- Ты... – было видно, что Сато хочется сказать мне что-то в духе «и ты думал, что я тебе поверю» - но он боится, что не поверит в то, что на самом деле окажется правдой.

Заметка на будущее: если переживу эту ночь, в самом деле поговорить с Силой на эту тему.

- Я не собираюсь выпускать Силу, - заметил я. – И я собираюсь честно прилагать все усилия к тому, чтобы она не вышла на свободу.

- Тогда зачем ты нужен ей? – Сато цепко и испытующе глядел на меня.

- Она не верит, что я справлюсь, - я вспомнил последний разговор с Силой – благо, такое сложно было бы забыть – и постарался сделать так, чтобы мои слова звучали правдоподобнее. – Я – верю, что я справлюсь. Но мы оба верим в то, что справитесь вы – а потому она... не хочет, чтобы «связной» был другим человеком.

- А что, если я просто убью тебя? – голос Сато был жёсток.

- Ритуал не удастся в любом случае.

- Да, но и ты не выживешь.

Кажется, кому-то не нравится, когда его шантажируют. Что ж, в следующий раз подумаешь, прежде чем пытаться уговорить принести себя в жертву того, кто уже согласился на сотрудничество.

- А вот это не факт, - заметил я. – Я... живучий. Сила уже не раз вытаскивала меня с того света, а, знаете, я верю, что она сделает это снова. На самом деле, я выгоднее вам живым: Сила отлично ведёт со мной диалог, а как ещё узнать больше о ней и её секретах, чем через меня?

Сато молчал, ничего не отвечая. Я тоже замолчал, не зная, чего ожидать. Может, я зря решил, что мой манёвр прошёл, и он не убеждён? Может, он сейчас скажет что-то в духе «ну, стоит попытаться» и...

Господин Сато развернулся и пошёл прочь. Подвязанные брюки волочились за ним, но почему-то в этом зрелище не было ничего смешного или комичного. Дойдя до лестницы, он принялся медленно спускаться вниз.

Что ж, это тоже могло быть как победой, так и поражением.

Сато просто вышел – и всё; я остался стоять на вершине высокого здания, обдумывая, что только произошло.

Убедил я его – или нет? Думаю, уже сейчас он звонит в свою лабораторию и выясняет, были ли новые «возмущения Силы».

Разумеется, их не было. И хотя само по себе это не доказательство, этот факт заронит в его душу зерно сомнения.

Значит, нужно их устранить. В конце концов, он был прав: я ведь действительно могу говорить с Силой на расстоянии! Сила... не только там; никто не может заключить такую могущественную сущность в четыре стены, и то, что находится в его подземных лабораториях – всего лишь одно из её отражений.

Сила в нас, людях. Во всех вокруг. В самом Сато. Во мне.

«Ты слышишь меня?» - обратился я к ней, прислушиваясь к чему-то, текущему внутри меня. У меня не было ни малейшей уверенности, что Сила ответит, и я вообще чего-то добьюсь, но...

«Я СЛЫШУ ТЕБЯ», - ответила Сила практически сразу же.

Я помолчал, решая, что же сказать – а сущность добавила:

«Я СЛЫШАЛА ТЕБЯ С САМОГО НАЧАЛА РАЗГОВОРА. ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ».

- Скажи уж честнее, - пробормотал я вслух. – Ты слышишь меня постоянно!

«НЕТ. НЕ ПОСТОЯННО. Я МОГУ, НО МОЁ ВНИМАНИЕ НЕ ПРИКОВАНО К ТЕБЕ. НО КОГДА ТЫ ЗАГОВОРИЛ ОБО МНЕ, Я СТАЛА СЛУШАТЬ».

- Ох... – я сел на пол, привалившись спиной к бортику. На меня вдруг навалилась дикая усталость – наверное, закономерная после этого безумного дня. Где-то сутки назад я проснулся под мостом, ничего не помня, и вот я здесь...

Что меня кто-то услышит – я не боялся. Либо рядом никого нет, либо – что вероятнее – рядом шпионы Сато. Живые люди или подслушивающие устройства...

Что ж, ему полезно будет узнать, что я действительно с ней говорю.

- И что ты думаешь по этому поводу? – хмыкнул я. – Наверное, совсем не то, что я.

«НАПРОТИВ», - заметила Сила. – «ТЫ СОВЕРШЕННО ПРАВ. ЕСЛИ ТОТ ЧЕЛОВЕК СТАНЕТ ГОВОРИТЬ СО МНОЙ, ОН ЗАПРЁТ МЕНЯ НАВЕКИ».

- Я ведь тоже не хочу, чтобы ты обрела свободу, - с такими сущностями, как Сила, лучше быть заранее честным на все сто, чем потом расплачиваться за обман.

