Я слегка оглянулся.

– Даже весь мой отряд жив. Вон, валяется на месте крушения…

– Продолжай, – кивнул Балу.

– Всё как я и сказал, – продолжил я. – Я агент, и я почти выполнил своё задание, когда вы решили мне помешать. Между тем, я спешил, потому как…

Новая улыбка, теперь адресованная лично командиру.

– Видите ли, – закончил я, – пока мы тут беседуем, та огромная разрушительная хрень, что держала Герду Крейн у себя, приближается к нам на высокой скорости.

И да, кстати об этом. Что-то ты долго, Сенат. Может, следовало бы поторопиться?

Судя по лицу, Балу крепко задумался. Было видно, что в мою историю про секретного агента он не поверил не капли – но и возразить что-то на мои доводы про новичка ему тоже было нечего.

– О`кей, – наконец, решил он, чуть опуская дуло дробовика. – Прежде всего – Урса, Паддингтон, доставьте девчонку обратно в лагерь.

Я чуть было не дёрнулся с места, когда девица и пухляш потащили прочь мою законную добычу. Э, нет-нет-нет.

– Так, может, и меня туда же заберёте? – предположил я, – Для дачи показаний?

А там уж я, как нибудь, по пути сумею выкрутиться. Все же проще, чем на грани расстрела.

– Куда?! – рявкнул Балу. – Стой на месте, бл*ть, пока я не разрешил двигаться! Говори, что там за тварь должна сюда прибежать?

Вот оно.

– Что за тварь? – я проводил взглядом исчезающих в Тумане бойцов с Гердой. – Огромная и быстрая. Точно уверены, что хотите дожидаться её здесь?

– А это уже нам решать, – отрезал Балу. – Так что три шага от нас и лицом в Туман. Подождём твоего монстра.

Я послушно повернулся и уставился в клуб пыли, гонимый туда-сюда ветром. Конечно, Сенат мог бы выследить их в любом случае, но так будет даже проще.

– Ну, а я уж думал, не обстреляем новые пушки, – хмыкнул тип с ирокезом, покачивая своим автоматом. – Если, конечно, тварь и правда есть. А если нет…

Красноречивый жест дулом в мою сторону завершил фразу.

– Закрой пасть, Винни, – рявкнул Балу. – Просто стоим. Просто ждём.

Что до меня, то я уже практически молился, чтобы Сенат появился оттуда побыстрее – иначе вся ситуация могла обернуться для меня не лучшим образом.

Пыль, поднятая крушением, только-только начала оседать, делая вход в пещеру более-менее различимым.

– Глядите, – тихо проговорил кто-то из бойцов. – Там правда кто-то есть.

– Спокойно, – процедил Балу сквозь зубы. – Наизготовку…

Я медленно повернул голову в сторону спуска… и расширил глаза.

И что это, бл*ть, такое? Сенат что – за десять тысяч лет научился принимать форму человека?

Или…

Снова «с-сука». Это не Сенат.

Сжав зубы, я глядел, как к нам спокойно, прогулочным шагом приближается демон – тот самый лощёный тип, которого я видел на кладбище в ночь своего прибытия. Тот самый, которому я сломал шею своей монтировкой.

– Артур, – улыбнулся тот, глядя в мою сторону. – Артур Готфрид! Ну, наконец-то. А я уже замучился искать тебя.

Нет, ну точно – чёрная полоса.

Я говорил, что до появления демона вояки были напряжёнными? Забудьте. Настоящее напряжение на их лицах появилась именно сейчас.

Первым не выдержал Балу.

– Стоять! – заорал он, нервно дёргая дробовиком в сторону нового действующего лица. – Руки вверх, чтобы я их видел!

Демон покосился на него, равнодушно пожал плечами и поднял руки; во всём его виде читалось «лучше так, чем тратить время на идиотов». Затем он поглядел на меня.

– Артур! Я… рад что наконец нашел тебя! – он улыбался так, словно нашёл старого друга после долгой разлуки. Радость притворная настолько, что я даже отсюда чувствовал её вонь.

Сзади слышались встревоженные шепотки – Напряжение среди Плутающих достигло своего максимума. Кажется, командир «Гризли» послал запрос связисту узнать, кто же такой, этот самый «Артур Готфрид».

Я закрыл глаза и глубоко вдохнул.

