Наверное, Руся просто не видела всего того, что видел он — у неё же не было ночного зрения! И именно поэтому она никак не отреагировала, когда Система указала на поворот — а затем открылся…

Город.

Нет, наверное, полноценным городом это не было. Так, максимум, деревней. Но для человека, никак не ожидавшего встретить здесь нечто подобное, это был именно что город. Полупещеры-полуздания, полноценные улицы, ступени…

«Ох…» — Олег глядел на открывшуюся ему картину. — «Что это такое?»

[Твари живут тут целыми поколениями. И некоторые из них были достаточно разумны, чтобы построить вот это,] — ответил Влад.

«Ты хочешь сказать, это какой-то гоблинский городок?» — уточнил Олег.

[Гоблины на это не способны,] — заметил Владыка. — [Тут постарались существа уровнем немного повыше. Но сейчас они все убиты… а город остался. Судя по следам на стенах, тут бывали и бои, но пока здесь пусто, и мы можем обосноваться здесь на какое-то время.]

«Откуда ты узнал о нём?» — Олег с подозрением сощурился. — «Ты же вылез из гробницы несколько дней назад…»

[И чем я, по-твоему, всё это время занимался?]

«Тренировал меня…»

[Ха. Неужели ты думаешь, что это всё? Я изучал этот мир. Моя соперница обосновалась здесь двадцать лет назад, и мне нужно многое наверстать, чтобы обойти её.]

А ведь и правда… Олег вдруг вспомнил те оговорки и косяки, которые просто сыпались от Влада в первый день — и то, как уже после выпускного он стал довольно лихо разбираться в здешних реалиях.

— Что это? — Руся, похоже, тоже разглядела странный город.

— Наше временное убежище… — Олег остановился, оглядывая место. — На неделю, не больше. Потом переедем в более уютное жилище… надеюсь на это.

— Да что вообще произошло? — в голосе Руси снова прорезались слёзы. — Ты обещал мне рассказать! Ещё вчера всё было как обычно, а сегодня… Я даже не уверена, мой ли бы брат!

— Руся, это я, — вздохнул Олег. — Не веришь? Могу рассказать всё, о чём спросишь. Я помню, что подарил тебе на пять лет, я помню…

— Конечно, — произнесла Руся, обхватив себя руками и чуть подрагивая. — Если ты кто-то, кто принял облик моего брата, то ты и его память похитил.

— Если так, — Олегу не очень хотелось тратить весь день на бесконечный спор, — то я и никогда не признаю, что я этот «кто-то». Может, всё-таки примешь за данность, что я твой брат, и выслушаешь меня?

Руся молча кивнула.

— Как я уже сказал тебе там, дома, — продолжил Олег. — Я Пробудился в тех Вратах, и это было не обычное Пробуждение. У меня очень странные силы… и есть люди, которые боятся, что я стану опасен. Агенты, считающие меня монстром. Я же просто хочу оставаться на свободе.

— А я тут при чём? — Руся оглядывалась по сторонам. — Отпусти меня к ним! Я лучше буду у них… я ничего им не скажу, ни куда мы пришли, ни другого…

Не верит, убедился Олег.

— Давай переждём до завтра, — заметил он ей. — Нужно выбрать один из этих домов.

Та снова кивнула, не решаясь спорить с тем, кого считала монстром-перевёртышем с неясными целями.

Олег распахнул дверь первого попавшегося домика. Да, хоть это и были хижины из каменных плит и всякого мусора, у них были двери, да и в целом это больше выглядело домом, чем чем-то ещё.

Значит, здесь люди не беспокоили монстров достаточно долго, чтобы они успели это выстроить. Отлично…

На удивление, дом изнутри выглядел уютно — насколько вообще может выглядеть уютно подобное строение. Конечно, не квартира, но… так, наверное, выглядела бы хижина Робинзона Крузо, если бы тому пришлось выживать не на необитаемом острове, а в подземке.

Каждая деталь, каждый предмет в доме говорили о разумности того, кто это выстроил.

Руся несмело вошла следом.

— Я ничего тут не вижу… — заметила она. — Всё слишком темно…

— Сейчас, — кивнул Олег — и мысленно скомандовал: «фонарик в руку».

Удобно. Значит, работает со всем подряд.