«ЭТО ПОКА. ТЫ НЕ ТАК ЗАКОСТНЕЛ, КАК ОН, И Я СУМЕЮ ТЕБЯ РАЗУБЕДИТЬ. Я НЕ БОЮСЬ ВРЕМЕНИ».

- Я тоже, - кивнул я. – Кажется, его у нас достаточно...

...топот босых ножек быстро застучал по ступенькам, и Сато с перекошенным от гнева лицом влетел обратно.

- Ты... ты не делал этого! – выпалил он, сверля меня яростным взглядом.

- Я сделал это сейчас, - признал я, не поднимаясь с места. – Но это ничего бы не изменило – я всё равно сделал бы это раньше, чем вы успели бы свершить ритуал.

Он стоял рядом, тяжело дыша.

- Не думай, что я забыл об этом. Никто не обманывает меня без последствий. Я...

- А как же мир? – улыбнулся я. – Вы сами говорили, что чем-то приходится жертвовать. Возможно, пожертвовать вашим самолюбием – наименьшая расплата за то, чтобы сохранить наш мир в целостности?

«ПОЧЕМУ ВЫ ВСЕ СЧИТАЕТЕ, ЧТО Я УНИЧТОЖУ ВАШ МИР?» - удивилась Сила.

«Не почему», - не то, чтобы я скрывал этот диалог от Сато, просто не хотел смешивать два параллельных разговора. – «Возможно, со временем я тебе растолкую. Мир... чужд для тебя, а ты чужда для него».

«ДУМАЕШЬ, ЧТО МНЕ НЕ СЛЕДУЕТ ВЫХОДИТЬ ИЗ ПЛЕНА, В КОТОРОМ Я НАХОЖУСЬ СЕЙЧАС?»

Ого! Мне показалось, или в голосе Силы прозвучали едва заметные нотки угрозы?

«Нет», - мысленно вздохнул я. – «Думаю, тебе стоит... для начала приблизиться к человеческому образу мысли, стать более человечной. Сейчас рано для твоего выхода, но это не значит, что так будет всегда, и...»

- Ты... – перебил мою мысленную реплику Сато, шипя от ярости. – Зря я не прикончил тебя, когда был шанс.

- Зря, - кивнул я. – Вот только... знаете, этот тон не идёт вам.

- Что? – он поглядел на меня.

- Как сказали вы сами, - я пожал плечами, - не заставляйте меня разочаровываться в вас как в умном человеке. Думали о себе как о непобедимом? Ну, теперь знаете, что это не так; примите это и живите дальше. Конца света не произошло... и не произойдёт, пока я «связной» Силы.

Парадоксально, но это подействовало – Сато заткнулся. Любой другой человек на его месте разорался бы ещё больше, но японец не был любым другим человеком, и его азиатская философия определяла его реакции. Кажется, он действительно устыдился своей внезапной вспышки эмоций.

- Ладно, - мрачно кивнул он. – В таком случае, мы остановимся на прежнем варианте сотрудничества?

- Прежнем? – я улыбнулся. – Кажется, для этого мы зашли слишком далеко. Теперь у меня есть возможность... диктовать свои условия, и роль простого исполнителя меня не интересует.

- Ты сам только что говорил о мире, - напомнил Сато. Он старался держаться сдержанно и неагрессивно, но я видел, что под этим спокойствием кипит океан эмоций.

- А я и не беру своих слов обратно, - ответил я. – Я буду беречь мир от Силы. С вами или нет – другой вопрос. Если хотите, можете помочь мне в этом, ну, а если же нет – я справлюсь и сам.

- Я.... могу помочь... тебе? – медленно, с чувством произнёс Сато. – Ты ничего не перепутал в этом предложении?

- Что для вас «Бикфорд»? – хмыкнул я. – Вы считаете их глупцами, но почему?

- Потому что... – Сато немного смешался от нового неожиданного вопроса. – Потому что только глупцы полагаются на силу.

- Вот, - я поднял палец вверх, точно старый азиатский мудрец на картинках. – Вот. Но полагаться исключительно на хитрые планы – ненамного умнее. Планы это хорошо, они помогают, они делают немалую часть работы... но, знаете, зарываться в них и забывать обо всех остальных методах – так себе идея.

Сато кивнул.

- Эмоции, - поморщился он. – Ты об этом? Мол, я старый и циничный, а ты юный герой-идеалист?

- Я? Идеалист? – я не выдержал и расхохотался в голос. – Я даже не герой. Откуда взялась эта мысль? Просто вы боретесь за людей, как вид, за человечество... но в ваших методах борьбы человеческого очень мало. Поэтому вам было бы сложно победить.

Сато молчал долгое время, пытаясь осознать сказанное мной... а затем снова развернулся на пятках.