— Да, это так! — согласился Тейваз. — А ещё — посмотрите, у них регенерация куда быстрее, чем у тех, на поляне, и у птиц в лесу!

А ведь и правда. С чем это могло быть связано? Может быть, с тем, что эти зомби ближе к Некромантам? Может, они подпитывают эту регенерацию, а она…

А затем события начали происходить слишком быстро, чтобы он мог развить эту мысль. Окно одного из зданий вокруг с оглушительным звоном разбилось — в голове у Олега промелькнула неуместная мысль о том, как здесь ещё вообще сохранились целые окна — и оттуда выпрыгнула фигура.

В плаще, разумеется.

— Тревога! — первым среагировал Салазар; он выставил вперёд свой меч, а двое Убийц и один Маг выстрелили по фигуре своими атаками, отчего та не красиво и киношно приземлилась на три точки, а рухнула в пыль всей тушей; плащ слегка откинулся, и Олег увидел тело — покрытое шерстью, похожее на львиное, с таким же хвостом. Шерсть была грязной и свалявшейся, как и у предыдущего существа, но Олег пока ещё не мог понять, живое оно — или мёртвое.

Рухнув, оно тут же вскочило на ноги вновь. Ого!.. Вот это выдержка. После ударов двух Убийц и Мага не только остаться в строю, но и даже не вырубиться — дорогого стоит. Капюшон сбился на бок, показывая лицо — оно тоже было львиным…

И живым. Не мертвец; во всяком случае, никаких пустых глазниц, червей в открытых ранах и прочих признаков гниения.

Лев махнул когтистой лапой — и в ней тут же появилось что-то вроде энергетической косы с пробегающими по ней молниями. Удар — и ближайший к нему «рунный» Искатель завалился на бок, хватаясь за горло, распоротое прямо через защитную броню.

А вот это уже серьёзно. Раненный боец был жив — Искателя SS-Ранга таким ударом не прикончишь — но всё-таки травма немаленькая, не каждый монстр на такое способен.

— Это один из тех, кого ты видел? — крикнул Тейваз, не прекращая отбивать удары зомби и прорываясь вперёд, ко льву.

— Там были другие! — ответил Олег, делающий ровно то же самое. — Но плащ такой же!

— Значит, он один из них! Атакуем!

Но лев времени даром не терял. Ещё пара взмахов его косой — и Салазар крикнул, лишившись кисти правой руки, а один из его приятелей получил удар прямо в голову. Ох… а вот этот вряд ли выжил — ранение в мозг по-прежнему оставалось смертельным даже для Высокоранговых. Шансы есть, но…

…но сейчас не время о них думать. Перехватывая меч, Олег метнулся вперёд. Нет уж, всё-таки Владу стоило дать ему побольше боевых способностей! А так что — беги и бей?

Удар Олега достиг цели, и меч Влада пробил льва насквозь — так, что тот вскрикнул. Что ж, крик боли был вполне себе живым и даже нёс какие-то эмоции… а вот следующая реакция была не очень присуща живому.

Существо развернулось — прямо с клинком в своей груди; этот разворот позволил мечу буквально пропороть его грудь, но, кажется, для льва это было в норме вещей. Его энергетическая коса метнулась в сторону Олега и уже взрезала его шлем — в самый последний момент, когда Олег растворился в воздухе.

Пронесло. Но вот меч упал на асфальт, и взять его теперь будет сложновато. Что там ещё есть в Инвентаре?.. Наверное, есть что-то полезное, но копаться сейчас, посреди боя, будет сложновато. Быстро окинув взглядом дикую мешанину содержимого своего Инвентаря — давно пора было выкинуть лишнее и добавить нужное! — Олег выцепил какой-то огнестрел. Что ж, сойдёт; материализовавшись метрах в пяти от льва, он призвал пушку и выпустил по существу целый залп.

За это время лев успел нанести ещё несколько ударов Искателям — к счастью, ни одного смертельного — а затем рухнуть на землю под ударом всё того же Мага, что ударил его в первую секунду.

— Он не так уж и крут! — Тейваз, как умел, пытался восстановить боевой дух отряда. — Мы справимся, держаться!..

