На следующее утро я заглянул в коробок и заметил записку.

«Это ведь вы забрали Адских Псов? Они с вами?»

Я усмехнулся и накарябал на краю бумаги «да» небольшим стержнем, что лежал тут же, после чего вернул её в коробок.

Моя группа была в пути уже более пяти дней, когда я понял, что пора отделяться. Я мог бы сделать это тихо, но не давали покоя три ходячих машка с костями и маной.

Много маны. Около пяти тысяч на троих, не считая Крины.

Черт, почему мне так трудно сделать выбор?

Нет, всё же нельзя, слишком рискованно, проблем потом не оберешься. Да и я же человек в конце концов, не могу ведь просто так убить других личностей, просто потому, что мне нужна сила.

А вот Крину забрать будет довольно проблематично, ведь её навыки довольно слабы.

На очередном привале я не стесняясь сел рядом с Кариной и создал полог [Тишины], чем сильно удивил девушку. Ведь все эти дни я старательно игнорировал членов группы в одинаковой степени. От пытавшейся заговорить со мной девушки я или отворачивался, или делал вид, что увлечён чтением. Один раз даже послал в грубой форме, чтобы она не приставала ко мне со своими глупостями.

– Этой ночью я уйду из группы. Ты со мной? – спросил я прикрывая рот ладонью, чтобы никто не мог прочесть по губам. Подобная практика не была чем-то особенным не только у людей, но и у демонов.

– Да, – закивала она головой, радостно смотря на меня.

– Не обольщайся, девочка. Мне просто нужен слуга, а по воспоминаниям сосуда ты довольно исполнительная.

Крина съежилась от подобного замечания, так что я переспросил ещё раз:

– Ну так что, ты согласна добровольно служить мне, Аветусу Кровавому?

– Да, – ответила она довольно уверенно.

– Тогда после полуночи отойди в лес якобы по нужде. Часть вещей оставь у костра, самое нужное можешь хоть прямо сейчас незаметно подбросить к моим сумками. Я подберу тебя чуть позже. Не беспокойся, ты знаешь навыки сосуда, я найду тебя. Главное, уйди подальше от лагеря. Всё понятно?

– Да.

Я развеял навык и отошёл от неё, вновь уткнувшись в свои книги. Краем глаза заметил как демоны покосились на девушку, но не стали приставать к ней с расспросами.

В остальном вечер прошёл как обычно, практически в полной тишине. Мне вообще попались неразговорчивые личности, кроме обсуждения насущных проблем я ничего от них не слышал. Либо они банально побаиваются меня и сдерживаются, пытаясь вести себя как можно более официально.

Наконец я дождался полуночи и того, как Крина налегке покинула лагерь. Я не ощутил никаких перемен в спящих спутниках, так что подождал немного и уже собрался отправиться за быстро удаляющейся от лагеря [Аурой Жизни], как насторожился от шороха среди парней. Один из них встал и осторожно последовал за Криной, кстати, тот самый незнакомый мне до момента похода. Причём он применял навык скрытия, что настораживало.

Так, а вот это уже становится интересным. Я применил [Скрытность] и тихо покинул лагерь вместе с сумками, направившись вслед за двумя точками на своём внутреннем радаре. Двое оставшихся преспокойно спали, судя по всему полностью доверившись защитным камням вокруг лагеря.

Странным было то, что незнакомец шёл чётко за девушкой, будто видел её не хуже меня. Не хватало только, чтобы он и меня чувствовал, но судя по его равномерному сближению с Криной, он был полностью поглощен только слежкой за ней.

Адские Псы приблизились ко мне с двух сторон и я отдал им мысленный приказ задержать демона и оберегать девушку. Скоро мы узнаем, что к чему.

Крина почти бесшумно бежала по лесу, ловко огибая стволы и ветки благодаря своему прекрасному ночному зрению. Она услышала треск раздавленной ветки сбоку от себя и испуганно отпрыгнула, заняв стойку и готовая к возможному бою. С удивлением она обнаружила смотрящие на неё угольки глаз огромной черной собаки.

– Адский Пёс? Но что ты здесь делаешь? – озадаченно спросила она, хоть и понимала, что животное не ответит. – Мне вернуться?

