Это Департамент перешёл в жёсткую фазу и всех разогнал? Или же люди прилипли к экранам телевизоров, боясь пропустить новости? Вряд ли второе, ведь у всех есть Интернет на мобильниках.

А вот патрули мелких кланов остались.

[Ладно. Возможно, ты прав — насчёт камер,] — заговорил Влад. — [Это специфика твоего мира, и ты в ней разбираешься лучше меня. Но нужно проверить.]

«Как это?»

[Как — моя забота. Просто не суйся туда, пока я не дам тебе на это добро.]

Ладно. Не больно и хотелось. Спустившись чуть ниже, Олег послушал один из разговоров «патруля», воодушевлённо шагавшего по улице в своих карнавальных костюмах.

— Нет, говорю тебе! — судя по наряду в духе фантастических боевиков, это были «Особые». — Всё ловушка! Он соберёт там людей, а потом или зомби начнут убивать их, или ещё что-нибудь…

— Не-а, — второй «супергерой», одетый в зелёный техно-костюм, имитирующий чешую, лениво помотал головой. — Это стереотипы, друг. Ты мыслишь стереотипами. Это как расизм или сексизм, только… ну… короче, ты обвиняешь зомби только потому, что они мёртвые.

— Да потому что они ё**ные зомби!! — первый воздел руки. — Ты хоть раз слышал о зомби-героях? О зомби-спасителях?

— Ага, по телевизору. Сегодня и вчера.

— Без этих, — быстро заявил тот.

— Остановись, — ещё одна Искательница, девушка высокого роста и очень тонкого телосложения, положила руку товарищу на плечо. — Если ты не остановишься, он сейчас начнёт сыпать примерами из комиксов, когда мертвецы сражались на стороне хороших парней, и поверь мне, это затянется.

— Я ему не верю, — отрезал тип в костюме супергероя. — Некроманту. Пусть Ящер перечисляет что хочет, но я просто не верю ему — и всё.

— Сам дурак, — хмыкнул Ящер. — Увидишь, он ещё станет новой местной звездой. «Элите» уже давно нужен кто-то, кто или заставит её шевелиться, чтобы не потерять своего места, и сместит с этого самого места.

— Гвины!

— Гвины мудаки и думают только о своём профите. Они выносят горы лута, но кто-нибудь слышал, чтобы они продавали его на общем аукционе не по тройной цене? Не-а. Они либо продают его своим же, либо дерут такие деньги, что проще повеситься!

— А кто тебе сказал, что Некромант не будет делать то же самое? Он пока пиарится, делает себе лицо, но дай ему время…

— Кэннон, ты только что говорил, что его зомби сожрут всех уже послезавтра, — насмешливо заметила девушка. — Думаешь, ему нужно время?

Кэннон в ответ только развёл руками.

[Они смешны,] — отозвался Владыка. — [Они не воюют — они играют в войну. Возможно, из них в будущем и могут вырасти воины, но только при тщательном контроле, и…]

Олег ускорился, отдаляясь от патруля «Особых».

«Ага, я в курсе», — заметил он. — «Не нужно лекций».

Забавно. До его первого Рейда — до всего, что с ним произошло! — «Особые» и подобные им кланы казались ему крутыми. Если бы его приняли в такой клан — это было бы верхом мечтаний. А теперь — ведь Влад прав. Это просто заигравшиеся парни и девчонки, бывавшие во Вратах средних Рангов, но и только.

Ладно. Пора было добраться до цели. Дмитрий Котлов, значит… судя по адресу — у самого края города, но всё-таки в его черте. Возможно, частная дача?

…так и оказалось. Когда Олег прибыл на место, то увидел дорогое трёхэтажное строение, окружённое высоким забором с колючей проволокой. На месте была и охрана, набранная из Искателей В— и А-рангов.

Да уж. Не имея возможности защититься самостоятельно, Котлов не скупился на защиту другими средствами.

Но, разумеется, Олега такая защита не могла остановить. Всё это было — как и в случае с Гвинами — рассчитано на Искателей-людей, на монстров из Врат, но не на кого-то невидимого и неосязаемого.

Поглядев пару секунд на сурово расхаживающих Искателей-охранников — кажется, соотношение Пробуждённых и Рукотворных было примерно пятьдесят на пятьдесят, или около того — Олег скользнул внутрь. Да, особняк принадлежал действительно богатому человеку. И ведь наверняка это не единственный его дом!

