– И когда ты успел залезть в мою одежду? – уточнил я.

– Мы сделали это ещё во время погони, в пещере, – по-щенячьи отрапортовался Сенат.

Я злобно сощурил глаза и выдохнул.

– ТОГДА КАКОГО ХЕРА ТЫ МОЛЧАЛ ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ?

– Мы обиделись, Артур Готфрид.

– Что, – я покачал головой, – серьёзно?

– Но ты признал, что Мы нужны тебе, Артур Готфрид.

И когда же я, б*я, успел это сделать?

– Да нет, но… – я оглянулся на остатки Балу, на летающие по воздуху оторванные конечности и загорающиеся отовсюду вспышки выстрелов, – ладно-ладно, нужен.

– Мы знали, Артур Готфрид!

В его голосе было столько обожания, что можно хоть сейчас бежать покупать сахарные косточки.

…тишина наступила внезапно. Вот прогремел последний выстрел, стих последний крик – и всё.

Ни стонов. Ни движения. Только шаги позади меня – уверенные, неспешные.

– И стоило оно того, чтобы бегать? – осведомился демон. – Всё равно итог один.

Я покачал головой.

– А кто тебе сказал, что я бегал от тебя?

Да, оно того точно стоило. Увидеть его лицо в тот момент, когда я развернулся – бесценно.

– Так кого ты там, говоришь, боялся сильнее всего? – уточнил я. Сенат уже не прятался – он разлился вокруг меня полуматериальной тьмой, в которой, как багровые звёзды, сверкали его многотысячные глаза и пасти; пятно кромешного мрака трепетало, как плащ, и буквально сворачивало пространство возле меня.

– Кхэ… – демон хотел что-то сказать, но осёкся; голос явно изменил ему, а в глазах заметалась подлинная паника.

Я ухмыльнулся.

Кажется, ты забыл про манеры, мудила.

Грандиозный грохот заставил Герду Крейн очнуться.

Рядом кто-то возился. Кто-то… или тот самый парень, что ударил её монтировкой по голове? Возможно, лучше не подавать виду, что она очнулась, пока ситуация не прояснится хотя бы немного – а вопросов к ситуации у Герды хватало.

Артур Готфрид? Серьёзно? После десятка часов выслушивания баек от Сената она ожидала чего угодно, только не появления этого «Артура». У неё буквально мозг плавился от всего произошедшего.

Как это вообще, бл*ть, возможно?

Что бы она не ждала услышать от пацана с монтировкой, но только не это имя. Собственно, из-за замешательства она и пропустила удар.

Сознание она потеряла, даже не долетев до земли. Даже сейчас она еле пришла в себя; наверное, если бы не падающие друг за другом, как фишки домино, статуи – она бы так и осталась в беспамятстве, однако громкие звуки всё долбили и долбили ей по вискам.

Герда приоткрыла глаза. Картинка конкретно плыла, разглядеть что-то никак не удавалось; ходящая туда-сюда фигура казалась ей просто силуэтом.

В ушах всё ещё звучала его фраза – «Я просто Артур Готфрид». Ну и пижон.

Был ли этот силуэт Артуром, или кем-то другим – он поднял её и грубо забросил себе на плечо.

– Пока, ребята. Пока, Джонни. Ты выжил. Каким-то образом.

Она узнала этот голос, судя по всему, действительно… Артур?

Её сердце пропустило удар. Неужели это тот самый Артур Готфрид? Герой из легенд, пленивший Сенат? Ставший прижизненным божеством для целого мира? Парень, ненавидящий морепродукты? Если это и правда Артур, и если он хотя бы на четверть так хорош, как рассказывал о нём его влюблённый поклонник Сенат, то…

В сердце Герды загорелась надежда. Он может помочь ей справиться с семьёй. По крайней мере, всё на это указывало.

После бесконечных рассказов Сената Герда знала о нём чуть ли не всё. Характер, деяния, привычки, вкусы – вплоть до его маниакальной страсти найти в том мире неведомые Сенату зёрна кофе, из-за которых он – безуспешно – объездил весь мир.

