— Я не помню, как это было у нас… — неуверенно протянула Юнджи. Мой мир всё ещё был для девушки в новинку, и она чувствовала себя тут не в своей тарелке. Впрочем, она старалась. — Я знаю то время только по легендам.

— Легенды тоже источник информации, — попытался приободрить её профессор. — Тем более, им всего… сколько там? Двести лет?

— Вроде того, — согласилась девушка.

— Ещё не успели обрасти мифами и украшениями, — кивнул японец. — Итак?..

— Когда Вели… — Юнджи поморщилась. — Когда демоны пришли в наш мир, большинство купилось на их трюки… Но было же и сопротивление.

— И где оно теперь? — Эмбер взглянула на девушку. Кажется, она так и не начала доверять ей до конца. Что ж, разумно. — Прячется по лесам?

— Смотри на это с иной стороны, — заметил я. — Оно выжило спустя два века.

— Хочешь, чтобы и человечество стало кучкой маргиналов, находящихся на своей же планете на незаконном положении? — Эмбер перевела взгляд на меня.

— Хочу понять, — медленно, вкрадчиво произнёс я, — что это за светлая сила — или не светлая, а совершенно нейтральная — позволила им противостоять демонам, пока весь остальной мир прогнулся под них и принял их законы.

Вот он — ключевой вопрос. Как и мы сами, Светлые из родного мира Юнджи были сильными бойцами. То, как их чемпион прикончил настоящего мастера Муна, доказывало это. Они умели творить магию, тогда как остальной мир владел лишь Силой. Они могли защищать свои души от влияния демонов. Наконец, именно светлый жрец преобразовал мою монтировку…

…но их — как и нас — было критически мало.

Положение подпольных партизан на родной планете меня определённо не устраивало — как и всех остальных. Если светлой силой овладеют единицы — толку от этого, конечно же, не будет. Но вот если эта сила снизойдёт на весь мир…

Это уже будет выглядеть весомым аргументом.

Осталось найти эту силу и выяснить, чем она является. Сказать. Конечно, проще, чем сделать, но я проворачивал и не такие хитрые планы.

— Профессор, — повернулся я к учёному. — Вы ведь уже получили первые результаты?

— Осмотр, эээ, монтировки? — Ханагава тут же подобрался, поправив очки. — Да, результаты прошли успешно. Исходящая от неё энергетика не похожа ни на что, известное нам раньше…

Ещё бы она была вам известна, если всё, известное раньше, исходило от демонов.

— Воссоздать возможно? — я сцепил руки в замок, глядя на японца.

— Слишком мало, — покачал тот головой. — И слишком много примесей. Мы пытаемся, но…

Вы пытаетесь. Пытаетесь вы. Я до сих пор не уверен, что Университет Плутающих полностью очищен от демонов и повязанных с ними, но вы — пытайтесь.

Повисло молчание. Все смотрели на меня; оно и понятно — я лидер, мне и принимать ответственные решения. Что ж… кой-какие мысли уже зрели в моей голове. Встав из-за стола, я открыл сейф, стоящий рядом, и извлёк оттуда содержимое — а затем выложил его перед всеми.

— Портальная пушка? — Эмбер подняла бровь.

— А она будет работать? — уточнил Август. — Ведь, получается, она тоже работала от Тумана, соединяя миры, в которых он есть…

— Совершенно верно, — подтвердил я. — Она не работает, и даже внутри нашего мира не сможет никого переместить.

Все смотрели на меня, ожидая более подробных пояснений. Ладно.

— Что до меня, — я вновь сел и откинулся на спинку, — то я могу открыть портал в другой мир… случайным образом.

— Так что, как раньше работала установка? — профессор воззрился на меня.

— Практически, — согласился я. — Открывать двери — могу. Сортировать миры — нет.

Профессор, не подведи. Я силён в магии, но техника — твоя стезя.

— Ваша задача, — поглядел я на японца, — как бы это… вывернуть портальную пушку наизнанку.

— Что?.. — не понял Август. Судя по выражению лиц, все остальные тоже не поняли, что я имею в виду… кроме профессора.

— Отбирать только миры без Тумана? — поглядел он в ответ.

