Если честно… если всё сказанное сейчас было правдой, то некоторые детали встают на своё место. Это не значило, что я тут же взял и безоговорочно поверил стоящей передо мной девушке, и всё-таки… ведь она же каким-то образом добралась до Сената. Самостоятельно. Каким-то образом провела с ним уйму времени и осталась жива. Каким-то образом прикончила двоих «Гризли» (я узнал клинок, который ещё десять минут назад принадлежал одной из них) и вернулась сюда.

Действительно умереть в бою? Слегка абсурдно, но других причин я не видел; ей было бы куда безопаснее идти отсюда, а не сюда.

Чокнутая? Я покачал головой, оглядывая Герду.

– Как ты вообще выжила здесь? – я решил начать с расплывчатого общего вопроса.

– А, это, – она неловко хихикнула и почесала затылок рукой с катаной в ней (что, если задуматься, выглядело довольно опасно). – Ну… у меня есть небольшой секрет.

Вот как. И почему у меня лишь усиливается ощущение, что я говорю с сумасшедшей?

– Думаю, ты не из тех, кто очень этому удивится и сочтёт меня чокнутой, тем более, что… – она кивнула на меня; я опустил глаза вниз и увидел, что глаза Сената по-прежнему ползают по моей рубашке.

– Говори уже, – я пожал плечами.

– Я… так уж вышло, что я… полудемон, – выдохнула она.

Так, ладно.

– А вот с этого момента поподробнее, – кивнул я.

– Дитя греха, – она страдальчески поморщилась. – Так это у них называется. Много лет назад мой отец… я отцом-то его называю только по привычке… в общем, он заключил с демонами сделку. Власть, успех во всех делах. Одним из условий было… моё рождение. Он отдал мою мать…

– Демонам, – кивнул я. – Я знаю, что означает «Дитя греха» в их обиходе.

Полудемон не родится от союза человека с человеком. Я и раньше слышал о подобных сделках – правда, не разговаривал с их плодами. А учитывая бурный нрав демонов, их похоть, жестокость и необузданность – уверен, это выглядело как оргия с элементами садо-мазо. Анна Крейн, моя бывшая невеста, выглядела на фото счастливой и любящей женой… но что скрывалось за этим фасадом?

– Вот именно, – Герда уже практически кипела. – Он отдал им свою собственную жену. И наблюдал за этим – тоже их условие. Он ни на секунду не задумался, идя на это ради власти – и он получил свою власть. Всё, что он имеет, строилось и держится на поддержке демонов. А я… меня он ненавидит всем сердцем – неродную дочь, появившуюся в результате изнасилования его жены. Как и я его.

Вероятно, поэтому он уготовал похожую участь моей сестре? Вымещал злость, хотел, чтобы и кто-то другой прошёл через то же, что и его жена?

Мне даже стало любопытно, а любил ли он хоть каплю Анну. Потому что любовь к дочери и правда оказалась… под вопросом.

– Если он так тебя ненавидит, – уточнил я, – то что здесь забыл весь этот фарш, посланный за тобой?

Я обвёл рукой площадь, заваленную кусками трупов и ошмётками экзоскелетов.

– Да он бы задушил меня, если бы было можно, – фыркнула Герда, – но я залог его могущества и союза с демонами. Разумеется, он боится им перечить. Прекрасно понимает, что человек, посмевший кинуть демонов – труп без шансов на выживание.

Я хмыкнул, покачав головой.

– Ну… обычно да. Как правило.

– Вот, собственно, и всё, – она поглядела на меня в упор, подняв глаза. – А я в гробу видела все их планы, и его амбиции, и всё остальное. И готова пойти за тобой – туда, куда ты меня собирался утащить – только чтобы получить шанс им помешать.

Она помотала головой.

– Кстати, куда ты меня тащил-то? И зачем?

– Да так, – неопределённо отозвался я. То, что я услышал, заставило меня задуматься. Да уж… Крейну было мало уничтожить мою семью – он и своей был готов пожертвовать, лишь бы дорваться до власти. Видел я таких людей, которые из-за зависти и жадности были готовы пойти на всё.

Но если Крейну плевать на дочь, и даже более того – он её ненавидит… то убивать её бессмысленно. Это никак не заденет мерзавца за живое. Да, проблем добавит, но на серьёзное горе никак не потянет. Тут нужна другая тактика, тут нужно найти…

Способ воспользоваться ею?

