— А ты что думаешь на эту тему? — осторожно спросил я.

— А что я могу об этом думать? — он пожал плечами. — Я не разбираюсь в бизнесе. Но отец приходит в ярость каждый раз, когда кто-нибудь упоминает имя Крейна вне работы. Говорит, он и так терпит его постоянные упоминания по бизнес-делам, чтобы ещё и…

Я кивнул. Да, с таким отношением папаша вряд ли бы обрадовался, если бы сын отнёс его деньги злейшему врагу. Пожалуй, что… мне следовало бы развить эту тему.

Я проследил за тем, как громадная фигура металлического болванчика — по звуку от ударов я давно понял, что эти существа пустотелы и представляют из себя попросту ожившие доспехи. Похоже, наёмники выигрывали. Забавно, что многие из них предпочитали держаться ближе к Люку, заметив в пылу боя то, с какой яростью (и насколько успешно) он бьёт монстров. Вот вам и «не команда».

— А если всё пройдёт успешно? — заметил я, следя глазами за происходящим на другой стороне замкового двора. Ха!.. А ведь это ещё только начало. — Если ты вернёшь отцу деньги и заработаешь что-то сверх того?

— Отберу себе парочку артефактов помощнее, — не чуя подвоха, начал перечислять Август, — оружие… И пойду в новый рейд. Успех нужно закрепить…

— А сейчас ты не справишься? — заметил я. — Какой смысл ходить в рейды, если даже самый первый противник тебе не по зубам?

Он сердито глянул на меня.

— Почему ты начинаешь говорить как мой отец?

— А почему ты не пытаешься сделать что-то сам? — пожал я плечами. — У тебя всё есть для этого. Броня по последнему слову техники, оружие. Люди, которые прикроют тебе спину в опасной ситуации… должны, по крайней мере.

Секунд двадцать он так и глядел на меня, нахмурившись… а затем просветлел лицом.

— Точно! — просиял он. — Я так и сделаю. Отлично, тогда я тем более докажу…

Заканчивал фразу он уже на ходу. Я крутанул монтировку и устремился за ним; лучше бы проследить, чтобы наш юнец не погиб в процессе и даже не потерял в количестве рук или ног.

Зачем я вообще вынудил его пойти туда?.. Ну, мне было интересно. Изучить его получше, узнать, что он за человек. Посмотреть на него в бою: в конце концов, вдруг я ошибаюсь и у него врождённый талант по истреблению тварей? Просто посмотреть, как отреагирует банда, выдающая себя за «Вальхаллу», увидев, что их «босс» не стоит в стороне, а сражается наравне со всеми…

— Люк, — я влетел в битву на полном ходу. Полый гигант с отрубленной по локоть рукой попытался рассечь меня огромным топором, но я легко увернулся. — Как обстановочка?

— Много, — выплюнул парень. — Мы убиваем их и убиваем, но они прут снова и снова!

И действительно — на ступеньках уже валялось десятка полтора металлических корпусов.

— Ничего, внутри будет меньше, — успокоил я. — От чего они мрут?

— Что-то в груди, — чётко ответил Люк. — Если пронзить грудь — они рассыпаются.

Ага, отлично. Я проследил за Августом; парень уже пускал снаряды из своего автомата, больше похожего на какой-то навороченный плазмаган. Вот только стрелял он в голову, точнее — шлем.

— Целься ниже, — посоветовал я, подходя ближе; удар моей монтировки по нагруднику одного из титанов отозвался глухим колокольным звоном — но монстр пошатнулся от силы удара. Демоническая энергия, чувствуя заварушку, рвалась наружу.

— Но я стреляю в голову…

— А надо в грудь, — кивнул я. — Стреляй ниже.

…битва окончилась минут через пять. Тридцать четыре — кажется! — гиганта, ставших металлоломом, лежали на ступеньках замка, а наёмники тяжело дышали. Мы не потеряли ни одного человека, но парочка щеголяли кроваво выглядящими ранами, да и долгий бой заставил их выглядеть мрачно.

— …это видел кто-нибудь? — один только Август был возбуждён так, будто праздновал юбилей. — Я завалил сразу двоих, и…

— Вот видишь, — я пожал плечами. — Стоит попробовать, и начнёт получаться.

— А ты здесь что, — сплюнул кровью Николай, — решил переделаться из переводчиков в психотерапевты?