Однако, если он назвал этот адрес — значит, сейчас он здесь. И Олег прошёл сквозь стену.

Где может находиться в своём доме богатый и влиятельный человек? Да где угодно. Но если он ждёт визита, то логичней всего искать его в гостиной или в личном кабинете.

Олег медленно пролетел по первому этажу. Здесь было достаточно людно — человек тридцать — но из них почти две трети явно были охранниками, а все остальные — прислугой. Ни малейшего шанса, что кто-то из них окажется хозяином, если только у того нет привычки делать уборку самостоятельно.

[Будь осторожнее,] — заметил Владыка. — [Не открывай все козыри сразу. Власти сговорились с Гвинами, могли сговориться и с этим типом, чтобы он вызвал тебя сюда для них.]

«Думаешь?» — Олег скептически хмыкнул. — «Департамент мог бы, но поверят ли они, что меня заинтересует предложение богача? Они ждут от меня другого — злобных планов по захвату мира, каких-то зомби-апокалипсисов, и прочих подлянок…»

[Даже зомби-апокалипсис требует материальной базы. Просто будь осторожней.]

Ладно. Это не так уж и сложно — он в любом случае не собирался открывать Котлову свою душу вместе со всеми секретами.

На втором этаже было уже практически пусто, если не считать трёх человек. Ещё один — начальник охраны (или дежурный) в комнате с камерами. И два человека… каждый из которых вполне мог быть Котловым. Чёрт, нужно было найти фотку в Интернете!

Хотя нет; уже секунд через десять до Олега дошла его ошибка. Первому из них — сидящему в уютной широкой гостиной и пьющему чай — было тридцать или около того. Не в десять-двенадцать лет же он удерживал свой бизнес! Да и голос по телефону принадлежал явно человеку постарше. Возможно, это сын Котлова или племянник?

А вот седоватый дядечка лет пятидесяти пяти, сидящий за широким столом в рабочем кабинете и спокойно, неспешно, заполняющий какие-то деловые бумаги — это уже вполне мог быть и сам Котлов.

«Думаю, мы нашли его», — сообщил Олег Владу. — «Появляться?»

[А ты хочешь связаться с ним через зомби] — хмыкнул Владыка. — [Думаю, это тоже вариант. Домик слишком чистенький и убранный, чтобы не попытаться его испортить.]

«Ага — вместе с отношениями. Если это наш потенциальный спонсор, то не вижу причин делать ему гадости на ровном месте».

Мгновение — и Олег появился прямо перед письменным столом в том самом облике, в котором он сегодня, двумя или тремя часами ранее, вещал в Парке Горького.

— Добрый день, — голос Воплощения звучал низко и хрипло, но это был эффект, который Олег специально наложил на шлем. Никто не воспримет Некроманта всерьёз, если тот заговорит голосом юнца, вчерашнего выпускника школы! — До меня дошёл слух, что вы хотели со мной поговорить.

— Вы появились внезапно, — мужчина оторвал голову от бумаг и снял очки. — Но, с другой стороны — достаточно быстро. Признаться, я не думал, что вы появитесь сегодня, да и что вы вообще появитесь…

— А почему, собственно, нет? — Олег пожал плечами. — Я знал, что как только откроюсь людям — на меня посыплются просьбы… вроде вашей. Так, Дмитрий?.. простите, не знаю отчества.

— Я не Дмитрий Ростиславович, — сухо улыбнулся мужчина. — Я его референт. Тем не менее, вас ждал именно я и именно здесь. Садитесь, пожалуйста.

Вот как?

— Дайте угадаю, — Олег старался, чтобы его голос был ровным, спокойным и невозмутимым. — Дмитрий… Ростиславович решил, что личная встреча со мной может быть слишком опасна?

— Отчего же, — помощник олигарха не растерялся. — Просто он — занятой человек, и, при всём уважении к вам, не может бросить всё разом и направиться сюда. Не думайте, что это что-то особенно: так он заключает львиную долю своих сделок.

— Сделок, — Олег не спешил садиться; пальцы в чёрной перчатке барабанили по столешнице из дорогой древесины. — Значит, речь пойдёт о сделке.

— Именно, — кивнул референт. — Вы садитесь, садитесь. Маску я вас снять не прошу — уважаю ваше желание оставаться инкогнито — а вот стоять не стоит, разговор пойдёт долгий.