— Ладно, — легко согласился Ларин. — Думаю, съёмку нужно будет продолжить уже внутри.

Экран погас; второй ролик закончился.

— Чёртовы сериалы, — заметил Кирилл. — Никогда их не любил.

— Ты заметил?.. — вдруг пробормотал Олег. Буквально секунду назад его догнала одна странная мысль. Она не укладывалась в привычную логику… или нет? Или напротив, всё объясняла?..

— Что заметил? — не понял Кирилл.

— Парень, который сказал ему заткнуться. Высокий, блондин, в очках. Похож на ботаника.

— Да, и что? Его лицо мне незнакомо, но можно поднять архивы…

— Да к чёрту лицо. Голос, — Олег развёл руками. — Это голос Гроссмейстера! Немного менее хриплый и надтреснутый, без нотки безумия, но… это он!

— Думаешь? — Кирилл не стал ни спорить, ни доказывать, что «так не бывает». Вероятно, мысль о том, что Гроссмейстер является не уроженцем Врат, а жителем нашего мира, давно уже посещала и его тоже. — Смотрим дальше и точно узнаем, так ли это. Всё может быть.

Третье видео началось уже внутри Врат. Ну, если кто-то ожидал внутри разверзнутого Ада с лавовыми реками или ещё какого-нибудь лавкрафтианского пейзажа, то он был бы разочарован: всё выглядело мирно и даже идиллистически. Впрочем… ведь и с Вратами, которые сейчас штурмовались небольшой армией, тоже всё было так, на первый взгляд?

— Итак, мы внутри, — заговорил Ларин. Камера на этот раз не показывала его — кажется, он прицепил её на лоб или ещё куда-то, чтобы не занимала руки. — И знаете, мне нравится это место. Не знай я, что это Врата — предложил бы остаться тут и отдохнуть.

— Макс, гляди, — раздался в отдалении чей-то голос. — Вот почему оно зашкаливало.

Двое Искателей глядели на прибор и качали головами.

— Подробнее, для протокола, — Ларин снова перешёл на серьёзный тон. — В чём тут фокус с Вратами?

— Обычно Врата и существа в них имеют магическую ауру — с трудом уловимую для обычных технических приборов, но видимую для Магов, — это заговорил тот самый тип, который, кажется, был Гроссмейстером — и да, уверенность в этом у Олега росла с каждой секундой. Тот же голос, те же интонации. — Маги и техномаги ещё пока многого не знают об этом, магия появилась в нашем мире совсем недавно, но всё же мы можем определить уровень энергии, её интенсивность — и по ним определить Ранг Врат. Чем сильнее аура, чем выше Ранг — тем больше Врата внутри и тем сильнее в них монстры.

— И что же не так с этими Вратами? — уточнил Ларин. — У них нет ауры вообще? Или она зашкаливает?

— Мы не можем её определить, — ответил будущий Гроссмейстер. — Внутри этих Врат находится что-то… с такой сильной аурой, что остальные просто растворяются в ней.

Видео продолжалось; группа медленно двигалась по Вратам, чей пейзаж казался тропическим раем с мягким климатом и яркой растительностью.

— Иными словами, — хмыкнул Ларин, — здесь находится что-то такое волшебное, что затмевает всё остальное.

— Очень упрощённо — да, — поморщившись от непрофессиональной лексики, согласился будущий Гроссмейстер.

— И как, Паша — направление до этой штуки вы сможете вычислить?

— Боюсь, что нет, — ответил «Паша». — Как я уже говорил, эта аура тут повсюду, и концентрация её слишком высока, чтобы однозначно зафиксировать эпицентр…

— Эй, народ! — крикнул кто-то из команды. — Засада! Монстры!

Взор камеры тут же метнулся в другую сторону, без какой-либо задержки — а затем перед ней возник артефактный меч.

— Как в какой-то компьютерной игре… — нервно пробормотал Кирилл. — Кстати, меч-то непростой. Такой и сейчас не везде встретишь, а тогда, когда артефактного оружия было мало и оно ценилось на вес даже не золота, а бриллиантов…

— То вот как раз у Ларина был шанс им обладать, — согласился Олег. — У кого, если не у него?

— У его соратников, — указал Кирилл на боевую сцену, разворачивающуюся перед ними. — И, думаю, на этом моменте он ещё не глава клана — хотя и важная шишка в нём.