Он поглядел на Августа.

— Босс, мы вперёд двигаемся или как? Этот хлам даже гонораров не покроет, — он указал на валяющееся повсюду оружие металлических титанов и осколки доспехов.

— Да, — кивнул Август. — Идём. Всё только начинается.

— Не лезь вперёд, — посоветовал я. — Первый успех кружит голову, но всё-таки ты заплатил «Вальхалльцам» деньги, пусть разведка будет на них.

Макаренко презрительно глянул на меня — но ничего не сказал, решительно шагнув внутрь замка.

Я уже говорил, что на фоне размеров этой цитадели даже Виссарион казался бы малышом?..

Так вот, давайте я повторю это в последний раз и больше не будем к ней возвращаться. Замок был огромен.

Впрочем, тот факт, что его металлические стражи были «всего-то» трёх метров росту, внушало надежду, что мы не встретив здесь чего-то по-настоящему… колоссального.

— Держимся вместе, — напряжённо скомандовал Макаренко. — Не забываем смотреть во все стороны — кто знает, откуда ещё выскочит эта хтонь.

Он обернулся на меня; ничего хорошего на его лице написано не было.

— Переводчик, — бросил он. — Убедись, чтобы твой друг понял то, что я сказал.

— Так мы же не команда, — пожал я плечами. — С чего мне или ему слушаться твоих приказов?

Макаренко молчал секунды три, обдумывая ответ.

— Если из-за этого погибнете он или ты — мне будет насрать, — наконец, отозвался он. — А если из-за этого погибнет кто-то из моих — то вы будете первыми, кого я в этом обвиню.

Я хмыкнул. На самом деле… мне было интересно, когда же эта банда проявит себя. Когда увидит большой куш?

Что ж, будем наблюдать за ними до того момента. И пусть выполняют за меня грязную работу.

— Глядите, сверху, — вдруг указал кто-то ещё из Плутающих. — Эта хрень же не свалится нам на голову?

Где задрали носы; потолок терялся где-то под сводами, но, если приглядеться, было довольно очевидно, что из стен сооружения торчат… наковальни.

Наверное, это выглядело странно. Но в то же время… довольно органично. Как будто так всё и задумывалось. Наковальни наполовину торчали из стены, по всей длине, ширине и высоте.

А ещё — оружие. Оно висело на стенах, как и части доспехов; громадное, чёрное.

— Меня больше волнует другая хрень, — Лина обвела руками эти «экспонаты». — Что, если они оживут? Видела такое в паре мест.

— Эти, вроде, не двигаются, — подал голос Август, но на него буквально не обратили внимания.

— Оживут — получат то же, что и предыдущие, — отозвался Николай.

— А если все сразу?..

— Вот когда атакуют, тогда и будет разбираться, — закончил командир. — Смотрите, там какая-то статуя в конце зала.

Да уж, пожалуй — эту штуку сложно было не заметить. По счастью, сидящая фигура не шевелилась, вытянув вперёд две руки — но подстраховаться стоило.

«Сенат», — обратился я к твари, — «ты что-нибудь чувствуешь? Нам ждать от этой статуи подвоха, или это просто кусок камня?»

— Мы не чувствуем в ней жизни, Артур Готфрид, — отозвался тот. — Но Мы не чувствовали её и в железных доспехах.

Чёрт. Ладно, а что на этот счёт скажет хвалёный Интерфейс 2.0? Кажется, при наведении на мечи и топоры стражников он выдавал что-то вроде «Орудие, напоённое силой». Но увы, до статуи было ещё добрых ползала, и так далеко его система не работала.

— Виктор, Серёга, — скомандовал Макаренко. — Давайте вперёд, проверьте, не отреагирует ли эта х**ня.

Кажется, он думал примерно о том же, о чём и я.

Двое Плутающих медленно, по шагу, приближались к статуе — осторожно, боясь, что в любой момент она оживёт и атакует их. Но… нет — та оставалась неподвижна.

— У него в одной руке что-то светится! — крикнул издалека один из них.

— Подумаешь, факел сделали, — пожал плечами Макаренко. — Ты туда полезешь за этим? Или пойдём дальше?

— Пойдём, — отозвался наёмник. — Вон, дверь в следующий зал.

— Что это вообще за место?.. — пробормотал Август, оглядывая широкое помещение.