Хм… оригинальный у Влада взгляд на проблему, однако, подумал Олег. Хотя, если так прикинуть… может быть, он и прав? Выйти на поверхность сейчас — почти самоубийство.

Он планировал выйти на короткий срок, да ещё и с отвлекающим манёвром. Затем украсть Врата Одиночества, и дальше проблема решена. Но что, если и правда залечь на дно здесь? Коридоры, переходы, куча монстров кругом… придётся привыкнуть к неудобству, но так лучше, чем снова угодить в камеру к агентам или попросту сдохнуть.

Он шагнул за поворот — и увидел груду камней. Взрыв был отсюда ещё на каком-то расстоянии, однако, вызванные им разрушения тянули за собой следующие. Хорошо, он не подошёл настолько, чтобы его зацепило!

— Выбраться наружу без Врат — ни единого шанса, — констатировал он. Хм, что это сбоку? Из-под камня торчала дёргающаяся лапка какого-то существа — то ли гоблина, то ли кого-то в этом духе. Бедолагу завалило с головой!..

Откинув в сторону десяток крупных булыжников, Олег и правда увидел мелкого гоблина с искажённой от болью мордой. Ну, это ненадолго. Меч быстро отделил голову от шеи, и Олег, встав на одно колено, впитал в себя его душу. Может, зуд станет немного поменьше?

Однако, вместо привычного холода и лёгкого исцеления, перед ним появилась табличка Системы.

[Вы изъяли душу существа. Желаете поглотить её окончательно или вернуть назад в виде кристалла?]

— Раньше такого не было, — Олег поднял бровь.

[А раньше и ты не был Магом с Властью,] — парировал Владыка. — [Старые способности тоже меняются, когда твоя сила растёт.]

Да? Нужно пройтись по ним, вспомнить, что ещё у него есть. Ну а сейчас… Если вдуматься, не так уж он и ранен. Всё тело снова зудит, но что там даст эта душонка мелкой твари? Пять минут облегчения?

— Желаю вернуть душу назад, — скомандовал Олег.

[Душа помещается обратно в тело. Создаётся кристалл.]

Неподвижное тело гоблина окуталось чёрным туманом — а затем, когда туман рассеялся…

Ничего не произошло. Тот не зашевелился, не встал; Олег не ощутил ничего…

— А что должно было произойти? — с лёгким недоумением спросил он. — Я думал, он превратится в зомби или вроде того…

[Ты всё думал правильно. Это и произошло,] — подтвердил Владыка.

— Тогда почему он не двигается?

[Хм… даже не знаю,] — в голосе сущности снова прорезался сарказм. — [Может быть, потому, что ты ему этого не приказал?]

Ого. Хотя… путь Адепта Смерти намекал на это с самого начала.

— Встань, — Олег попытался вложить в свой голос хоть немного величественности. Тело гоблина действительно зашевелилось.

Встать у трупа получалось плохо — кажется, взрыв и последующий обвал неслабо его покалечил. Судя по внешнему виду, у него были сломаны правая рука, левая нога и все рёбра. К тому же, валяющаяся на земле и пытающаяся самостоятельно «встать» голова тоже никак не помогала делу.

[Как ты можешь видеть, для создания зомби лучше всего подходят те трупы, которые получили меньше повреждений,] — заговорил Влад. — [Тем не менее, зомби будет жить и выполнять твои приказы до тех пор, пока цел кристалл. Любые другие травмы, лишение любых конечностей — не убьют его, а лишь замедлят.]

Его тон сейчас напоминал тон терпеливого учителя, сообщающего прилежному ученику важные и полезные знания.

— Думаю, изрубленный в фарш зомби с целым кристаллом не будет очень полезен, — заметил Олег. — Но я учту, спасибо за… информацию.

Кажется, перед ним открывались перспективы, о которых он раньше и не думал.

Наконец, гоблин встал. Он опирался всем весом на сломанную ногу; та прогибалась, заставляя его стоять криво, но всё же гоблин не падал — он ведь не ощущал никакой боли или дискомфорта. Голова, щёлкая зубами, кувыркалась на земле.

— Подними свою голову и держи её под мышкой, — велел Олег. Гоблин повиновался, но довольно неуклюже: дважды он ронял собственную голову на камни, и лишь смог полноценно выполнить приказ. Сделав это, он замер — совершенно неподвижно, как труп, каковым он, в сущности, и был.