И по этим рассказам… парень не казался ей каким-то иномирным средневековым варваром. Ну, если отбросить ту часть, где он вместо приветствия вмазал ей по голове монтировкой, а затем куда-то потащил, забросив на плечо. К тому же он говорил с ней на одном языке… хотя, конечно, если он и правда такой сильный маг, как живописал его Сенат, то языковой барьер для него не проблема.

Да нет, Сенат точно говорил, что этот Готфрид не из его мира. И раз он знаком с кофе… возможно, их миры более-менее похожи? Интересно, как сильно они отличаются? Есть ли в его мире Туман?

Всё это было искренне интересно Герде.

А ещё ей было интересно, для чего он решил взять её с собой. Она ему зачем-то нужна? Для каких-нибудь тайных планов или заговоров – вроде тех, что он любил разыгрывать в своём прошлом мире? Ну, если так, то она даже не против ему подыграть.

Точнее, даже не так. Она не из тех девушек, что могут позволить кому попало управлять собою, но если это можно будет использовать в своих целях, извлечь из этого выгоду…

То, возможно, она и не против.

Герда Крейн нахмурилась. А что, если можно сыграть свою партию ещё круче? Судя по внешности, парень был молодым. А уж в себе девушка была уверена. Стройные ноги. Тонкая точёная талия. Алые волосы. Каре. Лицо идеальное настолько, что его почти можно было назвать нечеловеческим… и не ошибиться, учитывая, что в ней была кровь демонов. Словом, на этот счёт Герда не переживала – недаром она привыкла отбиваться от мужчин, сражённых её красотой, ещё с тринадцати лет. Это оружие всегда работало безотказно.

Возможно, она сможет им манипулировать. По крайней мере, попробовать стоило, ибо какие ещё у неё варианты? Возвращаться к семье и Вальтеру? Нет уж, спасибо, лучше ещё десяток лет слушать истории Сената.

Однако и позволять ему вот так тащить её на плече, чёрт знает куда, тоже было нельзя. Нужно было подать ему знать, что она уже пришла в сознание, что…

– Стоять!

Герда хмыкнула про себя, слегка приоткрывая глаза. Ведь это… отряд, посланный за ней, так? Много, очень много солдат, да и снаряжение не подкачало. Выглядит, как небольшая армия. Ох. Видимо, отец всерьёз перепугался, сообразив, что на кону стоит сохранность сделки с его любимыми демонами. Во всяком случае, всех этих солдафонов он собрал здесь не из-за отцовской любви – и Герда совершенно не хотела попасть к ним в руки.

К счастью для неё, отца ждали плохие новости.

Артур Готфрид – насколько она изучила его по рассказам Сената – всё равно будет круче вас. Счёт, должно быть, идёт на секунды, вот-вот должны раздаться крики агонии, и…

Но они почему-то не раздавались.

Что-то было не так. Если отталкиваться от слов Сената, к этому моменту Артур Готфрид должен был уже выпустить саму тьму, чтобы заставить противников умыться кровавыми слезами – всё, как он любит. Так почему же он медлит?

Да нет, а что, если он выжидает момент, чтобы накрыть всех одним ударом? Как в той попытке убийства бессмертного, о которой ей рассказывал Сенат…

Секунды тянулись, и пустая надежда на то, что всё случится именно так, улетучивалась из сердца Герды Крейн.

Он… подчинился им. Сдался. Как последняя тряпка, аж слушать было противно. Нес что-то невразумительное, а затем… отдал её солдатам.

Куда, зачем? Стоп, она не хочет!

Но все её ожидания и надежды лопнули окончательно, как мыльный пузырь, когда её коснулись холодные руки какого-то солдафона. Первое впечатление оказалось верным – перед ней был просто новичок с монтировкой, должно быть, услышавший часть разговора с Сенатом.

Одно хорошо – то, что она не успела подать виду, что уже в сознании.

Сейчас со всей доступностью стало ясно, что с проблемами предстоит разбираться ей самой – как и всегда, впрочем. Так что лучше и дальше не подавать признаков жизни – пусть её унесут подальше от основной группы.

Мысли о том, какой же она была дурой, понадеявшись на то, что кто-то одним щелчком исправит её проблемы, никак не хотели выветриться у неё из головы. Наверное, она просто прониклась рассказами Сената – слушать такое двадцать часов без перерыва не шутки, вот у неё и… сместился прицел сознания.