Пули Олега только дополнили общий залп — не обращая внимания на настырных, но в целом безвредных зомби, все тринадцать оставшихся в строю бойцов лупили по монстру. Тот захрипел, катаясь в пыли…

Вторая фигура показалась из-за угла именно в этот момент. Чёрт!.. Если бы не плащ, этот был бы вообще невидим — он больше напоминал тень или прозрачный силуэт из стекла, чем материальное существо!

Взмах чего-то, напоминающего руки — и на ближайших Искателей обрушился порыв ледяного ветра; этот тип был магом, а значит, был наиболее опасен.

— Мои удары проходят сквозь него! — крикнул кто-то. И действительно, удары меча рубили плащ, но легко игнорировались существом.

— Попробуй магические атаки! — ответил ещё кто-то.

Уже пятеро. Олег глядел на одного монстра — вроде бы вырубленного, на другого — только пришедшего… И сколько их ещё здесь? Сколько у него предшественников? По количеству уничтоженных Ей миров или больше?

Что, если их десятки? Что, если сотни? Какой смысл вообще имеет сражаться в таком случае?.. Чёрт, а вот Влад бы сейчас ответил на этот вопрос, хлёстко и едко, так, что никаких сомнений бы не осталось, зачем.

Раствориться. Затем — призрачный крик; жуткий звук потустороннего мира, как и надеялся Олег, действительно смог нанести по монстру урон — хотя и не такой большой, как можно было бы. Но, во всяком случае, тот замешкался, и ещё несколько магических ударов попали в цель.

— Он уязвим! — громогласно констатировал Тейваз! — Вперёд!

Ну, во всяком случае, у него самого всегда есть причина сражаться, мрачно констатировал Олег. Если он прекратит — станет таким же, как эти парни. Они ведь тоже, наверное, не хотели становиться марионетками в Её руках.

— Не расслабляться! — Тейваз по-прежнему пытался держать ситуацию в своих руках, но выглядело это скорее как помеха в бою; кажется, он был не таким уж опытным командиром, как показался вначале. — Неизвестно, сколько ещё тварей в плащах тут рядом!

Тем временем, призрачная тварь начала растворяться в воздухе — вместе со своим плащом. Умирает или сбегает с места схватки? Скорее второе, учитывая, как это делает сам Олег.

Лев, однако, зашевелился; призрачная тварь выиграла для него время, необходимое, чтобы прийти в себя, и теперь…

Выстрел, выстрел, выстрел. Льва отбросило назад; Олег стрелял не очень метко, но вслед за ним подтянулись и другие.

— Нам нужно уходить! — крикнул он, пытаясь, чтобы его голос был слышен даже поверх рычания зомби. — Наша цель — разведать, что тут есть, а не пытаться уничтожить всех своими силами! Снаружи от Врат стоит целая армия, предназначенная для этого!

— Да, точно! — на этот раз в голосе Салазара не было ни капли самоуверенности или снисхождения. Кажется, потеряв руку, он сильно сдулся. Ничего… Антон или другой целитель вернёт её, и он снова будет расхаживать надутым индюком, рассказывая о своих мнимых «подвигах».

— А раненные и трупы? — уже минимум трое Искателей были мертвы, и ещё двое — тяжело ранены.

— Я заберу их! — Олег вынул из Инвентаря кристалл и переместил туда тела — как раненных, так и мёртвых. — Всё, они со мной! Уходим, потому что Тейваз прав. Это только двое, а у нас уже потери — треть отряда!

Ещё один залп по льву-плащеносцу заставил того снова вырубиться; все заозирались по сторонам, но новый «некромант» не явился. Пока.

— Отступаем к дороге!! — заорал в полную мощь своих лёгких Тейваз. — И не тормозим, отступаем, отступаем!..

…всё-таки, кажется, то ли отряд был плохо подготовлен к этой схватке, то ли вообще имел другую специализацию. В процессе отступления погибли ещё двое, и один оказался ранен — лев в плаще оправился от оглушения быстро и успел нанести ещё несколько ударов, прежде, чем в какой-то момент счёл, что враги отошли далеко и больше его не интересуют. Он просто развернулся и ушёл куда-то в тень.

Странно. Совершенно нетипичное поведение для монстра из Врат. Но ведь он не был монстром из Врат — он был «некромантом», предшественником Олега… если верить Ей.

Пообещав себе обдумать это на досуге, Олег кивнул поредевшему отряду, который уже отошёл от города на безопасное расстояние. Некоторые зомби ещё тянулись за ними, но эти твари уже не могли ничего им сделать.