Боевая же сцена действительно началась быстро и внезапно. Из кустов вокруг выскочили огромные существа — прямоходящие, но опирающиеся на передние конечности, как гориллы, покрытые красноватой шкурой, судя по виду — прочной, как у слона или носорога. В первые пару минут бой вёлся молча — именно так, не тратя времени и сил на лишние крики, сражаются настоящие профессионалы — а потом…

— Вы это заметили? — голос того, кто заговорил, был озадаченным, но совершенно не запыхавшимся. — Они…

— Да, — это был Паша-Гроссмейстер. — Они отматывают время назад! Каждый раз, когда наносишь им успешный удар, они отматывают его назад на несколько секунд — туда, где удара ещё не было — и успевают защититься!

Ого. Вот это свойство. Олег вздрогнул, представив, что какой-нибудь из его противников умеет такое.

— Кто-нибудь может убить такого одним ударом? — крикнул ещё один член команды.

— Я попробую! — Ларин, в отличие от своего недавнего тона, был совершенно серьёзен. Кулаки его, видимые парнями от первого лица, засветились мощной магической энергией, которая потекла дальше, по мечу, и он со всей отдачей обрушил клинок на ближайшее к нему существо.

Взрыв!.. Да уж, уцелеть после такого удара мог не каждый. От существа остались одни окровавленные ошмётки, раскиданные по залитой солнцем поляне; Ларин, тяжело дыша, остановился — кажется, удар выпил много его сил.

— Убит, — отрапортовал он. — И что дальше?

— Они прорываются к нему! — ответил другой Искатель.

— Узнал! — щёлкнул пальцами Кирилл. — Это же Глеб Стальной, первый глава «Элиты». Он ушёл в отставку где-то… где-то вот примерно, плюс-минус, тогда же, когда это и происходит.

— Это явно связано, — кивнул Олег. — Смотрим.

Сразу несколько красных бугаёв действительно кинулись к своему погибшему товарищу — с рёвом, в котором смешались скорбь и гнев. А затем…

Затем взрыв произошёл в обратном порядке. Ларин распрямился, существо собралось из ошмётков — и, бешено озираясь по сторонам, отскочило в сторону. Издав пронзительный и высокий крик, оно ринулось обратно в кусты — кажется, произошедшее очень его напугало. Ещё несколько тварей последовали за ней; оставшиеся продолжали сражаться.

— Они запоминают то, что отменили, — констатировал Паша таким тоном, как будто не вёл бой наравне со всеми, а читал лекцию. — В том числе и свою смерть.

Сорвавшиеся с его пальцев потоки магической энергии ударили в одного из монстров.

— Боль! — выкрикнул он. — Причиняем им максимальную боль! Ранения они откатят, а вот боль запомнят и сбегут вместе с…

Удар красного существа прервал его разглагольствования; Гроссмейстер отлетел назад и захрипел, схватившись за грудь.

— Ранен? — быстро спросил Стальной.

— Гх… рёбра… сломаны… — изо рта у Гроссмейстера полилась кровь. — Аня… Исцеление, быст… ххро!

— Я тут немного занята! — раздался женский голос откуда-то рядом — Если не видишь. Пару минут, и…

— Он протянет эту пару минут? — так же быстро и чётко осведомился Стальной.

— Отсюда вижу, что протянет! Главное, новых к нему не подпускайте!

— Доводим бой до конца! — скомандовал Стальной.

…драка длилась ещё минут пятнадцать — слов почти не было, а если были, то в духе «прикрой меня» или «мой почти выдохся». Ларин летал по полю боя светящейся молнией, и, надо сказать, был эффективен даже против этих странных существ, на которых невозможно было закрепить никакое ранение.

Наконец, все противники сбежали в кусты; Целительница занялась стонущим и окровавленным Гроссмейстером, а Стальной поглядел на всех остальных бойцов.

— Для таких верзил, да ещё и с темпоральными способностями, они очень трусливы. Нам повезло.

— Это не… — слабо донеслось со стороны Гроссмейстера, чьи раны ещё не были залечены до конца. — Это не везение, а система! У таких мощных существ нет естественных врагов, поэтому они не привыкли к нормальной драке, к боли.