[ Призрак в нематериальном предмете? ] – фыркнул Владыка. – [ Это возможно, конечно. Но чтобы робот... я слышал о призраках в амулетах, в памятных вещах. Беда в том, что робот – не вещь, а целая куча вещей. Каждая отдельная деталь... ]

Он помолчал и добавил:

[ И ещё. Не подумай ненароком, что войти в человеческое тело призраку – это быстро и гарантированно его убить. Носитель тела будет сопротивляться, пытаться изгнать его обратно... Это нелёгкая борьба, особенно для тех, кто к ней не готов. ]

Олег медленно покивал ему и самому себе... а затем заметил:

«Ты, кажется, говорил, что через пару дней собираешься в Африку?»

[ Собираюсь. И что? ]

«Может, взять его с собой? Если так вдуматься, выходом могло бы стать... сильное тело. Живое, но неорганическое и нагло игнорирующее законы биологии».

[ Ты о... ]

«Да. Я о Вулкане. Почему бы не занять это тело? Оно сильно, оно горит и не сгорает... может быть, огонь очистит и разложение? Или он просто потухнет? Ответь, это важно».

[ Я думаю, ] – медленно произнёс Влад. – [ Знаешь, я слышал об огненных призраках... слышал, но никогда не видел их, потому что это редкая штука. Первородные элементы – огонь, земля, воздух, вода – устойчивей всего; они обновляются, возрождаются из праха. Но воссоединиться с ними для призрака – крайне сложно. ]

«Но если огонь не в чистом виде, а в виде человека!» – настаивал Олег.

[ Думаю... да. Не гарантирую, что получится, но , по крайней мере, у нас будет время это выяснить, ] – согласился Владыка. – [ Добро. Пускай он летит с тобой в Африку и там занимает это тело, а уже затем посмотрим. ]

Отлично. Олегу самому не терпелось поглядеть, что же из этого выйдет. Значит, сегодня? Ну, тогда у него осталось ещё одно дело. И, надев шлем, он спустился вниз.

Здесь был не весь его клан, но большинство. Одни обсуждали сегодняшние события, другие слушали радио на предмет новых сигналов о тревоге, кто-то спал или ел – но все держали наготове оружие. Олег даже испытал гордость за них – он действительно собрал тут не позёров-ролевиков, а тех, кто желал защищать город и людей.

– Народ, – произнёс он громко, так, чтобы слышали все. – У меня не лучшие новости.

Все повернулись к нему, кажется, уже даже не удивившись очередному загадочному появлению из ниоткуда.

– То, что я сейчас скажу, не должно выйти за стены Цитадели, – предостерёг Олег. – Это тайна, за которую вас могут посадить или убить. Михаил Ларин, глава «Элиты», был убит, и власть в городе отходит сторонникам «Святой Руси».

– Чего? – пробормотал Семёнов, бледнея. – Ларин убит? Невозможно...

– Ещё как возможно. Беда для нас в том, что «Святая Русь» видит во мне гнусное порождение тьмы, а в вас – моих коварных дьявольских приспешников, поэтому... думаю, вам придётся на какое-то время залечь на дно. Не знаю, куда, но придётся.

– А как же паутинники? – спросил кто-то. – Что, если они вернутся?

– Очень надеюсь, что нет, – ответил Олег. – Мне нужно покинуть город по срочным делам – где-то на сутки, может, меньше; возможно, затем я пойму, что нам делать. Позвоните Котлову, и он сообщит, где вам укрыться в случае прямой атаки на клан...

– Не нужно Котлову, – медленно произнёс Семёнов. – Я знаю такое место, где все мы можем укрыться – и вместе с тем остаться в строю.

Чего? Это Семёнов сейчас собрался признаться в том, что он — внедрённый в «Длань Владыки» шпион от ДМК? Все взгляды обратились на него.

– Когда я работал в ДМК, узнал об одной штуке, — заявил тот. – Сейчас её уже не используют, но всё равно она запечатана и, возможно, охраняется... уж как минимум, там стоят камеры. Но, возможно, получится их отключить... как-то зафиксировать изображение.

— Что за штука? – потребовал Олег. Кажется, Семёнов не спешил признаваться, но как знать, правду он сейчас говорит или действует по одной из своих инструкций.