[Из слабых существ получаются слабые воины,] — вновь заговорил Владыка. — [Они способны на простейшие приказы, им нельзя поручить чего-то долгосрочного, и даже разложение поедает их сильнее, чем более сильных зомби.]

— А создать такую тварь я могу только из того, чью душу поглощу… — пробормотал Олег. — А поглотить душу я могу лишь у того, кого убил своими руками…

Кажется, ему будет чем заняться в этих пещерах в ближайшее время. Пускай агенты сколько угодно ждут его снаружи, он и правда укоренится здесь. Вероятно, взрывом всё не кончится — они попытаются сунуться внутрь и найти его. Но, как говорится, предупреждён — значит, вооружён…

— Руся! — Олег хлопнул себя рукой по лбу. — Если мы остаёмся здесь, нет смысла продолжать для неё эту пытку. Нужно вернуть ей человеческий облик.

[Если ты считаешь, что ей так безопаснее — я готов это сделать,] — судя по тону, Владу было всё равно, что происходит с Русей. — [Для этого нам нужно вернуться на прежнее место.]

— Кажется, то прежнее место всё-таки станет для нас временным домом, — кивнул Олег, разворачиваясь и шагая назад. Что до безголового зомби-гоблина, то он так и остался стоять, неподвижно таращась в пустоту глазами на отрубленной башке.

Путь назад занял примерно столько же времени, сколько и туда — около двух часов. Олег прошагал почти всё это расстояние, когда Владыка вдруг произнёс:

[Отлично. Сошлось.]

— Что сошлось? — не понял Олег.

[Решение, которое исправит мою ошибку с Вратами в подземелье. Запасной план. Я начал думать о нём уже давно, но не хватало нескольких деталей.]

— Ну и хорошо, — кивнул Олег. — Надеюсь, в этом плане нет Врат в центре Кремля или чего-то такого?

[Не считай меня идиотом и не подшучивай надо мной. Я могу ошибиться, потому что никто не идеален, но я достаточно умён, чтобы ошибаться не больше одного раза.]

Олег молча пожал плечами и продолжал шагать.

[А теперь слушай меня внимательно,] — снова заговорил Владыка. — [Я буду говорить тебе, что делать — каждый этап отдельно. На этот раз — никакой импровизации. Только полная покорность и выполнение всего, что я скажу. Ради осуществления плана придётся пойти на некоторые жертвы…]

— Стоп, ты же не про Русю? — обеспокоился Олег. — Ей и так досталось, и…

[Ей это будет только на пользу. Как и тебе — в конечном плане, хотя поначалу может показаться и иначе. Однако, ты будешь слушаться меня во всём. Это ясно?]

— Ты ведь можешь просто взять меня под контроль, — заметил Олег.

[Могу. Но хотелось бы убедиться, что ты и сам достаточно умён, чтобы не доводить ситуацию до этого.]

Звучало… убедительно.

— Ладно, — медленно кивнул Олег. — Не то, чтобы у меня был выбор, но… ладно. И чем мы займёмся?

[Дадим этим… агентам то, чего они хотят.]

Вдалеке показался вход в монстро-городок; в темноте его было сложно разглядеть, но постоянные блуждания тут медленно прокачивали Олегу «Ночное зрение».

[Прежде всего твоя сестра. Испытание прошло успешно, и длительное пребывание в заточении не повредило мою способность к Замещению.]

— Стоп. Какое испытание? — нахмурился Олег.

[Ты же не думал, что я предложил такой заковыристый способ маскировки только ради самой маскировки?] — Влад довольно усмехнулся. — [Привыкай к тому, что все или почти все мои действия несут два мотива, а то и больше. Я сомневался, сможет ли эта способность полноценно работать, и мне нужен был кто-то, на ком её можно проверить. Теперь я уверен, что она работает — и потому готов осуществить новый план.]

Что можно было на это сказать… Владыка оставался Владыкой, с полным значением этого слова. Хитрые планы, многоходовочки… а ведь ошибка с метро почти заставила Олега забыть, кто такой Влад.

[Шаг первый. Позови сюда сестру.]

Они уже вступали на территорию городка. Зомби, выглядящего как девочка-подросток, Олег заметил сразу — тот неподвижно стоял там же, где его и оставили.