Конечно, будет неприятно, если моё имя разойдется по всем каналам. Много лишней мороки и всего такого. Да и за Герду обидно… но это вопрос лишних пары дней. Здесь нет ничего страшного. Демон? В одном только этом факте тоже не было трагедии; с демонами я водил знакомство и раньше (если так можно назвать нечто среднее между истреблением и использованием в своих целях).

Но была одна деталь, которая выбешивала меня до невозможности, заставляя терять самообладание.

Ну вот какого, собственно, чёрта ко мне прицепился бессмертный ублюдок? Снова?! Я ведь точно помню, что он сдох; громкий хруст его шейных позвонков до сих пор жил в моей памяти.

Я мог стерпеть и грёбаный Туман, и миллион стволов, целящихся прямо мне в лицо. Мог стиснуть зубы и пережить любое количество идиотов в моей команде, и даже Сенат.

Но я определённо не мог вытерпеть ситуацию, когда я кого-то убиваю – а через день он снова стоит передо мной и довольно улыбается.

Если я кого-то убил – то он, сука, должен оставаться мёртвым. Это главный принцип!

И сейчас тот факт, что убитый мной демон был ещё жив, уже доводил меня до крайней точки кипения. А если добавить ещё и то, что этот придурок решил появиться именно здесь и именно сейчас…

В общем, я еле заставлял себя сдерживаться, прикладывая к этому буквально все последние силы. Давно я не был в такой ярости, нужно честно признаться.

Лощённый пижон, вальяжно прогуливающийся в своём дорогом костюме-тройке посреди пыльной улицы затерянного в Тумане города.

Последнее, что ты ожидаешь здесь увидеть.

Всё ещё держа руки поднятыми (словно одолжение для «Гризли»), он медленно шёл вперёд, и мой взгляд волей-неволей опустился на его размеренно щёлкающие лаковые ботинки. Пыль, казалось, вообще не ложилась на них; как будто только из магазина.

– А чего это ты так напрягся, Артур? – хмыкнул демон. – Разве что-то случилось?

Ага. Ты случился.

Ствол дробовика Балу метался из стороны в сторону, целясь то в меня, то в демона. Несмотря на весь свой опыт, мужчина всё никак не мог осознать, что творится у него прямо перед глазами. Стоит валить нас сейчас или чуть позже? Или пытаться вальнуть означает вырыть себе могилу? Будь мы монстры, всё явно было бы проще. Там ответ один. Но вот когда в дело вступает человек… всё становится не так однозначно.

– Да так, обычный рабочий день, – процедил я сквозь зубы, глядя на демона в упор. – Спас одну идиотку, попал в плен к другим, а теперь ещё и тебя, мудака, встретил. Честно, не день, а парад ё**ных сюрпризов.

Я тяжело выдохнул.

– Ещё одно слово, – рявкнул Балу, немного собравшись, – и мы вас обоих изреше…

Да-да, проехали.

– Да стреляйте уже на*уй! – я искоса глянул на вояк, не поворачиваясь к ним. – Плевать. Можете в меня, можете в него. Ему так всё равно – воскрес однажды, воскреснет и ещё раз. Я вот сдохну, но хотя бы отдохну от этого всего.

Выстрелят ли они? Шансы десять к одному, что не станут. Почему? Да потому что за все годы моей жизни, весь мой опыт доказывал: девять из десяти человек поддаются своему любопытству и тупят, не нажимая на курок. Психология. Так это и работает. Стреляет сразу лишь десятый – и обычно этим десятым был я.

А они, с какой стороны ни возьми, на роль меня ну никак не тянули.

Балу стоял, с прищура глядя на меня. Похоже, его связной уже надиктовал ему в наушник всё, что сумел узнать об «Артуре Готфриде», и у мужика случился окончательный когнитивный диссонанс. Ну, а что – тут уж действительно скорее поверишь, что я секретный агент, нежели пацан, сдохший двадцать лет назад. Зуб даю, в его голове творится каша, да такая, какой ни один поход в Туман не заварит.

– Давай, определяйся уже, – подлил я масла, кивая ему. – Мы тут будем болтать, или сразу перейдём к той части, где твои бойцы устраивают кровавую баню?

А ещё лучше было бы, если бы сюда, бл*дь, наконец-то притащил свою задницу Сенат. Где он вообще потерялся?