— Потому что грёбаная сучка! — прорычал Олег, вставая следом. — Она планировала это с самого начала! Я…

— Ответь на вопрос! — вот теперь Котлов ощутимо нервничал — видимо, от ощущения, что он потерял контроль над ситуацией. По мнению Олега, он никогда его и не имел, но… пусть думает так, как хочет.

— Не получится! — Олега переполняла лютая злость, прямо-таки клокочущая ярость. — Чтобы понять ответ, нужно знать вопрос. А ты его не знаешь!

— Допустим, — Котлову такой ответ не понравился, но он не стал спорить. — Но тебя это задевает.

— А тебя бы не задело, если бы кто-то сам открыл Врата, а потом сам же явился «всех спасать»?! — раз уж Котлов пошёл называть его на «ты», то и Олег решил ответить взаимностью. — Да ещё и в тандеме с тем, кому назло это сделал?

— Значит, это всё-таки она? — ухватился за эти слова Котлов.

— Ты сам всё сказал! — Олег взмахнул руками. — Так. Кажется, мне нужно в лагерь, и прямо сейчас!

— А вот и нет, — вдруг отрезал Котлов. — Сядь. Выпей кофе. Хотя нет, лучше сок или минералку, от кофе повышается давление, а тут нужен противоположный эффект.

— Что ты несёшь? — Олег ходил по комнате туда-сюда, чтобы хотя бы в ходьбе выплеснуть переполнявшую его гневную энергию. — Какой сок, какая минералка?

— Слушай!! — Котлов поглядел на него, и во взгляде олигарха мелькнуло раздражения. — Я понятия не имею, кто вы с Арлин такие — люди, боги, полубоги, инопланетяне, сверхразумы или вообще лавкрафтианская хтонь! Я не знаю ваших возможностей, не знаю вашего конфликта! «Не знаю вопроса», как ты выразился. Но я точно знаю, что если действовать в таком состоянии, как у тебя сейчас, ничего хорошего из этого не выйдет!

Так. Успокоиться. Он прав. Будь здесь Влад — сказал бы ровно то же самое и ещё как-нибудь иронично пошутил бы на эту тему. Он никак не изменит случившегося, потеряв над собой контроль. Тяжело дыша, Олег опустился на кресло.

— Минералку, — определился он.

— Вот и чудесно, — тон Котлова был, вразрез с его же словами, ледяным. Олигарх прошёл к стоящему у стены мини-холодильничку, задекорированному под античную колонну, и вынул оттуда ледяную бутылочку «Перье». — И что ты намерен делать?

— Лететь туда, — Олег всё ещё не мог отдышаться. — Поговорить с ней.

— О чём?.. А, ладно, мне всё равно не положено знать это. Скажи другое — ты сам знаешь, о чём собираешься с ней говорить? Или будешь импровизировать?

Чёрт, он снова прав. Прежде, чем туда идти, нужно основательно подготовиться. Хотя бы в плане продуманности разговора — в остальном он всё равно не сможет ничего противопоставить ей… Или сможет?

У Олега чуть было не вырвалось «какие у тебя есть самые мощные оружия, что смогли бы навредить неуязвимой сучку?», но он силой воли заставил себя не произносить этого. Хватит, не сейчас. Он только что уже сорвался, этого достаточно.

— Импровизировать, — честно признался он. — Я без понятия, как пойдёт разговор. Но я не сорвусь.

— Уверен? — Котлов открыл бутылку минералки и подал ему. — А если она задастся целью вывести тебя из равновесия?

Может ли она?.. Олег взял бутылку и на несколько секунд прочно к ней присосался. Ледяная вода сейчас была именно тем, что нужно. Пожалуй, может.

— Предупреждён — значит, вооружён, — ответил он, отрываясь от бутылки. — А я предупреждён. Вывести кого-то из себя куда сложнее, если собеседник знает о твоих планах.

— Не так уж и сложно, если действовать умело, — пожал плечами Котлов, садясь напротив. — А она умеет действовать, это точно. Может, мне почти ничего не известно о её настоящей сути или возможностях, но о её характере и манере общаться, когда она думает, будто не на публике, я знаю много — долго собирал информацию.

Ого! Кажется, Котлов забрался глубже, чем казалось. Интересно, сколько ему это стоило?

— Она ведь может быть в курсе этой слежки? — поинтересовался Олег, делая ещё глоток минералки.

— Ну, я же жив, — усмехнулся Котлов. — По-моему, это красноречиво говорит, что она не в курсе.

