серьезно хочешь здесь оставаться подольше? — и посмотрел по сторонам. — Что здесь ловить?

Его ответ несколько обескуражил. Я ожидал, ну не знаю, месяцев подготовки, тренировок и… бог знает чего еще.

Мертвецы внизу поезда не шевелились, вокруг стало заметно тише, особенно по сравнению с разгаром боя, во время которого Родион прыгал по округе как заправской герой азиатского боевика. Странно, но без стонов и предсмертных рыков тварей это место ощущалось… пустым. Если бы я когда-нибудь стал достаточно безумен, чтобы посчитать мертвый город своим домом, то сравнил бы повисшую атмосферу с тем неприятным чувством, когда после праздника из твоего дома уходят все гости и ты остаешься один на один с кучей мелочей вокруг, что напоминают о прошедшем веселье. Только вместо пустых бокалов растерзанная на кусочки нежить… возможно не лучшее сравнение.

Так что да, покинуть это место выглядело лучшим решением. Делать здесь нечего. Ни возможностей, ни плюсов.

— Но разве нам не нужно к этому лучше подготовиться? — этот факт меня крайне волновал, — Да и я как бы пока что не герой боевика.

— Право, ты ж не думал, что год в пещере сидеть будешь и инь-янь культивировать? — старик ухмыльнулся, — Ждать понедельника? Я так однажды состарился.

Я поднял палец и хотел было что-то ответить, однако не нашел слов и убрал его обратно.

Желание упокоить отца помогало мне не думать о том, что будет дальше, но когда он исчез… сказать, что я находился в подвешенном состоянии — значит ничего не сказать. Мне нужна была новая цель, более конкретная, чем размытое «отомстить». И мне показалось, что «выбраться из мертвого города» хорошо для этого подойдет. Воображение рисовало картины того, как мы обходим патрули, угоняем транспорт, с боем прорываемся сквозь полчища тварей и полуживые добираемся до относительной безопасности…

Увы, я заблуждался.

Мы перешли границу довольно быстро и легко. Насколько я понял, охраной мертвых городов занимались как государственные службы, так и подразделения кланов. В любом случае — занимались они ей довольно херово.

Похоже охрана была больше взволнована тем, чтобы никого не впустить в мертвый город, чем не дать выйти. С одной стороны это показалось мне странным, ведь теоретически какой-нибудь блуждающий может выйти за черту города и случайным образом попасть в обычный населенный пункт, к простым людям. Уверен, что ничем хорошим это «небольшое» ЧП не закончилось бы, однако о таких случаях мне ничего известно не было. В конце концов — эти твари порождение скверны и, возможно, их к ней притягивает, а потому прорывы границы не такое уж и частое явление.

Стоит ли говорить о том, что вместе с Родионом дорога прошла без особых проблем. На то, чтобы перебраться через мост, за которым к моему удивлению никто не следил, добраться до ближайшего леса, а затем проследовать какими-то потайными тропками за черту города, у нас ушло от силы полдня ходьбы. Мы так никого и не встретили. Ни клановских, ни военных — ничего серьезнее пугливых стай собак на нашем пути не оказалось. Впрочем, не думаю, что даже застань нас кто за незаконным пересечением границы мертвого города это было бы большой проблемой… для меня и Родиона. За тех, кто бы нас нашел — не ручаюсь.

Тропы по которым мы продвигались не выглядели совсем уж заброшенными и неизведанными, что натолкнуло меня на мысли о сталкерстве и мародерстве, которые закономерно должны были возникнуть в оскверненных землях, особенно при такой-то охране. Правда вот удачи тем, кого желание обнести парочку квартир столкнет с той трехметровой машиной убийств, что лежала мертвой в поезде или с чем еще похуже.

Родион точно знал куда идти, а потому под вечер мы снова вышли к железнодорожным путям, где добрались до двух бетонных плит, окруженных ржавыми перилами, что судя по покосившемуся знаку гордо именовались станцией «Минутка». Я уже начал забывать, что поезда и электрички это, в общем-то, общественный транспорт, а не сумасшедшие аттракционы с обязательной остановкой в мертвом городе.

Мы прождали около часа перед тем, как на остановке со скрипом затормозила синяя электричка, судя по виду еще со времен моего деда. Дальше дело оставалось за малым — пара пересадок в окрестностях столицы, не самая комфортабельная поездка на автобусе и к ночи мы уже покупали какой-то дешевый смартфон на окраине трущоб.

Последние показались мне знакомыми даже несмотря на то, что в этой конкретной части столицы я точно не был. Впрочем, в таких местах всегда всё выглядит одинаково, даже расположение небольших магазинов и рынков можно угадать интуитивно, если ты хотя бы раз видел, что их окружает в каких-нибудь других панельных районах.

Мы приобрели мобильник у замученного продавца в небольшом салоне связи — такими салонами по большему счету пользуются люди, у которых до сих пор нет интернета, чтобы оплатить счета или переслать кому-нибудь деньги. После зашагали к квартире Родиона под аккомпанемент пьяных песен и злобных криков, что непременно украшали это место по вечерам и спустя две группы молодых людей в спортивных костюмах, что кричали нам что-то в спину… добрались до нужного дома.

И сейчас, Родион открыл дверь и впустил меня в свою очередную обитель. Я бросил сумку в прихожей и осмотрелся.

Не то, чтобы я ожидал от старика каких-то фешенебельных апартаментов… однако эта однокомнатная квартира на последнем этаже по какой-то причине выглядела хуже, нежели его пристанище в баре мертвого города. Убранством она представляла собой нечто среднее между пыльным чердаком и жильем Тины, которое тоже не выделялось особой чистотой и организованностью.

Впрочем, эту схожесть можно было очень легко объяснить. Скорее всего дело не в том, что старик, как и УБИшница — законченные неряхи. Просто трудно ухаживать за местом, которое ты не считаешь своим домом. Перевалочный пункт для еды и сна у Тины, явочная квартира в которой наверняка под полом спрятана куча оружия (или еще чего похуже) у Родиона… уютом и теплом не пахло ни там, ни там.

Но, разумеется, пыльные картонные коробки, немытая посуда и что довольно характерно аккуратно разложенные то тут, то там, детали снаряжения с инструментами не могли смутить меня после изнурительного дня в дороге. Наплевав на все, я упал на диван.