Врата располагались прямо внутри одной из таких избушек, почти невидимые снаружи. Если бы Система не привела его сюда – Олег три часа бы провозился в попытках найти их, да и после того ещё не факт, что нашёл бы.

Чернеющая пустота в чудом уцелевшем углу пустого деревенского дома – вот как это выглядело. Из Врат никто не выходил, встречая Олега, и тот опять вспомнил определение Влада: если из Врат никто не выходит, значит, они созданы стихийно, а не Её волей.

Олег мысленно развеял иллюзию левой руки – здесь она была ни к чему, только мешала. Ещё миг – и меч снова оказался в руке, и он решительно шагнул внутрь...

...о, эти Врата были полной противоположностью тех. Это Олег ощутил сразу – уже по температуре. Здесь было жарко, в небе жарило багровое солнце... Осознать что-то ещё парень не успел, потому что инстинкты, привитые отцом, вовремя подсказали ему: начинается бой.

Нападавших было четверо, и Олег увидел их с трудом – они своим ростом едва доходили ему до щиколоток. Это были крабы... только, наверное, гигантские. Или это ещё не гигантские? Кто знает, может, тут встретятся твари и побольше.

Все четыре краба быстро-быстро перебирали конечностями, спеша к нему по песку. Чертовски горячему песку, который припекал даже через ботинки! Олег попытался достать по одному из них – самому переднему – мечом, но клинок просвистел слишком высоко, и краб остался невредим – как и трое остальных его собратьев.

Олег отпрыгнул в сторону; он уже испортил свой ботинок при встрече со снорлингом, но добивать его, подставляя под клешни, не собирался. Впрочем, уж лучше краб, чем ещё какие-нибудь гоблины с мечами. Что смогут сделать ему крабы, пусть даже переростки?

[ Хочешь узнать? Тогда не сопротивляйся. ]

Э, нет! Такого он не говорил. Он слишком любит крабовые палочки, чтобы самому становиться пищей для крабов!

Ударив ещё раз, Олег, наконец, попал по панцирю одного из крабов – и застрял в нём мечом. Тот попытался ухватиться за лезвие клешнёй, неистово суча по песку лапками, но не оставил на нём даже царапин. На его пробитом панцире неожиданно вспыхнули какие-то огненные знаки. Это ещё что за спецэффекты?

Остальные три краба были уже близко; Олег отскочил в сторону, пытаясь выдернуть меч из панциря первого, но клинок наглухо увяз там. Ох, чёрт... ведь этот клинок с лёгкостью рубил кость и железо! Насколько же прочные эти крабы? И... насколько прочными будут их старшие братья?!

Его лодыжку ужалило жгучей болью – это второй крабик добрался до его ноги. Олег выругался – клешни твари были раскалёнными добела! Что за...

Наконец, мощно дёрнув, он смог выдернуть меч из первого краба; тот к этому моменту уже затих на песке, огненные узоры медленно гасли.

Новый удар отбросил ещё двух крабов подальше; Олег не рубил их, он скорее использовал меч в качестве бейсбольной биты. Может быть, это оглушит и замедлит их?

Оставшегося он пнул ногой – раненой, потому что опираться на неё было больно. Это было похоже на ранение от горячего железа; боль не утихала, и Олег злился. Со снорлингами было куда проще!

Он приноровился и расколол второго краба мощным вертикальным ударом; на этот раз меч даже удалось не оставить внутри. Вытаскивая клинок наружу, Олег увидел, как на том быстро гаснут алые светящиеся разводы. Да что у них внутри? Лава? Как бы там ни было, а приготовить этих крабов не получится...

Кстати, о воде. Это же пляж! Олег покосился на воду, плещущуюся рядом. Конечно, он всё ещё не успевал оглядеться, но то, что это пляж, всё же заметил. Если крабы огненные (или лавовые, в его ситуации без разницы) – может, попытаться заманить их в воду? Что они будут делать, если остынут?

Нет, плохая идея, очень плохая. Крабы и есть морские обитатели. Они в воде чувствуют себя прекрасно, и наверняка это ничем не навредит им. Олег перехватил меч за рукоять и встретил косым ударом третьего краба, подбегающего к нему; тот отлетел обратно. Что ж, по крайней мере, они лёгкие.

