«Изъять и вернуть душу!» — скомандовал Олег, подлетая к новому трупу — какому-то шестирукому синему кентавру.

[Изъятие невозможно,] — кратко ответила Система.

Чего?

«Эй, что за… у меня что, всё это время был какой-то лимит?» — растерялся Олег. Только что он воскрешал мертвецов чуть ли не в промышленных масштабов, поднял их не меньше сотни; некоторые из них ещё до сих пор были активны — как минимум треть…

[Подсказка: труп должен обладать определённым качеством,] — заявил Влад в ответ. — [Ты не разочаровал меня до этого, постарайся не разочаровать и на этот раз.]

«Больше часа… да нет, тут только свежие трупы. Убит моим врагом… или нет?»

[Бинго!] — сухо хмыкнул Владыка. — [Ты только что пожалел людей, когда увидел, что творит с ними твой столапый дружок, и Система сочла, что именно они сейчас — твои друзья. Аккуратнее с мыслями и с самоопределением. Врагов не жалеют — их истребляют…]

Он собирался сказать что-то ещё, но Олег уже не слушал. Решение пришло моментально, и призрак летел вперёд — в самую гущу боя.

[И что ты делаешь?] — поинтересовался Влад.

«Сражаюсь», — Олег издал пронзительный призрачный крик и шибанул своими способностями по группе Искателей. — «Система гарантированно признаёт врагами тех, кто является для меня угрозой, так? Значит, если я буду их атаковать, всё вернётся к прежнему состоянию!»

[Находчиво,] — оценил Влад. — [Только учти, что занятый сражением Марктолус не сможет спасти тебя от развоплощения на этот раз.]

О!.. Вот почему он сидел в тылу, а не сражался. Олег резко увернулся в сторону — как раз вовремя, чтобы не попасть под выстрел какого-то мага. Большая часть магических атак не причиняла ему особого вреда, но как узнать, какая именно будет всё же губительна? Лучше избегать всех возможных!

По счастью, вокруг него по-прежнему валялась куча мёртвых тел.

«Изъять душу!» — скомандовал Олег. — «И вернуть её в тело!»

На этот раз команда сработала, и Система послушно подняла монстра к не-жизни. Ещё один короткий приказ — и тот принялся тупо и послушно атаковать людей.

[Поздравляю, ты с этим справился,] — заявил Владыка. — [Но на будущее — постарайся не создавать сложностей самому себе. Враг — тот, к кому не должно быть ни жалости, ни милосердия, ни чего-то ещё подобного.]

«Угу», — Олег поднял ещё одного монстра. — «Только гнев и ярость?»

[Тоже необязательно. Лучше — полная отрешённость. Меньше эмоций — меньше шансов ошибиться.]

Замечательная философия. Вот только она слабо сочеталась с желанием всё же быть человеком, а не чёрт знает кем или чем.

«Кстати», — вспомнил Олег. — «Эта способность не похожа на остальные. Ни надписей Системы, ни каких-то ограничений… Почему?»

[Воин тоже не увидит ни одной надписи при взмахе мечом,] — ответил Владыка. — [Это твоя сущность. Ты — Адепт Смерти, ты — Ищущий Власти. Разве неясно? Всё остальное — только вспомогательные навыки, а это основной.]

Угу. Всегда мечтал стать некромантом и убивать Искателей. Олег сощурился и продолжил своё дело. Хм… судя по разговорам, что он подслушал, где-то здесь должны быть и Гвины. Может быть, разыскать их? Тогда битва будет, по крайней мере, доставлять удовольствие…

Впрочем, люди уже отступали. Не сразу; Воины прикрывали отход Магов, а Маги прикрывали отход Убийц; количество людей редело. Кажется, Искатели решили, что несут слишком большие потери и им нужно выработать новую стратегию.

Может, и в Чернобыле всё на самом деле было по-другому? Возможно, там тоже люди понесли обильные потери, просто власти засекретили всё это? С них станется — если они столько лет держали в секрете город монстров под Москвой.

— Сюда! — услышал Олег рёв Марктолуса. — Живо!

Это был даже не голос, а скорее зов. Паук контролировал его — как и всех других призраков; не подавляя его волю, но достаточно жёстко, чтобы Олег не сопротивлялся.

«Продолжайте сражаться», — скомандовал Олег остаткам зомби — и направился на зов, безошибочно угадывая направление.

