А затем что-то случилось. С Марком.

Она никак не могла понять, что именно в нем изменилось, стоило ему сделать шаг из лифта. Внешне — ничего. В поведении — что-то незаметное, мимолетное… Что-то, что можно только ощутить. И это что-то как будто делало его другим человеком. Как сильно бы не был развит самоконтроль, никому не под силу справиться с нервозностью за жалкую долю секунды. Странно.

Казалось, Тина тоже это заметила. Она смотрела на него немного испуганным взглядом, широко открыв глаза. Макс же даже бровью не повел, брат был слишком занят моральной подготовкой к встрече с Локком.

Хотя, возможно, это просто внешняя реакция Марка на стресс. Кто знает, что творится у него внутри.

Они шагали по людным коридорам телестудии вслед за помощницей режиссера. Нужно ли говорить, что их четверка сильно выделялась среди людей в скучных рубашках. Покрытая тату и всяческим пирсингом Сара, грозного вида Макс, которого от ауры дворового пацана не спасал даже черный костюм, Марк в своем бафе и дерзком наряде, ну, и Тина… которая, как казалось девушке, в принципе нигде не могла смотреться органично.

Заметив косые взгляды, Сара улыбнулась и подхватила уверенно несущегося вперед Марка под руку.

Тот сразу же повернул голову и любопытно посмотрел на неё.

— Мы вроде как брат и сестра, забыла? — иронично прошептал Марк, близко наклонившись к её уху. Впрочем, руку одергивать он не стал и позволил ей идти рядом.

— Инцест — дело семейное, — лукаво улыбнулась Сара, облизнув губу, — Просто никто долго не всматривается в парочки, так надежнее.

На что Марк лишь хмыкнул и уставился перед собой.

Дорога до съемочной площадки заняла всего ничего. Ассистентка открыла перед ними большую тяжелую дверь и пропустила внутрь.

Их встретило темное помещение, посреди которого стояла толстая стена, разделяющая комнату на две части. С левой стороны перегородки светилась съемочная площадка, знакомая девушке по новостным выпускам Локк ТВ. Вокруг неё был расставлен свет, внутри суетились гримеры и прочий персонал, а по периметру всё это действо окружали камеры с операторами.

Справа от перегородки находились всяческие пульты, мониторы и прочая техническая аппаратура для проведения трансляции. Там же крутилась пара каких-то странных мужчин, внимательно всматривающихся в экран.

Также здесь была охрана. Не то, чтобы очень много, но у каждого из нескольких входов стояло по паре крепких вооруженных парней. Вид у них, конечно, был довольно скучающий. Сара сомневалась в том, что на телестудии часто случаются форс-мажоры, для которых необходимо вмешательство охраны.

Девушка, что завела всю четверку в помещение, развернулась и ткнула указательным пальцем в сторону Макса.

— Максим, вы идете со мной. Остальные смогут посмотреть на все через служебные мониторы справа, — она явно говорила эту фразу не в первый раз. Саре стало любопытно, как часто в такие места попадают те, кому это не положено. Наверное, чаще, чем кажется.

Макс обернулся и озадаченно посмотрел на Марка. Когда тот ему едва заметно кивнул, бритоголовый пожал плечами и направился в сторону съемочной площадки. Остальным же не оставалось ничего, кроме как перейти за перегородку справа.

Сара взволнованно посмотрела на отпустившего её руку при входе в помещение Марка. Она ожидала, что парень будет выглядеть, по меньшей мере, растерянно, однако тот казался на удивление хладнокровным. Он быстро окинул взглядом площадку и без особых раздумий направился к мониторам.

Девушки последовали за ним и, добравшись до самого большого экрана, что выводил картинку с площадки вкупе с целой кучей технической информации, начали наблюдать за происходящим.

Интервью должно было начаться с секунды на секунду. Гримеры оперативно причесали Макса и быстро ушли из объектива камер. Юджин даже не смотрел на своих гостей, погрузившись в какие-то бумаги на столе. Фальшивый парень в маске уже сидел на своем месте и вчитывался в текст на телесуфлере.

