Голос замолчал, и Олег остался стоять на месте, не понимая, что произошло и чего ждать дальше.

— Ну, что же, — вырвал его из задумчивости голос Антона. — Я закончил свою записку, только не вздумай её читать: это не просто текст, а своего рода меметический шифр, который поможет мне вспомнить всё, что нужно. Если не хочешь остаток жизни считать себя мной — даже не открывай её.

— Ты и такое можешь? — помотал головой Олег. Слова Влада стоило обдумать.

— Я много чего могу, — кивнул Антон. — Но мои способности тут не при чём: сознание — закрытая для меня зона. Но я кое-чему научился за годы работы в ДМК.

Олег взял в руку сложенную записку и отправил её в Инвентарь.

— Итак, теперь ты назад? — Антон поглядел на него. — Или ещё куда-то?

— Не… уверен, — у Олега пересохло в горле. — Мне нужно кое-что проверить.

Аналогия с дорогой, конечно, была кривой и под стать Владу — могущественному, мудрому и опытному, но при этом не знакомому с земными технологиями и бытом. Олег скорее видел аналогии с программированием.

Когда ты обычный пользователь — ты знаешь определённые команды. Жмёшь кнопку — и всё работает. Чем более ты крутой пользователь — тем больше команд тебе известно, тем больше в них потенциала и влияния на окружающий мир.

А Маг его уровня… это скорее программист. Он сам пишет все команды и сам решает, что они будут делать.

Если, конечно, сумеет с этим совладать.

Все старые способности работали — даром что Система больше не показывала их в списке. Ну а «чистая сила»… нужно попробовать.

Интересно, а если бы он выбрал не Мага, а Воина или Убийцу — как они там назывались в варианте Влада? Тот не стал бы вообще рассматривать его как своего аватара, а сменил бы тело? Или подтолкнул бы его к другому выбору?

…Олег стоял посреди разрушенного квартала. Зомби-апокалипсис везде протекал по-разному — где-то нашлись силы, способные отбить угрозу зомби, но не нашлось средств защиты против зомби-вируса, где-то наоборот.

Этот маленький подмосковный городок был разгромлен подчистую. Живых нет, только мертвецы, голодные и агрессивные. Идеальное место для того, чтобы… «испытать» то, о чём сообщил ему Влад.

Ха. Поглядеть бы на себя со стороны ещё совсем недавно — он бы изумился и возмутился такому цинизму. Наверное, сейчас он и правда выглядит главным злодеем — обманом превратившим мир в ожившее кладбище, а сейчас собирающим этот жуткий «урожай».

Ну, по крайней мере, они действительно повиновались ему. Теперь совладать бы с этой энергией. С Силой.

Наверное, если бы не темпоральные способности — он бы ещё долго так стоял, соображая, что же делать. Но это было… похоже. Способности одного рода.

Энергия ощущалась в нём как… Нет, наверное, в человеческом языке не было аналогов. Как новый орган? Нет… Это было не физическим, просто ощущением — ощущением чего-то нематериального, но неотъемлемого от него, от его сущности.

Сущности?..

Нужные мысли приходили сами собой. Энергия мироздания изгибалась под его волей и делала то, что он велел.

«Открыть», — скомандовал он. И — вспыхнула чёрная точка.

Это было не так просто. Обычной мысли было мало, и, хотя в человеческих словах это было сложно описать, но всё же определённые усилия понадобилось приложить. Чёрная точка расширялась, увеличивалась… с каждой секундой — как только к Олегу приходило понимание того, как и что нужно делать — становилось всё легче, пока, наконец, Врата не открылись во всю ширь.

Поверхность Врат не была прозрачной, но Олег уже и так знал, что ждёт его там. Он чувствовал их — своих зомби, которые верно ожидали его приказов.

«Внутрь».

Эта команда была отдана другим зомби — тем, что ещё находились снаружи. Кристаллы «Свершения» больше не были нужны. Он теперь мог обойтись и без них.

А затем… Олег растворился в воздухе. Как быстро он может перемещаться между сотней разных мест? Достаточно быстро, чтобы находиться и тут, и там одновременно?..