Марктолус восседал на горе трупов — и это было не сравнением, а вполне себе реальностью. Кажется, именно он и послужил причиной приказа к отступлению. Хм… а ведь он — не меньше трети боеспособности армии монстров; не будь тут Марктолуса…

— Итак, — обратился к нему паук, перебирая окровавленными конечностями. — Что ещё ты умеешь?

— Я… — Олег растерялся. — Я слишком недавно получил эти силы. Я сам не знал, что могу так…

— Не знал, что можешь поднимать мёртвых?! — Марктолус перешёл на тихий, свистящий шёпот.

— Я… это как инстинкт, — попытался оправдаться Олег. Вышло плохо. — Слушай, чего ты от меня хочешь?! Я не твой подчинённый!

Марктолус какое-то время молчал, а затем со свистом выдал:

— Ладно. А жаль… Мне бы очень хотелось, чтобы ты им был.

Он поглядел на Олега.

— Я не смогу покинуть пещеру, — заявил он. — Как ты видишь, сейчас я один преломил ход боя и обратил врага в бегство. Но у этого есть и обратная сторона — если я уйду, Нижняя останется слишком беззащитной.

— И?.. — чуть растерялся Олег.

— А ты — ты пойдёшь наверх, — с нажимом сказал Марктолус. — Мне не хочется тебя отпускать — ты слишком ценный источник знаний. Но именно такой источник нужен наверху.

А? Кажется, придётся ждать подвоха. Марктолус не отпустит его наверх просто так, ни за что, особенно после того, что он ему наговорил за это время.

— Но, — тут же подтвердил паук эти мысли, — ты сам прекрасно понимаешь, что я не могу отпустить тебя… на честное слово. Мне нужна гарантия… гарантия твоей…

Он задумался, подбирая не слишком оскорбительное слово.

— Лояльности, — наконец, определился он.

Лояльности? Олегу очень не понравилось как это прозвучало.

[Похоже, он собирается подчинить тебя себе,] — заметил Влад. — [На более глубоком и мощном уровне, чем сейчас.]

«И… что делать?»

[Соглашайся. Если он попробует обратить это против тебя — я смогу отменить любое его заклинание, но он не должен ничего заподозрить заранее.]

— И как ты собираешься добиться моей абсолютной лояльности? — Олег дерзко поглядел на паука. Господи, какой же он всё-таки жуткий… к этому сложно будет привыкнуть, поэтому лучше не привыкать вовсе.

— Сейчас ты — паразит, который цепляется к телам — или даже к нематериальным оболочкам, — ответил Марктолус. — Я могу контролировать тебя полностью, пока ты призрак, но тебе достаточно сменить это тело на любое другое — и всё.

Хм. Паразит? Олег рассматривал как паразита — пускай и могущественного — Влада, но себя самого…

— И? — поморщился он.

— Мне нужно поставить магическую печать на твою душу, — зловеще (впрочем, огромный стоглазый паук был зловещим 24 часа в сутки) глянув, заявил Марктолус. — Именно твою и именно душу, ни на что другое.

[Нет!!]

«Ты же только что сказал…»

[Любой другой вариант меня бы устроил. Но твоя душа — это то, к чему я привязан напрямую. Никаких воздействий с ней, кроме тех, что совершаю я!]

Понятно…

— Прости, но я против, — Олег поморщился ещё сильнее. — Да и вообще — ты ведёшь себя так, будто я тебе что-то должен. Опять.

— О, ты мне должен, — заметил Марктолус. — Ты должен мне, чтобы я не выдал тебя. Даже не людям — своим же собственным соратникам. Чтобы я не вышел в центр крупного отряда и не сказал, кто ты есть на самом деле — а после не сделал бы твоё тело уязвимым на все сто процентов. Знаешь, что произойдёт тогда?

— Знаю, — деловито кивнул Олег. — Произойдёт напрасная трата ценного ресурса. Не притворяйся, будто это только ты нужен мне, а я тебе — нет. Если бы я не был тебе нужен, ты бы со мной не возился.

Марктолус молчал пару секунд, шевеля своими лапами, а затем бросил:

— Ладно, в этом ты прав. Но это ещё не значит…

Вдруг он замолк и повернул голосу.

— Идёт Шок, — заметил он. — Продолжим потом, когда никого не будет рядом.