Поверю ли я Герде Крейн прямо сейчас, на слово? Хрена с два. Попробую ли я её использовать?..

Начнём с проверки.

– Ладно, – я с улыбкой поглядел на девушку. – Скажи мне вот что, Герда. Что твой отец любит больше всего?

– Власть, – она произнесла это, не задумываясь.

– А кроме? – уточнил я. – Что-нибудь конкретное, не столь… размытое. Скажем так, что он любит больше всего сразу после власти?

Последовала пауза; затем я увидел, как на лице девушки повисла торжествующая улыбка.

– Мою мать, – заключила она.

Сознание медленно возвращалось в трещащую черепушку; первым, что он уловил, был запах – запах крови. Сильный, как никогда прежде, слегка противный.

А?

Долговязый парень сел, тяжело дыша, и огляделся по сторонам. Трупы. Кругом одни трупы. Разорванные на куски и целые, с гримасами боли на лицах и без лиц вообще. И… он посреди всего этого.

Что произошло?

Лицо Джонни-лидера растянулось в безумной улыбке; он зашарил по земле в поисках меча; вот в руку ткнулось что-то твёрдое. Клинок? Нет, это оказалась чья-то кость, торчащая из распоротого бедра.

– Ха… Ха… – Джонни оглядывал всё вокруг, и всё вокруг было в крови. Даже он сам покрыт кровью с головы до ног. Медленно, пошатываясь, парень встал.

– Ха… – снова выдохнул он. Запах крови, стоящий вокруг, начал пьянить его не хуже алкоголя. Все они мертвы. Все. Он – выжил. А это значит…

– Я Избранный, – медленно проговорил Джонни-лидер, скидывая с бронежилета налипшие на него кишки. – Я, сука, Избранный!

В голове у Александра всё спуталось, и, наверное, то, что он сейчас испытывал, было смешанными чувствами.

С одной стороны – он опоздал. Совсем ненадолго, судя по внешнему виду валявшихся вокруг трупов, но достаточно, чтобы увидеть… это. От простёршейся вокруг картины резко захотелось закурить, что он и сделал. Сто с лишним бойцов элитнейшей гильдии Плутающих превратились… в мясо. Повсюду – разорванные трупы людей. А ещё простреленные тела тварей, с виду слегка смахивавших на собак.

С другой стороны – не опоздай он, сейчас был бы таким же фаршем, как и остальные, тут уж к гадалке не ходи. Интуиция сразу говорила Александру, что в этом деле что-то нечисто, что здесь замешано больше, чем просто человеческое вмешательство. И теперь его подозрения оправдались.

Сделав долгую затяжку, он медленно выпустил дым. Интуиция интуицией, вот только… довольно сложно вести расследование, когда место преступления – Туман, из подозреваемых у тебя – только призрак из прошлого, а свидетели представляют из себя гору разорванных тел.

Он пришёл сюда за зацепками, а зацепок… не было. Туман тебе не то место, где можно повесить камеру, и тайна гибели этих людей может остаться нераскрытой. Выживших тут нет, это точно. Только следы развернувшейся битвы.

Конечно, всегда можно предположить самое простое и банальное: что всю эту бойню устроили какие-то твари из Тумана. Обычное дело, если вдуматься, и многие Плутающие – даже их уровня и выше – заканчивали подобным образом.

Но кое-что по-прежнему не складывалось. Трупы… здесь были только человеческие тела – и этих монстров, собачьи. Вот только в битве определённо была и третья сторона, кто-то ещё. Часть собак была безжалостно разорвана – так же, как и элитные солдаты из «Гризли». Не люди же разорвали их на куски.

Чертыхнувшись, Александр швырнул сигарету под ноги и растоптал её. Не лучший из видов, чтобы просто так стоять тут и любоваться; пора за работу. Засучив рукава и определив взглядом самые целые из трупов, мужчина опустился на колени и принялся осматривать тела.

Везде одно и то же. Раны либо от чудовищных когтей, либо от зубов, разных размеров. Бойцов рвали либо грызли. Не сдержавшись, Александр хмыкнул. Грызли. Иронично, если вспомнить название гильдии.