Сара не понимала, что в таком случае они здесь вообще делают. Все пропало? Финиш? Облом? Как ни назови, теперь сместить самозванца не получится. Она снова кинула взгляд на Марка, чтоб хотя бы примерно понять его состояние, однако тот даже не обращал внимания на мониторы. Он пристально смотрел на сцену из-за угла. Словно чего-то ждал.

— Три! — внезапно крикнул кто-то с обратной стороны перегородки, — Два! Один!

— Мы в эфире! — добавил женский голос оттуда же.

Юджин Локк тут же поднял голову от бумаг, словно резко вспомнил, где он сейчас вообще находится. Мужчина посмотрел прямо в камеру.

— Отличный вечер, дорогие телезрители, а мне трудно представить отличный вечер без Локк ТВ, — Мужчина широко улыбнулся. — И как я вам сегодня и обещал, у нас сегодня более чем интересные гости.

Камера взяла Макса крупным фоном, тот на секунду растерялся, но затем взял себя в руки и кивнул.

— Максим Маршал, известный в некоторых кругах молодежный активист, свидетель свершившегося над Рэмингтоном Роттом возмездия, и… что самое главное — мой единомышленник! — Локк протянул Максу руку, которую тот нехотя пожал.

Затем кадр переключился на парня в маске. Тот просто сидел на месте, как вкопанный. Что несколько сбило Сару с толку. На месте Локка она бы приказала ему напустить на себя нарочито таинственный вид, прятаться от камер или еще что-нибудь в этом роде. Но нет, парень просто сидел на стуле сложив руки, как первоклассник в первый учебный день.

— А также с нами кое-кто особенный. Личность, которая у меня не вызывает ничего, кроме уважения. Герой сегодняшнего дня. Будьте уверены, ему есть что сказать.

Самозванец положил руки на стол и закивал.

Сара повернулась, чтобы посмотреть на реакцию Марка, однако успела увидеть лишь его спину. И то, что он на ходу надел на себя маску.

По спине девушки пробежал холодок.

Когда Марк скрылся за углом стены, разделяющей сцену и закулисье, взгляд Сары устремился к экранам. Да и не только ее взгляд. Весь персонал телестудии с интересом глядел на мониторы, на которые транслировался парень в черной одежде и с потасканной маской на лице.

— Какой дурак взял его в кадр для прямого эфира? — яростно прошептал чей-то голос за стеной…

Следом раздался и ответ оператора:

— А разве не надо было? Я думал, это часть шоу.

Далее на несчастного парня за камерой обрушился поток ругани, однако уводить объектив уже было поздно.

Сара сжала кулаки. Сейчас прямой эфир оборвут… И действительно, краем глаза можно было увидеть, как охрана рванула было за парнем, но остановилась у края сцены, не спеша предпринимать активных действий.

Никто не мог понять, что не так. Его появление выглядело как обычный элемент шоу, люди у камер во всю матерились и спорили о том, стоит ли прервать трансляцию. Увы, к единому мнению они так и не успели прийти.

В то же время Марк нагло подошел к недоумевающему актеру и сорвал с него беспроводной микрофон-петличку и сказал:

— Маску можно нацепить на любого…

Сара фыркнула. Он как будто специально говорил театрально, чуть ли не переигрывая.

— Но как узнать, кто под ней?

Мгновение молчания на трансляции — и дружный мат в закулисье оборвала следующая фраза:

— Никак, — Марк посмеялся в себя, — Разве что спросить у того, кто там был. Макс?

Он махнул рукой в сторону бритоголового. Камера, естественно, взяла его крупный план.

— А хер знает, кто ты там под маской. Но Ротта прибил явно не этот доходяга, — Макс кивнул в сторону подставного «черепа».

Фальшивка напрягается, смотрит на Юджина.

Парочка странных парней у мониторов, рядом с которыми стояли девушки, судя по всему, оказались сценаристами или чем-то подобным. Они растерянно переглянулись друг с другом, а затем один из них прижал рукой наушник, глядя на Локка через монитор.

— Юджин, если не знаешь, как выкрутиться, махни рукой — прервем трансляцию.