— Нужно узнать об этом Марктолусе, — кивнул Кирилл. — Пусть расскажет всё, что знает, а потом сходим по второй. На этот раз потребуется кто-то взрослый… лучше бы солдат.

— Или жена солдата, — пожал плечами Антон. — Солдат может упереться. А жена солдата заговорит.

— Я не буду спрашивать у монстров, перед тем, как схватить их, кем работает их вторая половинка! — съязвил Кирилл. — Солдата я узнаю по оружию и доспехам, а у его жены на лбу ничего не написано! Так, мелкий, — поглядел он на котёнка. — Сейчас ты расскажешь нам про этого Марктолуса и его призраков — всё, что знаешь.

«Он не сболтнёт ничего лишнего?» — несмотря на желание помочь людям и предотвратить катастрофу на поверхности, Олег вовсе не хотел делать это ценой своей жизни и свободы.

[А что он может сболтнуть? Подумай сам. Даже взрослые твари не знают, чем именно занимается Марктолус. Он расскажет байки и легенды, не более того!]

Олег опасался, как бы баек и легенд не стало вполне достаточно. В конце концов, эти ребята — спецы, знающие своё дело и умеющие анализировать информацию. Они способны выжать из полусвязных слов котёнка крупицы ценных знаний — чем они сейчас и занимаются, кстати говоря.

«Байки и легенды — тоже информация», — возразил он.

[О нём. Не о тебе.]

И действительно, мелкий монстрик, всхлипывая, рассказывал о том, что Марктолус — это жуткий паук, что он никогда не вылезал из пещеры, а сегодня вылез и привёл с собой призраков.

И что один из тех призраков постоянно следует за ним.

Искатели переглянулись и отошли в «глухой» угол; только Юля осталась на месте, за приборами.

— Отлично, у них есть какой-то долбаный некромант, — сплюнул Малик. — Не знал, что они умеют магичить!

— Ещё как умеют. Вспомни Африку — там монстры и их магия уже чуть ли не часть государственного устройства! — заметила Воин (Олег всё ждал, когда кто-нибудь назовёт её по имени).

— Думаю, я видел этого паучару… — задумчиво протянул Кирилл. — Такой здоровенный, с хрен знает каким количеством лапок. Он во время битвы стоял где-то сзади и усиленно ими шевелил — колдунствовал, вестимо.

— Отлично, — сощурилась командир группы. — Это может означать одно: наш Марктолус уязвим. Он мощный маг, но никакой боец и защитой особой не обладает. Если мы его прикончим… наши шансы на победу вырастут.

Хм? Разве это так? Олегу не показалось, что Марктолус беззащитен, скорее, даже наоборот — что он один из наименее беззащитных обитателей этого города. Может, он хочет таким показаться?

— А вот не факт, — парировал Антон, которого, кажется, обуревали те же мысли. — Я вам как Маг говорю: в прямой бой лезть — сбивать себе концентрацию. У нас же тоже Маги стоят отдельно — не от слабости, а чтобы жёстче шмалять заклинаниями.

— Ну, да, — вынуждена была признать Воин. — Если это только не боевые маги, то — да… Ну и потом, это цель армии. Не наша. Нам нужно узнать всё о Бурнове.

Упс.

[Упс,] — тем же тоном — хотя слегка насмешливо — повторил Владыка.

«Но как они узнали, что я жив?»

[Вероятно, просто не поверили в наш спектакль. Я это предвидел, потому и направил тебя сюда. Правда, армии и полноценной войны я уже не предвидел…]

— Котёнок не видел никакого Бурнова, — пожал плечами Малик.

— Значит, в нём особо нет пользы, — кивнул Антон. — Нужно его прикончить и идти за новым «языком».

— Мне его где-то даже жалко, — поморщился Кирилл. — Если убрать безумие, обычный ребёнок, только другого вида.

— Этой жалости хватит для того, чтобы ты его пощадил? — покосившись на друга, уточнил Антон.

— Нет, разумеется.

— Ну и отлично. А то я уже начал волноваться.

— Ну, что, — Кирилл поглядел на Воина. — Алина, он нам ещё нужен?

Алина! Отлично, теперь Олег знал имена всех пятерых.

— Пожалуй, нет, — вздохнула она. — Разве что…

Она шагнула вперёд к замолчавшему котёнку и поглядела на него. Именно в этот момент Олегу в голову и пришла идея.