— Именно, — кивнул я. — Энергии Света у нас мало, зато энергии Тьмы — предостаточно. Соединить пушку и мою магию; дать мне ориентир, который будет открывать двери лишь в те миры, которые не захвачены демонами.

— Ладно, — нетерпеливо бросила Эмбер. — И что дальше?

— А дальше мы найдём этот Свет, — ответил я. — Будем делать короткие вылазки. Один мир, другой мир. Надолго покидать Землю нельзя — демоны могут этим воспользоваться.

Все призадумались. Моё предложение было тем, что стоило обдумать.

— А если это миры, в которые демоны просто не успели прийти? — заметил Люк.

— Встретятся и такие, почти наверняка, — согласился я. — Но… почему-то мне кажется, рано или поздно мы наткнёмся на миры, защищённые от них. Те, которые знают, как это сделать… и которые могут донести это знание до нас.

Я искренне надеялся, что изжил Тьму внутри себя достаточно, чтобы попасть в подобные миры.

— Итак, — я поглядел на профессора. — Сможете это сделать?

Ханагава почесал седой затылок.

— Гарантировать не могу, но… шансы хорошие.

— А сроки? — уточнила Эмбер.

— Скажем так, — кивнул профессор, — если я не справлюсь за сутки — то не справлюсь вообще.

Я кивнул.

— Все слышали профессора, — сообщил я. — Значит, надеемся на лучшее и готовимся к вылазкам.

Совещание не прекращалось; нам ещё было что обсудить — и что я скажу на завтрашнем интервью (где все вопросы наверняка будут об исчезновении Тумана), и чем займутся американцы, и так далее…

Но основной курс, однако, был уже намечен.

Главное — чтобы не подвёл профессор.

Разумеется, две недели — слишком мало, чтобы постичь чужой мир, настолько отличающийся от собственного.

Всё здесь было Юнджи в новинку. Да что там — сама идея того, что миров не один, а бесконечное множество, что между ними можно перемещаться, была для неё чем-то новым, совершенно внезапным. Она не жаловалась и не подавала виду — уйти сюда вместе с учителем было её собственным выбором. Но… всё же тяжело быть новичком, незнакомым со всем, что тебя окружает. Чуждая магия, чуждые обычаи. Косые взгляды со всех сторон.

Так что, в каком-то смысле, Юнджи была даже рада тому, что они отправляются в иной мир — пусть даже и временно. Понятно, что это будет не её родное измерение. Но, возможно, оно будет похоже на него — в хорошем смысле. Чище воздух, меньше этих странных машин и высоких домов, уходящих в небеса. Меньше шума и суеты.

А даже если нет… что ж, по крайней мере, так они все будут на равном положении. Не она одна окажется новичком.

— Все готовы? — Артур — было немного непривычно называть так учителя — оглядел группу. — Если кто-то что-то забудет или, допустим, не выключит утюг, возвращаться мы не станем.

— Все всё взяли, — хмуро отозвался Алекс. — Аптечка, сухпаёк, оружие и так далее по списку. Ты уверен, что нам нужно собираться туда как в длительный поход?

Артур пожал плечами.

— Был бы уверен — мы шагали бы налегке. Да, по плану у нас там приключение на двадцать минут, вошли и вышли, но кто знает, чем это обернётся на практике?

Вот уж точно. По плану отца, Юнджи должна была уехать в тихий, сонный городок на окраине страны и там изучать боевые искусства под руководством мастера Муна. Настоящего мастера Муна, из Школы Позвоночного Меча. И где она теперь?..

Мысль об отце чуть пронзила её. Она ведь уже никогда его не увидит, так?..

Впрочем, пусть. Она сама решила уйти из того мира. Что с ним будет после того, как Сила обратилась в ничто? Может, он вообще погибнет?

— Напоминаю ещё раз, — продолжал Артур. — Переводчик Интерфейса работает от Тумана, а значит, в том мире он вам не поможет. Единственный способ понимать местных — это магия, а единственный её источник — это я. Держаться возле меня и не разбредаться — вот принцип тех, кто не хочет попасть в неприятности.

— Мы поняли, поняли! — сообщил Август. — Ты это повторил за сегодняшнее утро уже раз двадцать!..