Он махнул рукой.

— Теперь всё. Свободны.

— …пижон, — охарактеризовал его Антон, когда они отошли подальше от палатки. — Вот к чему были эти угрозы в конце?

— К тому, что две трети выговоров и взысканий нашей группе приходятся на тебя, — заметил Кирилл. — И это минимум.

— Стараюсь, — широко ухмыльнулся Антон. — Делаем-то что?

— Идти вниз пока смысла нет, — потирая виски, начала размышлять вслух Алина. — Одно мы знаем точно — у мертвецов единое сознание на всех, а значит, связаться можно будет и через того, который лежит у нас. Пошли к нему, узнаем, что он делает внизу — с его слов.

— Надеешься на честный ответ? — усмехнулся Кирилл.

— Надеюсь на ложь, — ответила Алина. — Честный ответ ничего нам не даст, а вот ложь ясно покажет, что… — она замялась, не зная, как назвать Бурнова на людях.

— Некромант, — подсказал Антон.

— Да. Что Некромант что-то скрывает.

В лаборатории всё было тихо, а мёртвый солдат по-прежнему лежал в своей капсуле. Сфера тишины вокруг него была убрана, поэтому агенты только переглядывались между собой рядом с ним.

— Эй! — Алина постучала кулаком по стеклу. — Ты меня слышишь?

Пару минут ничего не происходило; Антон лениво зевал, Юля что-то привычно читала на планшете, остальные трое переглядывались между собой.

— Он, между прочим, воняет, — заметил Кирилл, чуть морщась.

— Да? — Алина принюхалась. — Ничего не чувствую.

— Ничего, это лишь начало. Скоро почувствуют не только Убийцы. Слушайте, у нас же есть что-то такое, чтобы убрать запахи и предотвратить гниение…

— Мы не можем знать, не повредят ли химикаты зомби, — возразила Алина. — Пока не узнаем этого точно — ничем его не обрабатывать…

— Почему. Можете обработать, — заговорил внезапно сам покойник, чуть привстав на локтях. Все быстро поглядели на него.

— Так ты всё же был тут, — заметил Кирилл. — А сразу отреагировать было нельзя?

— Я могу видеть глазами разных покойников, но во время боя предпочитаю сосредоточиться на драке, — спокойно и мрачно ответил Бурнов. — Что у вас?

— Мы… — Алина задумалась; с чего бы начать? — Наши отряды проверили названные тобой точки. Всё подтвердилось.

— Рад за вас, — кивнул мертвец. — И что дальше? Пришли сказать, что кризис на поверхности миновал, а потому мы снова враги и можем с чистой совестью гоняться друг за другом?

— А тебе этого хочется? — с лёгкой усмешкой спросил Антон — раньше, чем Алина или кто-то ещё успели вставить другую фразу. Воин поглядела на него с недовольством, но промолчала.

— А у меня есть выбор? — парировал мертвец. — Вы же из Департамента. А значит — вы за уничтожение либо контроль всего, выходящего за рамки.

— Докажи, что ты не выходишь за рамки, — Антон продолжил странный диалог. Теперь на него косились уже все четверо коллег…

Но не мешали.

— И как предлагаешь это сделать? — мертвец тоже поглядел на него — впрочем, гниющее лицо особо ничего не выражало. — Обрядиться в вашу форму и служить вам? Я уже от этого отказался. А просто в покое вы меня не оставите, что бы я не делал.

— Верно, — согласился Антон. — В покое не оставим, потому что даже если ты действительно просто человек, а не монстр — твоя сила слишком велика для этого.

— SSS-ранги, — заметил Бурнов. — Их сила ещё выше. Строго говоря, их можно было бы назвать аномалией. Некоторые из них далеко не ангелы, и, по совести и уму, вы должны были бы преследовать их. Вы или спецслужбы других стран… Но вы этого не делаете.

Он пожал плечами.

— Боитесь жертв?

— Тебе это не грозит, — покивал Антон. — Ты не SSS-ранг, и если начальство прикажет — тебя уничтожат вместе со всеми твоими мертвецами. Но вопрос в том, чего хочешь ты?

— Чтобы вы просто прекратили меня преследовать, — не выдержал Бурнов. — Вы, Департамент, Марктолус со своими монстрами…

— За Марктолуса не скажу, а мы подчиняемся приказам, — Антон пожал плечами. — Назови причину сделать так.

