– Сгинуть? – насторожилась она.

– По легенде, разумеется, – улыбнулся я. – Тебя будут искать в этом случае, так что решай сама.

По глазам понял, что она всё ещё в нерешительности.

– Я встречу тебя на одном из уровней и отведу в безопасное место, где вас с Элизой никто не найдёт. Заметь, что я даю тебе свободу выбора. Ты можешь даже идти на все четыре стороны, если не хочешь иметь со мной хоть малейшую связь.

– Но зачем тебе это? Зачем помогать мне? Почему не хочешь моего участия в Нашествии? Нас и так мало героев осталось.

– Ты права, у всего есть свои причины и последствия. Это долгая история, и я расскажу тебе, если останешься. Сейчас же ещё рано для этого, ты не готова.

– Как бы я не пряталась, Богиня Света найдёт меня.

Я улыбнулся.

– Розалия, её она тоже должна была видеть всегда и везде, верно? Так почему же не смогла?

– Она всегда находилась в Подземелье.

– Большую часть, но не всегда.

– О чём ты говоришь?

– Ситуация гораздо сложнее, чем ты себе это представляешь. Но, может, Богиня не так уж и всемогуща?

– Это святотатство, – насторожилась девушка.

– Эгле, ты ради дочери готова уйти от призвания, которое тебе насильно навязали, разве это тоже не святотатство?

– Но…

Она запнулась, запутавшись в своих чувствах и мыслях.

– Богам нет дела до судьбы одного человека, лишь народы их интересуют. Неужели ты можешь считать себя обязательным винтиком в их далеко идущих планах, без которого всё развалится? Неужели твоё отсутствие сможет кардинальные образом изменить всё?

– Я… Я не знаю, – призналась она.

– Ты свободна, Эгле. Ты принадлежишь только себе, и только тебе решать, кем быть, чью сторону занять. Твоя потеря будет ощутима, но не сможет переломить ход истории.

– Но а ты сам, ты будешь принимать участие в Нашествии?

– Разумеется да, – улыбнулся я ей не вдаваясь в подробности.

Следующий день выдался погожим, что соответствовало моему прекрасному настроению. Эгле разделила со мной завтрак, своенравный же рыцарь изъявил желание трапезничать в гордом одиночестве у себя в комнате. Тамош так же предпочёл совместный с подчинёнными приём пищи обществу занудных аристократов, которыми являлись герои по странному стечению обстоятельств.

Похоже, Эгле за ночь многое решила для себя, так как выглядела счастливее обычного. Создав полог тишины, она улыбнулась на мой немой вопрос.

– Я согласна на твоё предложение. Самым безболезненным для меня вариантом стала бы пропажа в Подземелье. Так на тебя не падёт никаких подозрений. Но ведь ты уверен, что Богиня не сможет найти меня?

– Абсолютно, – поспешил я успокоить её и сразу же перешёл к делу: – В таком случае нам потребуется обговорить детали, так что приходи сегодня вечером ко мне в кабинет.

Эгле снова расплылась в улыбке и кивнула, развеяв полог тишины.

Я наведался в старую оружейную покойного Дорина, которую тот показал мне ещё несколько лет назад. Где-то в дальнем углу нашёлся вариант даже лучше, чем я ожидал: огромный двухметровый осадный лук с печатью эльфийского мастера. Определённо элитное изделие, так как эта раса всегда славилась качеством дальнобойного оружия. Так же меня устраивало, что применялось подобное орудие именно для осад городов, дальней стрельбы, и уж точно не для личного использования в дуэлях.

Там же рядом находился и колчан с метровыми стрелами и аккуратно скрученная тетива, так как осадные луки никогда не хранились натянутыми. На колчане обнаружилась та же печать мастера, что и на оружии. [Анализ] показал довольно интересные характеристики, которые, между тем, уступали возможностям моего Лука Света и Стрелы Скверны в связке. Этот факт вызвал усмешку, но не более того.

В парке во внешнем дворе замка, что располагался между ограждающими внутренний двор и внешними стенами, уже собралось определённое количество народа. Это были прибывшие с героями гвардейцы, замковая прислуга, а также часть и моей личной стражи.

Моё появление привлекло всеобщее внимание и немое недоумение всех собравшихся, что прервалось хохотом Альгирдаса. У собравшихся также появились усмешки, которые те, между тем, довольно вежливо пытались скрыть.

