С одной стороны, здание было пустым. Никаких людей, двери заперты на замок, свет погашен. Можно было бы сказать, что его в спешке покинули — если бы не выбитые окна, следы от выстрелов и пятна крови на полу.

С другой стороны — и никаких мёртвых тел тоже. И что бы это значило? Антон разрабатывал вирус для зомби. Неужели он… спровоцировал настоящий зомби-апокалипсис?

Совсем не обязательно, одёрнул себя от размышления на тему пророчеств в американских хоррорах Олег. Может, трупы просто источники заразы, и их убрали. Возможно, сожгли или что там ещё делают с заразными телами.

Ладно. Как бы там ни было, дело зашло далеко и явно малыми жертвами всё не ограничилось. Опять… атаки монстров, паутинная чума, теперь это. Может, «Святые» в чём-то правы? С тех пор, как события закрутились вокруг него, количество жертв среди мирного населения просто зашкаливает.

Но, в любом случае, это здание было пусто. Олег прислушался к звукам внутри него — подниматься на верхние этажи в поисках Антона или идти дальше? — но всё было тихо. Ладно, допустим, здесь никого нет.

Он шагнул за порог… и с лёгким изумлением уставился на стволы лазерных пушек, уставленных на него.

— Стоять! Не двигаться! Ни единого движения, или я… — заорал тип, кажется, в форме или в броне, но тоже в костюме химзащиты, отчего разглядеть то, что под ней, было тяжело.

— Да стреляйте, меня это не возьмёт, — хмыкнул Олег.

— Молчать! Здесь запрещено находиться без санкции Триумвирата или Владычицы!

Чего? А вот это уже интересные новости.

— Если ты меня не узнал, — Олег скрестил руки на груди, — то плохо читал новости.

— Я знаю, кто ты, Некромант, это ничего не…

— Знаешь, — Олег улыбнулся под шлемом. — Значит, ты знаешь и то, что это я приказываю Триумвирату, а не они мне. И что с вашей Владычицей я общаюсь на равных.

— Да неужели? — раздалось сбоку — и Она прошествовала к собравшимся. Арлин выглядела… чудесно, как только может выглядеть Арлин Майер. Никакого костюма химзащиты, разумеется — ей он ни к чему. Одежда — гибрид военной полевой формы и чего-то сверх-модного, с кучей вырезов на всех местах. Распущенные волосы скользили по плечам шелковистыми струями.

— Ну, а как же без тебя, — вздохнул Олег. — Твоих рук дело?

— Вольно, — Арлин махнула рукой солдатам. — Скрылись с глаз, быстро. Слушатели и зрители мне здесь не нужны.

— Есть! — гаркнул командир — и меньше, чем за полминуты, от солдат не осталось и следа. Проводив их взглядом, Арлин обернулась на Олега.

— Моих? — повторила она. — Да нет. Твоих. Ты и сам это знаешь, разве нет?

— Я… не особо следил за последними событиями, — честно признался Олег.

— О, да, это-то я заметила, — кивнула Арлин. — Так напугался моей слежки, что решил провести недельку-другую за пределами планеты? Надеюсь, тебе понравился твой отпуск, потому что теперь тебе предстоит мучительный выбор: или покинуть планету уже насовсем, или… присоединиться ко мне.

— Действительно, мучительный, — кивнул Олег, снимая шлем. Что бы за вирус не сотворил Антон — его он не возьмёт, так что опасаться здесь нечего. — А чтобы он стал ещё мучительнее, не можешь ли ты пояснить подробнее, что случилось?

— Ты дал своему дружку вирусологическую лабораторию, а затем сбежал, думая, что он всё решит за тебя, — хмыкнула Она. — Ну — он и решил.

Хм. Интересно, а его дальнейших похождений Она не видела? Драки в бункере? Рядом были и Гроссмейстер, и невидимые Убийцы — все Её Искатели… Или она всё видела, но просто прикидывается?

— И как цивилизация? — уточнил Олег. — Ещё стоит?

— Пока, — кивнула Арлин. — Но это ненадолго. Как ты видишь, я уже не скрываюсь — нет смысла. Пандемия бушует в России, по всей Европе, примерно в трети Азии… рано или поздно, она доберётся и до остальной Земли.

— Выживет, как обычно, Гренландия, — хмыкнул Олег. — А разве ты не должна хотеть прибить меня за это? Ну там, знаешь, естественная ярость, из-за того, что я испортил твою игрушку-кормушку и всё такое.

