– В Убежище вылечишься, не умрёшь за это время.

– Только нужно сначала сбить температуру, иначе только хуже станет, – взволнованно вставила девушка.

– Я это учту.

Нехотя Кастул вытер ноги полотенцем и надел сапоги. Я же нетерпеливо ждал его на пороге.

Когда мы отошли на приличное расстояние, я посмотрел на довольное выражение лица дракона.

– Что это было? – спросил я его.

– Что именно? – удивился тот.

– Там, в доме Эгле. И чем она приглянулась тебе? Будь осторожен, неверное слово и она испепелит кое-кого магией света.

– А ты не заметил? – усмехнулся он. – Эта девчонка попыталась использовать на мне [Соблазнение]. И определённо запала на меня. Не вмешайся ты, мы могли бы договориться о чём-то интересном.

Я оступился от неожиданности, чуть не потеряв равновесие. Сдерживая смех, решил всё же промолчать. Похоже, он воспринял пассивку Жрицы как активный навык, направленный исключительно на него. Стоит ли переубеждать его в обратном?

– Кастул, ты в своём уме? Она Жрица Света, заклятый враг любого демона.

– Но всё же ты её не убил, верно? – усмехнулся он и чихнул.

– Так я и не человек, – смеясь, подметил очевидный факт.

* * *

Садорин сильно изменился. Это уже не был тот простой парень, которого я запомнил. Похоже, смерть Нуриэль сильно повлияла на него.

Мы стояли на стене лагеря и я наблюдал за реакцией эльфа с опаской. Он хихикал словно психопат из дешёвого ужастика, а глаза были полны безумного ликования.

– Поверить не могу, – говорил он. – Как же их много у тебя! Чего же ждать? Нужно нападать первым!

– Я же говорил тебе: бесы проходят здесь обучение.

– Какое обучение? – отмахнулся он. – Монстры безмозглые твари.

– Все так считают, – пожал я плечами. – Пушечное мясо, не больше. Но прошедший подготовку бес стоит двух опытных солдат. Не забывай, что они сильнее людей.

– Возможно, ты и прав. Но чем я могу ещё помочь?

Он перевёл взгляд на меня в ожидании указаний.

– На данный момент пройдись по рядам тренирующихся. Если тебе есть что изменить к лучшему, то дерзай. Проведи спарринг с кем-то, чтобы оценить силы.

– Понял, – ответил он, и сбежал вниз по лестнице.

– Странный парень, – сказала подошедшая Крина. – И где вы только его откопали?

– Он хочет использовать магию тьмы. Ты можешь заняться его обучением?

– Но зачем ему это? – удивилась она. – Бойцы нам нужны уже сейчас, нет времени на переобучение. А если в этом деле торопиться, то можно заработать скверну.

– Просто объясни ему азы. А скверну в случае необходимости я излечу. Ещё вопросы есть?

– Нет.

– Ах да, – я подошёл к ней вплотную и с угрозой в голосе уточнил: – даже не пытайся вытворять с ним свои фокусы.

– Даже не думала об этом!

– Смотри, я предупредил.

* * *

Эгле чувствовала себя неуютно в Подземелье без своего Посоха Света. Её нервозность проглядывалась в том, как часто она поправляла капюшон и теребила края плаща.

– Твоя дочь в полной безопасности рядом с Вадомой, – попытался я успокоить её, но это не особо помогло.

Мы уже больше часа плутали по нужному уровню Подземелья. Я мог бы перенести нас сразу к сквернозорию, но не хотел светить этим навыком перед Эгле.

– Не понимаю, как мы раньше не обнаруживали эти Пространственные проходы? – спросила она встревоженно.

– Потому что они работают от магии тьмы, и видны лишь тёмным. Светлые не в состоянии различить их, на общем фоне этого места.

Эгле повертела на пальце перстень, что я ей дал, но больше ничего не сказала.

Наконец мы вошли в пещеру вслед за моим [Фонарём]. Разумеется, он был нужен Жрице, не имеющей навыка [Ночного зрения].

– Рады приветствовать вас, господин Аветус, – поклонилась мне краснокожая медсестра. – Лукреция предупредила нас о вашем визите. Прошу вас, идите за мной.