Кажется, Алина наконец-то поняла его план. Циничный и насмешливый тон целителя многих выводил из себя — и, кажется, Некромант исключением не был. А в таком взведённом состоянии можно проговориться и ляпнуть лишнего.

— Хорошо, — Антон миленько улыбнулся (в его исполнении это выглядело жутковато). — Вот мы отпустили тебя, предоставили тебе самому себе. Что дальше?

— Дальше? — не понял Бурнов.

— Ну, мы же должны убедиться, что приняли верное решение, не подвергли никого опасности… Итак, ты оставлен в покое. Чем займёшься теперь?

Ответ, который произнёс мертвец, удивил даже самого Олега. Удивил хотя бы тем, что он не собирался его произносить.

— Клан.

— Клан?! — Антон выглядел ошарашенным. — Ты хочешь вступить в клан, чтобы…

— Не вступить, — мёртвое тело предупредительно покачало пальцем. — Я хочу создать клан.

Пока все пятеро агентов переваривали эту мысль, Олег мысленно взвыл:

«Ты что творишь?! Какой клан?!»

[Успокойся и не нервничай. Дай мне поговорить с ними — так будет куда проще, чем передавать каждое слово через тебя, а главное — быстрее.]

«Да валяй!» — возмутился Олег. — «Но ты мог хотя бы… ну, не знаю… заранее мне обо всём сказать?»

[А разве это не было очевидно? Впрочем, думаю, они сейчас зададут все те же вопросы, что хочешь задать ты, так что просто слушай.]

— Ты — и клан, — даже не спросила, а утвердила Алина. — Но… почему?

— Да потому что это чуть ли не единственный способ для меня «легализоваться», — пожал плечами Влад, безупречно подделывая интонации Олега. — Стать частью системы, а не чем-то вне её.

Он ведь прав, вдруг понял Олег. Это именно так. Сейчас он — монстр и изгой, но если он будет членом клана… то он станет просто очень сильным Искателем с очень необычными способностями.

Агенты переглянулись. Кажется, они тоже это сообразили — и теперь мучительно решали, а нужно ли им это?

— Так своему начальству и передайте, — сообщил им Владыка. — Да, я знаю, что вам разрешили этот союз только затем, чтобы следить за мной и что-то обо мне выяснить.

Юля хотела была что-то сказать, но он её опередил:

— Вот только не нужно отрицать очевидного.

— В самом деле, — кивнул Кирилл. — И ты думаешь, теперь наше начальство позволит тебе так просто… «легализоваться», как ты сказал?

Кажется, он и сам не очень хотел такое позволять.

— А у него будет выбор? — криво усмехнулся мертвец. — Ладно. У вас ещё вопросы? А то у меня там сражение внизу, и если бы вы были так любезны…

— Иди, — махнул рукой Антон. — Нам всё равно нужно обдумать всё сказанное и решить, как противостоять этому злодейскому плану.

Алина покосилась на него, но Олег с Владом уже не слушали их. Момент — и сознание сконцентрировалось на битве. Бои внизу проходили жарко во всех отношениях, и это короткое — на пять-десять минут — выключение дорого стоило для армии мертвецов.

Впрочем, та пополнялась с такой скоростью, что это едва ли было проблемой.

«Что?! Клан?!» — Олег продолжал недоумевать. — «Ты…»

[Может, сконцентрируешься на бое?] — предложил Влад. — [Давай так: ты дерёшься, я говорю. Ты не перебиваешь, а слушаешь. Если из-за сражения что-то пропустишь мимо ушей или не поймёшь — тогда спросишь потом.]

Звучало логично. Да и бой нельзя было бросать.

Если честно, Олег ждал, что сотый уровень будет заработан очень быстро, в первые десять минут подземных боёв. Но — внезапно — не тут-то было. Уровень полз по одному, по два, и делал это медленно.

Конечно, местные монстры были не чета паукам или огненным демонятам. И опыта с них получалось куда больше. Но и убить одного из них было действительно сложно — не говоря про целые отряды. В отличие от битв наверху, это было действительно сложное сражение, где приходилось прикладывать все силы.

Возможно, так было из-за того, что всех слабых монстров здесь уже или перебили, или отправили куда-то в тылы? Олега не очень интересовала теория; его заботили две вещи — чтобы рос уровень и чтобы не приближался Марктолус.