— Вот вообще не довод. Может быть, она просто не считает угрозой простого человека, с какими бы то ни было деньгами или властью, — Олег легко мог представить себе подобное. — Думаю, нам не нужно афишировать, что теперь я и знаю об этом. Вот тогда… гром может грянуть.

— Само собой, — кивнул Котлов. — И всё-таки — если у тебя есть какие-то мысли, как одолеть её, говори мне, и я не пожалею денег, времени или людей. Больше всего на свете меня коробит мысль о том, что она считает себя богиней, властвующей над миром, хотя всё её преимущество — в силе.

— В действительно божественной силе, — Олег поставил пустую бутылку на столик.

— А это имеет какое-то значение? — Котлов поглядел на него. — Если мы сможем что-то сделать — мы сделаем. Если нет… погибнем, либо выживем и станем искать новые способы.

— Примерно то же самое думаю и я, — кивнул Олег. — И вот что. Нам нужно закрыть эти Врата.

— Зачем?.. Впрочем, не говори. Думаешь, она их не закроет?

— Знаю точно, что нет. Красиво подерётся там, а потом выйдет и скажет — «ну, раз даже мне не удалось ничего сделать, то у вас и подавно не получится, замораживайте Врата и объявляйте вокруг карантинную зону на 50 километров».

— Понял, — кивнул Котлов. — А что внутри? Это действительно представляет большую проблему?

— Огромные территории, населённые в прошлом гуманоидами. Сейчас это зомби, — сообщил Олег. — Большинство слабы, но среди них есть свои зомби-Пробуждённые. А ещё зомби-звери, зомби-птицы и так далее.

— И в чём проблема? Это же не фильм Ромеро.

— Они регенерируют, почти до бесконечности, — кивнул Олег. — А ещё есть плащеносцы. Эти сильны, на уровне S-Ранга и выше. Маги или воины, каждый относится к другому виду. Думаю… это Искатели из других миров, но точно об этом не могу сказать.

И нет, Котлову определённо не стоило знать о «других некромантах».

— Много? — уточнил Котлов.

— Десятки, возможно, сотни, — кивнул Олег. — Впрочем, там реально очень большая территория, сложно сказать.

— Ясно… — Котлов потёр подбородок. — А плащеносцы тоже зомби?

— Вроде, нет, но я не уверен, насколько они смертны.

— Ладно… — Котлов встал. — Есть у меня одна идея, но прежде нужно всё проверить. И… нужны твои зомби.

Вот блин.

— Сейчас не получится… — начал было Олег, но Котлов его перебил:

— А сейчас и не нужно. Зачем мне зомби посреди дома? Нет, создашь или призовёшь потом, в лаборатории. Я дам адрес… но вначале тебе нужно отметиться в лагере. Если туда прибудет Майер, а ты не появишься — она может что-то заподозрить.

А он быстро учится. Или это всё-таки паранойя?

— Хорошо, — кивнул Олег. — Встречусь с ней, а после вернусь сюда.

И он растворился в воздухе.

— Погоди!.. — Котлов чуть подался вперёд, а затем вернулся на своё место. — А. Ну, да. Отличный способ уходить от окончания разговора. Ладно, чёрт с ним.

Олег не стал задерживаться здесь — вместо этого он направился в лагерь. Медленнее, чем мог бы, но ему нужно было немного привести мысли в порядок и продумать, как он будет общаться с Ней — на публике и без.

К моменту, когда он подлетал к лагерю, кое-что для него начало проясняться.

Лагерь шумел, но шумел тихо — вот такой оксюморон. Олег пролетел над ним невидимым, выбирая лучшую точку для того, чтобы материализоваться. Он и раньше был постоянно окружён вниманием, а уж теперь, в связи с новостями, тем более от него никуда не денется.

Ага, вот и она!.. Олег увидел Арлин всего на мгновение — та как раз заходила в расставленную палатку начальства. Она уже тут. Сколько там часов до начала Рейда?

А это ещё что?.. Неожиданно сверху раздался звук, и Олег увидел приближающийся вертолёт, явно не военный, но и не клановый. Это ещё кто?..

А затем сработала Система. Ого!..

Что? Это какая-то шутка, ошибка, иллюзия? Олег висел в воздухе и смотрел, как к лагерю приближается большой вертолёт гавайских расцветок, в котором — если верить его Системе — находится не меньше пяти Искателей SSS-Ранга, а то и больше. Точное количество подсчитать было бы сложно из-за того, что вертолёт двигался… а ещё из-за того лёгкого ступора, в который впал Олег, глядя на это зрелище.