Мой противник был в своих красивых светлых доспехах, лёгких физически и не мешающих движению, но не особо защищающих без зачарования. Главным был вид Рыцаря Света, его бренд, имидж, именно потому красота и органичность внешнего облика ставилась во главу угла. Перчатки и сапоги так же были легкими и носили больше декоративную функцию. Но это не значит, что защитная функция всего этого добра минимальна, как раз наоборот: хорошенько сдобрены зачарованием разных видов. Это и еле заметный серебристый на белом узор рун и печатей, а также камни и невидимые заклятья – самые слабые элементы, но эффект от которых можно добрать количеством. Также при Альгирдасе на поясе был его неизменный легендарный уникальный меч.

Я же был в более простой на глаз броне для лучников, довольно схожей с таковой у шпионов. Мои зачарования были черным по тёмно-коричневому, но большая часть даже не видна, как например возможность трансформироваться под изменение формы.

С невозмутимым видом я встал на выделенное на земле Скендером место, на таком же находился и Рыцарь Света. Эти позиции располагались внутри большого круга, ограждающего зону поединка. Уперев плечо лука в землю, спокойно достал из кармана тетиву и принялся её цеплять. Когда перевернул плечо, чтобы согнуть его и закрепить другой конец, глаза наблюдающих округлились от удивления, так как подобное действие в обычных условиях требовало от двух человек с высокими параметрами силы. Я же сделал это с внешним принуждением, с которым и не расставался с момента как вышел на площадку.

Альгирдас, разумеется, не обратил на это внимание. Он был занят важным делом: ухохатывался, время от времени тыча в меня пальцем и махая рукой как с такой-то цирковой пантомимы. Похоже, его никак не смущало то, что толпа не поддерживала веселья.

Закончив, я приподнял лук и сделал замах, с помощью которого вогнал его на несколько сантиметров в землю, отчего он так и остался стоять. Данный жест вызвал испуганный возглас людей, так как многие прекрасно понимали возможную стоимость данного раритета. Скедер продолжал стоять наблюдателем с каменным лицом. Уж кто, а он знал, насколько неординарны мои способности. А вот у Альгирдаса этот жест вызвал лишь новый приступ хохота.

– Позволите? – спросил подошедший Тамош и я кивнул.

По условиям мы должны были сражаться без усилияющих амулетом, только оружие и навыки. Я кинул взгляд на Скендера и тот кивнул мне: значит он моего противника уже осмотрел.

– Чисто! – громко огласил Тамош и отошёл за пределы круга.

Смотря на рыцаря я подождал несколько секунд, после чего сказал громко и уверенно:

– Ну что, готов? Или мне подождать пока ты там откашляешься?

Услышав это он постарался успокоиться, вытирая слёзы на глазах. Выходило плохо.

– Прости, давно я так не смеялся. Сейчас.

Отдышавшись, он наконец выпрямился, неспешно надел шлем, перчатки и обнажил меч.

– Готовы? – раздался вопрос Скендера.

Я взял в руку метровую стрелу, а Альгирдас принял боевую стойку, после чего мы кивнули.

– Три, два, один, поле! – монотонно озвучил мужчина и создал вокруг нас защитный купол.

В этот момент лицо рыцаря вытянулось в недоумении, так как меня рядом с луком уже не было. В следующий же миг закончив [Рывок] я оказался позади него и в [Ускорении] подсёк сильным ударом бедро, отчего противник начал заваливаться на правый бок, а ноги взметнулись вверх. Не успел рыцарь понять что произошло и хоть как-то сориентироваться, как получил приправленный [Усилением] удар по спине под углом, достаточным для того, чтобы Альгирдас был подброшен вверх горизонтально земле. Не останавливаясь, пока действует [Ускорение], я продолжил наносить серию ударов по спине, не давая противнику упасть. Из-за бешенной скорости они отразились эхом от стен как один долгий, да и простые смертные вряд ли бы смогли разглядеть каждый в отдельности. Где-то после седьмого, когда доспех сзади был смят на несколько сантиметров вовнутрь, я сделал замах правой рукой уже не снизу, а сверху, чтобы приложиться по груди рыцаря. В этот удар я вложил немного взрывной скверны для усиления, так что тушка противника впечаталась в почву, создав различимый кратер под ним, подозреваю, что и окружающие ощутили, как земля под их ногами дрогнула.