— Вот, — он протянул сестре фонарик. — Аккуратнее. Если хочешь, можешь изучить другие дома… но не выходи за пределы этого, мм, городка. Снаружи много монстров, а тут мы в безопасности.

Руся кивнула и вышла. Кажется, не столько из-за желания что-либо изучить, сколько из-за того, что она боялась оставаться рядом с Олегом.

Проблема. Он не сможет постоянно за ней следить… а она не перестанет бояться. Может быть, ей и правда было лучше оставаться у агентов? Там она в относительной безопасности, сыта и согрета…

«Итак», — Олег присел на сбитый из досок табурет и принялся яростно расчёсывать руку. Как же бесила эта чесотка… — «Что дальше?»

[Ждём, пока уляжется тревога,] — ответил Влад. — [Затем ты выходишь наружу и идёшь доставать артефакт, о котором я говорил. Путь я покажу.]

«Уляжется…» — Олег покачал головой. — «Боюсь, что не всё так просто. Тревога не уляжется. Ты открыл Врата в метро. Открыл. Врата. В метро. Возможно, они уже объявили тревогу общенационального уровня!»

[Всё настолько серьёзно?] — спросил Владыка.

«Ну ты же должен был изучить этот мир! Врата в Метро не открывались семнадцать лет, а когда это в последний раз случалось — последствия стали катастрофой. Или ты думаешь, эту печать — неважно, что она фальшивая — случайно наложили только на два места, на метро и на здание правительства?»

[Значит, я изучил этот мир не до конца. Моя ошибка,] — согласился Влад.

Ого. Олег не ожидал, что могущественная сущность признает собственную ошибку, да ещё и так легко. Это заставляло его… уважать.

«Ошибка или нет, а делать-то что?» — уточнил Олег. — «Какие шансы, что они досюда доберутся?»

Владыка долгое время молчал.

[Шансы есть,] — наконец, признал он. — [Но открывать вторые Врата — продолжать эту безумную погоню. Если бы не твоя сестра, я бы сказал тебе уходить ещё дальше. Но она уже вот-вот выдохнется и рухнет, а я вижу, что без неё ты не пойдёшь.]

Ох… это и правда было заколдованным кругом. Влад тоже прав, нельзя вечно таскать Русю за собой… это приведёт к какой-нибудь трагедии, возможно, даже к её смерти. Он окружён опасностью, а она окажется рядом.

Но и бросить её — а тем более, тут…

«Давай пока подумаем о другом», — Олег потёр виски. — «Я взял десятый уровень, так? Ты что-то говорил про магию…»

Он ещё не успел закончить фразу, как Система снова выставила перед ним отброшенное ранее сообщение.

[Вы достигли десятого уровня. Поздравляем! Энергетические каналы разблокированы. Выберите одно из направлений, по которому пойдёт ваша магия.]

[Направление первое: Сила.]

[Направление второе: Знания.]

[Направление третье: Власть.]

Выбор был… соблазнительным. Все три варианта прельщали — и при том, Олег не знал, что скрывается за каждым из них.

— Я выбираю… — он прикрыл глаза и помолчал пару секунд. — Я выбираю Власть.

Врата в метро, Врата в метро… Чёрт. У услышавшей это Алины потемнело в глазах, да и остальные — Кирилл и случайно услышавший эту фразу Свен — выглядели не лучше.

Когда Врата открывались в метро в последний раз… короче, на разработку печатей, способных защитить от открытия Врат, ушло семнадцать миллиардов (и это в долларах!), и никто не считал это лишней или бессмысленной тратой денег.

Однако, это всё были эмоции, а она — профессионал.

— Спокойно, — Алина взялась рукой за столешницу; после услышанной новости её чуть мутило. — Тревогу не поднимать. Не паниковать. За пределы этого дома информацию не выносить, это ясно?

Она поглядела на Свена. Чёртов гражданский. Он не должен был услышать… если народ узнает о случившемся — будут и паника, и беспорядки; оппозиция воспользуется моментом, чтобы обвинить правящие кланы в неспособности защитить страну, пресса раздует всё до значения мировой катастрофы, неразбериха приведёт к обвалу акций на фондовом рынке, что станет причиной ещё больших беспорядков и сумятицы…

Короче, эту информацию гражданским сообщать не стоило.