Врата открывались по всему миру; зомби по всему миру заходили в них, подчиняясь его приказу. Сотни. Тысячи. Десятки тысяч. Интересно, Она уже заметила это?.. Не могла не заметить.

Тем не менее, пока Она не вмешивалась — а Олег продолжал. Он не знал, сколько времени прошло в реальном мире; в таком режиме у него плохо получалось следить за реальностью. С равной вероятностью могло пролететь мгновение или неделя, месяц или час.

Одновременно было открыто не больше десятка Врат, ведущих в один и тот же мир. Закрывались одни — открывались другие. Зомби послушно стягивались внутрь. Время от времени ему приходилось отдавать команду, и Врата становились непроницаемыми для живых — те не должны были проникнуть внутрь.

Интересно, как это сейчас выглядело со стороны смертных? Поняли ли они, что это его работа, или списали на очередной «неведомый закон магии»?

Олег не знал, остановил ли он зомби-вирус до конца или нет. Кстати, стоило бы учесть, что мертвецы, собравшиеся во Вратах, заразны. Скорее всего, Влад сможет сделать их безопасными — такими, чтобы живые люди не присоединялись к ним при первом же контакте.

Не знал Олег также и то, собрал ли он всех, или кто-то остался. Всё-таки Силы в нём было не столько, чтобы охватить весь мир. Он перемещался туда и сюда, моментально чувствовал большие скопления, но в мире могло остаться ещё приличное количество одиночек или групп, пропущенных им.

Неважно. Ему достаточно. Он забрал больше, чем может контролировать одновременно…

…или нет?

Наконец, он снова появился в бункере. Удивительно, как порой сходятся пути и сколько раз он сюда возвращался.

— А вот и ты, — Арлин появилась здесь незаметно; он даже не успел уловить Её появления. — Или ты думал, я не видела этого места? Это там, за Вратами, ты провёл две недели. Что там находится?

Олег замер на секунду, так и вися призраком — и Она истолковала это по-своему.

— Я вижу тебя и так, — презрительно фыркнула Она. — Не думай, что от меня можно спрятаться…

«И не думал», — передал ей мысленно Олег — и телепортировался внутрь.

Гроссмейстер всё так же сидел у входа, но уже не неподвижно: теперь он прижался ухом к двери и опёрся о неё обеими руками.

— Кто там?! — кричал он. — Кто здесь? Отзовись!

Ого. Кажется, сейчас произойдёт встреча двух титанов. Хорошо, хотя бы Гроссмейстер не может видеть его, когда он в призрачной форме…

…ткань Врат всколыхнулась — и Она шагнула внутрь.

— Ты ещё кто такой? — поморщилась она при виде Гроссмейстера.

— Эй! — тот возбуждённо вскочил на ноги. — А я тебя знаю! Ты… ты Арлин Майер! Ты…

— Заткнись, — бросила Арлин. — Что это за место?

— Нет!! — завопил безумец, разводя руками. — Ты пришла за моей силой? Ты не можешь… ты…

Олег наблюдал за происходящим издалека. Кажется, вот-вот случится… что-то.

— Пошёл вон! — гневно процедила Арлин — и Гроссмейстер отлетел в сторону, отброшенный одной только этой фразой. Затем вскочил — и щёлкнул пальцем.

Да уж. Кажется, это надолго. Может, переместиться в будущее и посмотреть, чем закончится эта схватка? Если честно, Олег ставил на Арлин, но и Гроссмейстеру, кажется, было чем её удивить; Она рухнула на песок и теперь силилась встать, но каждые пять секунд возвращалась в то же положение, что и до того, попав в темпоральную петлю.

«А ведь и Влад ничего не мог сделать с той временной ловушкой», — сообразил Олег, вспомнив, как они двести с лишним лет стояли в одной позе. — «Может быть, и тут…»

Раздался оглушительный звон; не материальный — Олег уловил его скорее душой, чем земными чувствами.

— Ты! — Арлин встала во весь рост, разбив петлю. — Ты правда осмелился напасть на меня?

— Стой! — завопил Гроссмейстер, выбрасывая вперёд руку — но его новое заклинание Арлин попросту отбила вбок; Олег почувствовал волны Силы, летящие в сторону, и вовремя отклонился с их пути.