— О, — покачала головой Арлин. — Отлично, что ты спросил. Неделю назад я хотела. Но потом… знаешь, Земля поднадоела мне, к тому же, Инспектор может вернуться, если заметит пару несостыковок в моих показаниях. Тогда он найдёт ещё некоторые вещи… нет, Земля себя скомпроментировала, пора искать новый мир. А что до кормушки — эти зомби, в отличие от паутинников, несут столько энергии, сколько и были должны.

Он скрестила руки на груди.

— Ну да ладно о мире. Давай о тебе. Ты же не думаешь, что я снова отпущу тебя?

— Я так важен для твоих планов? — Олег поднял бровь. В его голове вертелась куча мыслей, главной из которых была — как вернуться в Межвременные Врата, не вызвав Её подозрений?

— Ты не незаменим, — махнула Она рукой. — Но я очень не люблю терять ресурсы, в получение которых вложила усилия.

— Какие ещё усилия? — Олег тщетно пытался вспомнить, в какой такой момент его вербовали с какими-то там усилиями.

— А те Врата? Думаешь, было просто создать их? — Она хмыкнула. Судя по Её тону, судя по выражению лица — Она была уверена, что на этот-то раз Она победила, и всё прочее — лишь вопрос времени. — Я затратила на тебя больше, чем ты думаешь. Как я и сказала, ты не незаменим — не обманывайся. Но ты ценен. Приходи и увидишь, что я умею быть не только врагом, но и щедрым покровителем. Куда более щедрым, чем твой бывший патрон — и куда более могущественным.

— Мне нужно осмотреться, — Олег махнул рукой. — Я хочу поподробнее узнать, что тут произошло, и какого чёрта случилось, в какой момент пошло не так… ну, и так далее.

— А ты наглец, — Арлин глядела на него всё так же самодовольно и уверенно. — Ты и правда говоришь со мной на равных. Нет, не говоришь: пытаешься. Но, знаешь… я не буду тебя останавливать. Хочешь осмотреться — иди и осматривайся. День, два, неделя…

Она покачала головой и, поведя рукой, создала в воздухе мерцающий портал. Лишь шагнув в него наполовину, она закончила:

— Ходи где хочешь. Никто больше не посмеет тебя остановить… в конце концов, мне самой это нужно — чтобы ты осознал, к чему привели твои попытки противостоять мне. Когда ты поймёшь, что погубил собственный мир, трепыхаясь и тщетно надеясь меня переиграть, у тебя не останется другого выбора. Тебе придётся или остаток жизни корить себя за это — или присоединиться ко мне, убеждая себя, что так и было суждено с самого начала.

Затем она шагнула дальше; портал закрылся, а Олег остался стоять на месте.

Если бы не Межвременные Врата — так бы оно и было. Его действия привели к глобальному кошмару, за две недели раскинувшемуся на треть планеты и продолжающему захватывать территории. Да уж, перспективка…

Ну да ладно. Перед тем, как отправляться обратно, неплохо было бы найти Антона и поговорить с ним. Возможно, найти остальных агентов, найти свой клан, Семёнова, «Свершение». А ещё…

Ещё Она, сама не догадавшись о том, дала Олегу очень интересную зацепку. Значит, эти новые зомби кормят Её энергией не хуже обычных людей — в отличие от паутинников? Уж не значит ли это, что и он тоже может подчинить их себе? Целая армия зомби. Целая планета зомби — чем не повод остаться тут подольше и только потом отправляться назад?

Олег надел шлем. Интересно всё-таки повернулись события. И ещё интереснее то, что он не чувствует особой вины за случившееся. В конечном итоге всё будет исправлено, ну, а то, что пока продолжаются смерти, боль, страдания, война и всё такое…

Это всё несёт в себе слишком большие возможности, чтобы сожалеть об этом.

Что ж. Если Антона нету здесь, на территории научного комплекса — а глядя на то, как быстро и в каком количестве охрана сбежалась сюда при первом же его появлении, Олега брали сомнения на этот счёт. Либо он сидит тут под стражей как террорист всепланетного уровня (что соответствует реальности), либо… он не здесь.

Но тогда где? Разведя руками в стороны, Олег снова превратился в призрака. С его скоростью добраться до территории «Свершения» — считанные минуты, а затем…