— Между поверхностью и метро есть ещё один слой, — сообщил Семёнов, вставая. — Он проходит не везде, но довольно широко; во всяком случае, центр города он захватывает точно, а кое-где выходит и к окраинам.

— Для чего он раньше предназначался? – спросил Макс.

— Для экстренных случаев. На случай...

Семёнов покачал головой.

— На случай захвата города врагами, теми или иными. Его выстроили как «чёрный ход», убежище на случай партизанской войны. Вышел из него на поверхность, подрался и снова исчез без следа. Строили 15 лет назад, когда всё было неопределённым и туманным, но потом власть «Элиты» укрепилась, и никто не верил больше в возможность такого исхода.

— А как же хвалёная предусмотрительность? — фыркнул Виктор. – Они же там все такие прошаренные, подготовленные ко всему...

– А вот здесь взяли и передумали, – Семёнов поглядел на него суровым взглядом. — Пытались использовать под другие нужды, но не прижилось, и в итоге проект просто заморозили, не став достраивать.

Он покачал головой.

-- Проникнуть внутрь я сумею, и вас провести – тоже. Нужен только хакер... очень крутой хакер, способный обмануть системы ДМК. У тех камер низкий приоритет, но всё-таки ДМК халтуры не делает.

Олег не мог взять в толк, что же сейчас происходит. Шпион Семёнов или не шпион? Поверил ему с первого слова насчёт смерти Ларина? Просто так? А может, знал что-то и потому поверил? Или заманивает всех в ловушку?

– Среди нас такого хакера, очевидно, нет, – пожал плечами Олег, – поэтому всё равно нужно связаться с Котловым. А пока готовьтесь – берите вещи и оружие... не стоит оставлять тут что-то ценное, новые правители города могут в любой момент заявиться сюда и всё тут разгромить.

...Котлов прибыть лично не смог, но уже через 15 минут в Цитадели появился референт Илья. Олег сразу сказал Котлову, что разговор не телефонный, и даже по защищённой линии об этом говорить не стоит. Илья, выслушав его краткий рассказ, кивнул.

– Да, вы были правы, господин Некромант. По телефону об этом действительно не стоило бы распространяться...

– Хакер, – Олег поглядел. – У вас есть хакер, способный на такое?

– У нас есть сеть бункеров на случай ядерной войны, – парировал Илья. – Без выхода на поверхность, во всяком случае – без быстрого. Но, может быть, подойдёт, чтобы пересидеть кризис до того момента, как хакер справится со своей задачей?

Олег согласился с этим, и уже через полчаса несколько вертолётов, рокоча лопастями, уносили первую партию Искателей к этим самым бункерам. Чёрт... Олег чувствовал себя паршиво из-за того, что вызвал всё это на головы своих людей. Понятно было, что Искательство – не детские игры, что это опасности и сражения, но то, через что он проходил? Охота на ведьм? Это как-то слишком для них.

Он оставался в Цитадели до тех пор, пока последний Искатель или работник клана его не покинул. Тут остались только зомби в металлических масках – безмолвные стражи, через которых Олег мог приглядывать за зданием, даже не находясь в нём.

– А вы, Некромант? – уточнил у него Илья, также заходя в вертолёт.

– У меня... будут дела, – кивнул Олег. – Я попытаюсь немного исправить ситуацию, насколько это возможно. Я исчезну самое больше на сутки, может, больше, и, если ничего не получится – то я присоединюсь к вам.

– Некромант! – Виктор высунулся из вертолёта. – И что нам делать, пока ты не вернёшься? Просто сидеть и ждать?

– Мониторьте ситуацию в городе, – велел Олег. – Глядите, что происходит, особенно важны новости. Смена власти должна в них мелькнуть. Убийство Ларина скроют, но его смерть скрыть не получится. Ну, а ещё следите, не появятся ли где паутинники. Фанатики из «Святой Руси» опасны только нам, а эти твари – всем.

Он покачал головой.

– Простите, если ждали от меня и от клана не этого.

– Нет уж! – возмутился Виктор. – Мы догадывались, на что шли. Конечно, убийство Ларина – это неожиданно, но в целом всё идёт именно так, как предполагалось.