Наверное, это была самая бредовая и самоубийственная мысль за последнее время. После всех попыток сбежать, укрыться, порвать с человеческим родом — он решил рискнуть всем, чтобы остаться Человеком; не в физическом плане, но в моральном. Чтобы не ощущать себя массовым убийцей и предателем своего вида. Впрочем, о самоубийственности он сейчас не задумывался.

«Ты можешь поменять меня с этим зверёнышем?» — быстро спросил он у Влада.

[Совсем с ума сошёл?] — удивился тот. — [Такого я даже от тебя не ожидал.]

«Нет, ты не понял! Так я смогу предупредить их о вылазке монстров…»

[Главное, не забудь представиться по имени, когда будешь это делать. Впрочем, основной риск даже не в этом. Котёнок в теле мухи улетит отсюда чёрт знает куда, не разбирая дороги — а ты останешься здесь. Разговор задержит их на какое-то время, но они всё равно тебя прикончат — а перейти будет уже не в кого, Искателей замещать я не могу.]

«Но…»

[Даже если они сочтут тебя ценным источником информации и не убьют, то уж точно переправят в свою тюрьму. Туда, откуда ты сбежал! Хочешь этого?]

«Но…»

[Хватит нокать. Я позволяю тебе поступать так, как хочешь ты, в надежде, что ты чему-то научишься, но я не буду помогать тебе всё угробить.]

Владыка сделал паузу… и продолжил.

[Впрочем, ты ведь выполнил сегодняшний квест. А награду за него ещё не забрал…]

«Ага», — кивнул Олег. — «Инвентарь не при мне. Я же не могу носить всё имущество в руках, особенно в теле призрака… или мухи».

[Не волнуйся. Награда за этот квест — не артефакт, а новое умение. Я счёл, что оно будет тебе полезно, и сейчас наступит самое время его опробовать.]

Сейчас? Всё, что происходило сейчас — это Алина, задающая неудачливому зверёнышу последние вопросы, и обещающая немедленно вернуть его к маме, как только он ответит. Ну, да… если его маму тоже прикончат в ходе этой войны — возможно, это и станет правдой.

«Принять награду за ежедневный квест», — скомандовал Олег.

[Поздравляем! Ваша способность «Поглощение души» была повышена до способности «Манипулирование душой». Теперь вы можете собирать и использовать души не только убитых лично вами, но и души убитых вашими врагами.]

А?

Да, Влад был прав. Использовать это умение сейчас — самое время. Олег спокойно, даже как-то отстранённо глядел за тем, как синяя молния ударила в котёнка, и тот обмяк на кресле.

— Моментально, — мрачно отметил Кирилл. — Незачем было его мучить.

«Изъять душу и вернуть в тело», — скомандовал Олег. Короткая вспышка холода — и глаза монстрёнка зажглись синим, потусторонним светом.

«Я же смогу передать ему свои слова?» — уточнил он у Влада. — «Говорить через него?»

[Пробуй,] — кратко отозвался тот. — [Теоретически это возможно. Фактически — зависит от тебя и твоего умения.]

— Эй, Алина! — Кирилл первым среагировал на изменения. — Что-то не так! Люди, оно ожило!

«Говори то, что я велю тебе сказать», — Олег старательно транслировал приказ ожившему телу, в котором не было уже никаких следов сознания — только тупая и покорная воля порабощённой души. — «Говори вот что…»

— Голову ему отруби, — посоветовал Антон. — Мало ли…

— С ума сошёл? — Алина вынула меч и направила его на котёнка. Тот глядел прямо на искателей, но не шевелился. — Это не нормально! Это феномен! И мы не будем уничтожать его, пока не поймём, в чём причина…

— Причина в том, — заговорил покойник, — что я связался с вами через него.

Олег пытался придать голосу котёнка какую-то мрачную торжественность, сделать его пафосным или зловещим, но получалась только простая безэмоциональность. Так говорил бы робот.

— Ты — это Марктолус? — Алина не отводила меча.

— Нет, — ответил Олег через тело котёнка. — Я — тот, кто хочет помешать Марктолусу и остальным.

— Так ты наш союзник? — уточнил Кирилл.

— Возможно, в этом деле, — согласился Олег. — Но не в принципе. Мы враги, но вам нужно кое-что знать.