Она сделала шаг назад и Пёс зарычал.

– Вперёд?

На этот раз он просто молча смотрел на неё, тогда девушка бросилась бежать в прежнем направлении. Вскоре Адский Пёс догнал её и занял место рядом, придав ей уверенности в собственных действиях.

Когда я настиг демона, он лежал на земле с ужасом смотря в красные глаза Адского Пса, придавленный его лапой. Я подошёл достаточно близко, чтобы обнаружить лежащий рядом гладиус – намерения по отношению к девушке у него были явно недружелюбные.

– Кто ты? – спросил я вынырнув из невидимого состояния и активировав [Тишину].

Он и не собирался отвечать, на что я лишь улыбнулся, отдавая указание Хугину отпустить его. Пёс отошёл от демона и тот было потянулся к гладиусу, но я тут же опередил парня, проткнув его ладонь своим мечом.

– Что ж, давно я не практиковался на разумных, ты как раз вовремя, – с улыбкой сказал я.

Демон сначала вскрикнул от боли, но потом затих, смотря на меня стеклянными глазами. Я сел рядом и опустошил его до критических значений, чтобы он не мог использовать магию и поднялся на один уровень.

...

[Поздравляем! Повышение уровня до 30!]

[Поздравляем! Вы получили новый рандомный навык!... Ошибка, навык не получен.]

[Поздравляем! Вы достигли максимальных лимитов навыков для класса мечник! Вам присвоен новый класс Мечник!]

[Поздравляем! Вы достигли максимальных лимитов навыков для класса шпион! Вам присвоен новый класс Шпион!]

...

Я немного подвис от удивления. Толку мне с присвоения новых классов?

– Ты ничего от меня не узнаешь, ничтожество, – ответил ледяным тоном демон и сел на землю. – Можешь просто убить меня.

– Да мне и не нужна информация от тебя, – рассмеялся я. – Я и так прекрасно понимаю, кто послал тебя и зачем. Понимаешь, раз уж твоя жизнь не имеет для меня ценности, то я хотел бы кое что проверить. Ты ведь не против?

Не дождавшись ответа, я создал шарик скверны между своих ладоней и посмотрел на парня. Он определенно был под каким-то навыком, что успел активировать до того, как я выпил его ману. Но всё же он не удержался и исказил лицо в гримасе страха и непонимания.

– Скверна? Это невозможно, – только и сказал он.

Я подошёл ближе и схватил его за одну руку, которую он тут же безуспешно попытался вырвать, но разница силы в сорок единиц давала о себе знать. Я начал медленно приближать шар скверны к его предплечью, а когда оставалось не более десятка сантиметров – развеял шар и засмеялся недоумению на его лице.

[Осквернение]

Похоже, навык обезболивал, так как парень никак не отреагировал на заражение, продолжая сидеть и недоуменно хлопать глазами.

– Ничего не чувствуешь? – переспросил я его. – Тогда смотри внимательнее.

Я указал пальцем на сгибе локтя и начал увеличивать зону заражения, пока она не вырвалась на поверхность тела как раз там, где я ему показывал.

– Это невозможно! Это иллюзия! – вскрикнул он и попытался смахнуть радужное пятнышко. Естественно, у него ничего не вышло.

Я же продолжал увеличивать зону поражения, удивляясь силе его навыка. Вскоре он весь был покрыт радужным сиянием, напоминающим грязные бензиновые разводы. Кажется, он сам не верил в происходящее, так как сидел, ошарашенно осматривая себя со всех сторон. Я же дико ему завидовал – не чувствовать боли, именно это мне недоставало для полноценного использования скверны.

Между тем, я проводил эксперимент с вполне конкретной целью получения нового навыка. Полностью заразив всё тело демона, я выделил в нём небольшую незараженную область и использовал [Силу Тьмы]. Я подчинил демона своей воли, а потом позволил темному пятну в нём медленно смешаться со скверной. По идее, это должно было мне помочь начать контролировать зараженных скверной. Я использовал все те наработки, что были изложены в магических книгах Фавония, в том числе воздушные печати для усиления эффекта. У меня должно получиться.