Абсолютная безэмоциональность, как и в первый раз. Будто она робот, а Эгле здесь и нет. В полной тишине, прерываемой вздохами и стонами незримых больных, мы шли по коридору. Почему-то я поймал себя на мысли, что для девушки это может выглядеть как фильм ужасов, в заброшенной старой больнице.

Остановившись возле одной из дверей, медсестра открыла её ключом из связки.

– Прошу вас, – сказала она сделав приглашающий войти жест.

– Но почему эта дверь? – раздался настороженный голос Эгле.

– Этот пациент не буйный.

Девушка вцепилась в рукав моей куртки, и слегка потянула вниз.

– Ты сама прекрасно знаешь, что скверна нарушает движение маны, навыки становятся неконтролируемыми, – заметил я, но похоже она хотела чего-то другого, а не пояснения. – Я не умею читать мысли, озвучь что ты хочешь.

– Зайди вместе со мной, – ответила она тихим голосом после короткой заминки. Это просьбу я мог выполнить.

[Фонарь] проплыл передо мной, но его схватила медсестра своей рукой и развеяла.

– Пациент плохо реагирует на такой яркий свет. Возьмите это, – сказала она протянув мне свечу, что сняла со стены.

Приняв её, я шагнул в комнату. Эгле шла вслед за мной, словно пугливый ребёнок держась за рукав. Мы подошли к кровати, на которой спала худая женщина. Её осквернение очевидно: веко одного глаза и щека под ним словно измазаны в грязно-радужной субстанции. Между тем то, что она демон, сомневаться не приходилось: по обе стороны головы росли рога.

Когда мы вышли, медсестра закрыла дверь на ключ и позвала нас идти дальше.

– Некоторые пациенты частично теряют контроль над формой тела. Девушка, что вы видели, одна из таких. Но, на самом деле, этих случаев очень мало.

– Почему она спала? – вновь спросила Эгле всё так же прячась под капюшоном.

– Обезболивающее и снотворное, разумеется.

Мы подошли к очередной двери.

– Почему вы их запираете? Разве не достаточно засовов?

– Нет, не достаточно. Если вдруг кому-то удастся выйти, он может открыть двери и тогда всему персоналу не поздоровится. Это карантинные больные, безопасность в первую очередь. Если мы тоже заболеем, то больше некому будет заботиться о них.

Мы вошли к очередному пациенту. Его проявления скверны были менее заметны, зато трансформация в боевую форму завершена.

– Оно не опасно? – шепотом спросила девушка.

Я ничего не ответил ей.

Когда мы вышли, медсестра предупредила нас:

– Следующие пациенты не имеют признаков трансформации, но находятся в более тяжёлом состоянии. Желаете их тоже посетить?

– Да, – уверенно ответила Эгле.

Я заметил, что вид больных приносил ей моральные страдания, но она продолжала обход. Больше она ничего не спрашивала, но порой облокачивалась на мою руку всем своим весом, так что приходилось поддерживать её. Я ждал, когда же она упадёт в обморок: смрад гниющих заживо тел и внешний вид тяжелобольных располагал к этому. Но ожидания мои не оправдались, она стоически вынесла всё и в итоге мы покинули сквернозорий.

– Мне нужно многое обдумать, – сказала она, когда мы подошли к домику в лесу.

– У тебя есть на это время.

Не прощаясь она вошла и закрыла за собой дверь.

Небольшой конный отряд, порядка двадцати военных, продвигался вглубь территории. Стояла ясная безветренная погода, однако позади людей поднималась дымка, что оставляла после себя ровный слой снега без намёка на то, что здесь кто-то прошёл.

Идущий во главе отряда мужчина поднял руку вверх и остановился.

— Вестей от разведчиков давно не было. Стоим и ждём.

Люди подчинились беспрекословно, а сам командир принялся пристально всматриваться в опушку леса.

— Что-нибудь видно? — поинтересовался стоящий рядом.

– Нет, — последовал ответ. — И мне это не нравится. Слишком много людей здесь пропало без вести и мы до сих пор не знаем, что могло произойти. Кто-то приближается…

Последнее он произнёс с ноткой тревоги в голосе. Но вскоре из леса появился человек. Спрыгнув с дерева, он помахал рукой в определённой последовательности, чем вызвал облегчение командира.