— Значит, вы хотите, чтобы Элита уступила позиции? — вклинился ещё один журналист.

— Что? — шлем с забралом в виде черепа повернулся в его сторону. — Нет, спасибо. Я не хочу и не собираюсь править городом или страной. Я уважаю законы, соблюдаю их и призываю соблюдать всех остальных.

Отлично. Если после этой фразы ДМК и их Искатели попытаются его задержать — резонанс поднимется что нужно.

— Но я не хочу, чтобы из-за некомпетентности властей гибли люди, — заключил Олег. — Поэтому вчера я принял решение выйти на свет и наконец-то воспользоваться своей силой. До этого я опасался, что её сочтут слишком жуткой и потусторонней…

— Чувак! — раздалось из толпы. — Кем бы ты ни был — прошлой ночью ты спас мою тётю и её семью от нетопырей! Страшные или не страшные у тебя силы, а лучше ты, чем Департамент!

Люди зашумели. Большинство поддерживали эту точку зрения; кто-то не соглашался, послышался свист…

— Департамент тоже был там, — возможно, в задних рядах уже ничего не слышали, но Олег говорил на камеры. — Тоже сражался. Рисковал больше, чем я.

Он поглядел на людей.

— Но я пришёл сюда не за этим. Я мог бы продолжить делать то, что делаю — защищать город — но я не всесилен. И в одиночку мне не справиться.

А вот это заявление снова заставило всех замолчать. Неожиданно вышло, правда?

— Я знаю, среди вас есть Пробуждённые, — продолжил Олег, глядя в одну из камер. — Возможно, они есть среди тех, кто увидит это в трансляции. Я, Некромант, хочу создать клан — для тех, кто хочет реально защитить город. Заниматься не политикой, а борьбой с монстрами.

Он оглядел людей.

— Ровно через два дня. Место я сообщу прессе, но не сейчас, а в ночь до создания. Приходите туда — все, кто хочет защитить свой город вместе со мной. Живые должны присоединиться к мёртвым, чтобы не стать мёртвыми.

Все потрясённо молчали. Что ж, пришло время для финального аккорда.

— Однако я жду не только Пробуждённых, — произнёс Олег. — Обычные люди, сила в которых ещё не проснулась, могут тоже стать воинами — например, вот так.

Он выбрал одного из молодых операторов, стоящих тут. Пусть это будет не случайный парень из толпы, а работник прессы, «свой человек».

«Инициировать этого парня», — мысленно скомандовал Олег Системе.

Долгие десять секунд — полные десять секунд оглушительной тишины, мёртвым грузом повисшей над огромным количеством народу — ничего не происходило. А затем… вокруг оператора вспыхнуло сияние. Поначалу Олегу оно показалось кромешно-чёрным — как теневые щупальца Владыки, или, допустим, как те клубы дыма, из которых появлялось его Воплощение — но нет. Сияние было тёмно-синим.

— Что… за… — пробормотал оператор. Он едва не выронил свою камеру, но инстинкты не подвели парня, и он сумел удержать её в руках и поставил на землю. Другой журналист — кажется, его коллега — тут же подхватил её и направил на него самого.

— Эй, стоять! — а вот тут уже включились до этого момента молчавшие Искатели. — Руки вверх, это нападение на человека!

На Олега были направлены не меньше двух десятков стволов и столько же магического оружия.

— Вот как, — насмешливо поглядев на Искателей, заметил Олег. Из-под шлема, разумеется, не было заметно саркастической ухмылки, но интонации было достаточно. — Так вы искали лишь причину, чтобы атаковать того, кто делает вашу работу? Ждали повода?

Он покачал головой.

— Спешу вас огорчить: это не нападение.

— Это не нападение… — словно завороженный, повторил оператор. — Я… он… это….

Люди замерли — и Искатели, и гражданские, и журналисты. Все ждали одного — развязки этой фантастической сцены.

— Он Пробудил меня! — наконец, выдавил из себя потрясённый парень. — Я… Я… это же сила, я теперь…

— Через два дня, — повторил Олег. — Следите за репортажами, и узнаете точные место и время.

И — Воплощение вновь исчезло в клубах дыма, а следом за ним исчезли и зомби, которые были-то нужны только для эффектного выхода.