Четвёртый краб, тем временем, добрался до его ноги – той же самой. Олег вскрикнул от резкой боли и ударил в ответ, но промахнулся; новый удар – и краб лишился половины своих лапок. Он продолжал сверкать огненными татуировками на панцире и злобно щёлкать клешнями, но моментально потерял всякую мобильность.

С ним можно было разобраться и потом. Олег огляделся в поисках последнего краба... Чёрт. А ведь это только первые монстры во Вратах! Какого они уровня, кстати? Заприметив, наконец, бегущего противника, Олег сфокусировал на нём взгляд.

[ Вулканистый краб. 6 уровень. ]

Ладно... бывало и хуже. Нужно прокачиваться и овладевать магией, а то не каждого противника удобно бить мечом!

Олег нанёс подсекающий удар, пытаясь и этому крабу тоже отрубить лапки, но вышло слишком низко, и его удар только поднял тучу песка. Краб завертелся – кажется, его это ослепило на пару мгновений. Быстро воспользовавшись этим, Олег нанёс такой же, как и до того, вертикальный удар сверху вниз.

Панцирь треснул, обнажая раскалённые внутренности ракообразного. Олегу вновь отсыпало немного опыта.

Четвёртый, раненый, краб продолжал ползти по песку, но медленно. Уничтожить его двумя ударами не составило никакого труда.

- Сорок четыре... – выдохнул Олег.

[ Вообще-то сорок пять. ]

А? Он что, обсчитался? Смысл сказанных Владом слов дошёл до него через три секунды – Система засчитала убитого им Митьку!

- Ну, значит, сорок пять, - Олег пожал плечами. – Всё равно на пятидесяти останавливаться глупо. Если есть возможность прокачаться по полной, затем пренебрегать ею?

Раненая нога сильно болела. Присев на одно колено, Олег возложил руку на крабье тело... и тут же отдёрнул её. Вот блин! Следовало догадаться, что он раскалённый. Теперь ещё и руку обжёг!

К счастью, для того, чтобы поглотить душу существа, не требовалось напрямую его касаться. Четыре чёрных облачка, одно за другим, взвились над берегом; рана на ноге слегка затянулась, хотя и не до конца, и Олег, наконец, огляделся.

Это мог бы быть тропический курорт, не будь здесь так жарко. На небе светилось даже не одно, а целых два тёмно-багровых солнца – просто второе было очень маленьким по сравнению с первым. Вдалеке виднелось что-то вроде леса, хотя Олег не знал, что может вырасти в таком климате.

Ладно, хватит отдыхать. Он достал из инвентаря припасённую минералку и, отвинтив крышку, отхлебнул. Хорошо... а ещё лучше то, что внутри инвентаря она сохранялась точно такой же, какой и была изначально – то есть, только вытащенной из холодильника.

Хмм. Вода в море наверняка горячая, а что, если брызнуть на краба вот этим? Причинит ли ему ледяная вода какой-нибудь вред, или это будет только напрасной тратой продукта?

Подняв меч, Олег осмотрел его. Никаких следов от раскалённых внутренностей крабов, по счастью; потерять этот клинок было бы обидно – он был редкой прочности и остроты. Сжав его покрепче, он двинулся дальше.

- В этих Вратах ведь тоже будут небольшие порции монстров? – напряжённо глядя по сторонам, уточнил он.

[ Да. Но не надейся, что этот бонус продлится долго – лишь до тех пор, пока ты не станешь достаточно силён, чтобы отражать атаку крупных групп. ]

- Давай пока сосредоточимся на том, что есть, - буркнул Олег. Поглощённых душ крабов оказалось мало, и нога всё ещё болела. А ведь это самое начало!..

Он направился к лесу на горизонте. Может быть, тот, кто водится там – а там наверняка кто-то должен был водиться – не такой толстошкурый и чуть-чуть повыше? Берег казался пустынным... хотя как знать? Откуда могут выбраться крабы? Да откуда угодно. Из моря, из-под камней, из нор в раскалённом песке...

Собственно, так и произошло. Олег сделал очередной шаг – и внезапно песок взвился фонтанчиком, выпуская снизу ещё троих крабов шестого уровня и двух поменьше, третьего.

Путь до леса займёт какое-то время, понял Олег. И это будет не самое приятное время в его жизни.

Да, крабики – несмотря на малые размеры и кажущуюся ничтожность, оказались более серьёзными противниками, чем те же снорлинги. Совсем мелких – четвёртого уровня и ниже – Олег убивал спокойно, а вот дальше приходилось повозиться.