Разумеется, Олег никуда не исчез на самом деле. Невидимым духом он продолжал наблюдать за толпой — и видел, как все разом заговорили после его исчезновения. Ту завороженную тишину как будто рукой сняло; журналисты начали вещать в камеры, кто-то расспрашивал оператора, обступив его со всех сторон, Искатели говорили по рации, простые люди, перекрикивая друг друга, эмоционально обсуждали увиденное…

[Ну, скоро их всех отправят по домам,] — с немалой долей насмешки заявил Влад. — [Кажется, они этого и хотели?]

«Отправят? С чего бы?»

[Они слишком много видели, чтобы давать им и дальше обсуждать это вместе. Они и так были слишком недовольны. Теперь с них станется пойти громить всё подряд!]

«Ни за что. Они могут быть сколько угодно недовольны, но не забывай — они обычные люди, не Искатели».

[Разумеется. Даже против тех слабосильных идиотов, что остались на поверхности, у них нет ни шанса. Не только победить, но и сколько-то долго продержаться. Но вот только Департамент этого не знает — и ты только что сделал его незнание критическим.]

Спустя две секунды до Олега дошло, о чём говорил Владыка. И ведь верно! Департамент совершенно не в курсе всех ограничений, которые накладывает на него Система. Один Пробуждённый в день? Должно быть, это станет известно, рано или поздно. Но не сейчас!

[Они испугаются,] — подтвердил Влад, угадав — а может, и прочитав — его мысли. — [Не зная, сколько людей ты можешь Пробудить, не представляя, каковы твои реальные планы…]

«Либо они меня устранят при первой возможности», — выдохнул Олег, — «либо не сделают этого ни за что на свете. Я самый ценный человек в мире — но и самый опасный. Что перевесит, как думаешь?»

[Зависит от того, кто будет решать. Осторожные выберут твоё устранение — тихое и верное. Идейные тоже захотят убить тебя, но так, чтобы это было громко и красиво. Ну, а практичные пожелают извлечь из твоих способностей максимальную выгоду, и попытаются тебя подкупить чем-либо.]

Олег пожал плечами. В руководстве страны, в трёх правящих кланах с лихвой хватало и тех, и других, и третьих — как в чистом виде, так и в самых упоротых и невероятных комбинациях.

В парке стало слишком шумно, чтобы что-то разобрать. Послышался рёв моторов, и у парка со скрежетом затормозили сразу несколько больших фургонов Департамента. На этот раз высыпавшие из них Искатели уже не рисковали подходить к прессе, но сразу кинулись к своим коллегам. Кажется, они действительно собирались разбить гражданских на группы и медленно уводить их отсюда.

Возможно, они были бы даже рады нападению монстров. На людей, что сейчас вернутся в свои дома из-за него, Некроманта. Ведь тогда получится, что это он виноват в смерти мирных людей! Или нет, логика была странной и своеобразной.

[Думаю, здесь тебе больше нечего делать,] — отметил Владыка. — [Всё важное, что произойдёт дальше — случится не здесь и не сейчас. Нужно время.]

«Согласен», — откликнулся Олег. — «И знаешь, куда я сейчас загляну?..»

Владыка не желал играть в угадайку.

«К старым знакомым», — завершил Олег — и попытался переключиться на труп, лежащий в лаборатории ДМК. Впрочем, безуспешно.

[Ты от него отключился, помнишь?] — напомнил Влад. — [В пещере, чтобы вернее управлять остальными.]

Ну да, точно… Ох, чёрт. Это же Департамент. Не нужно было терять связи со своим «агентом» внутри!

[Я сохранил небольшой канал,] — продолжил Влад. — [Тебе не придётся рисковать попасться и проникать туда, чтобы снова соединиться с тем телом. Но больше так не делай.]

Миг — и Олег снова в теле Искателя… и вместо неопределённого шума толпы на него обрушивается вполне определённый шум группы «БИС».

— Эй! Ты!! — Кирилл барабанил по стеклу огромной колбы, в которой лежал уже изрядно пованивающий труп. — Не смей отмалчиваться!

— Кирилл… — Алина попыталась успокоить его. — Так ты…

— Нет уж, пускай ответит! Ты какого хрена творишь, некромант-недоучка?!