[ Даже так, ] – ответил Владыка всё тем же тоном. - [ Награда будет соразмерна усилию. Или ценная награда и сложное достижение, или пустяковое задание и ничтожная мелочь в награду. Всё иное будет вмешательством в те процессы, которые я поклялся защищать, а не нарушать. ]

И кто теперь ведёт себя как принципиальный идиот?.. Конечно, Олег не знал, что произойдёт, если Влад нарушит свою клятву. Может, погибнет Вселенная?.. Или хотя бы планета? Нет, тогда он не сказал бы, что Она поступила бы так.

«Давай сложный квест», - вздохнул он. – «Или средний. Такой, чтобы помог миновать этих двоих».

[ Это всегда пожалуйста. ]

Голос Влада ещё не успел затихнуть в голове у Олега, как тихий пляж перестал быть тихим – раздался сильный треск. Песок затрясся, и прежде, чем Олег сообразил, что происходит, из-под земли вырвался краб.

Нет, не так. Крабище. Этот, в отличие от предыдущих, доходил Олегу до... нет, не так: Олег доходил ему до середины туловища. Титанические ноги взмолотили песок возле Врат; глазки на стебельках-трубочках уставились на парня.

[ Краб-титан. 35 уровень, ] – услужливо сообщила Система.

«Издеваешься?!» - мысленно завопил Олег. – «Думаешь, стать ужином для этой твари лучше, чем сдаться тем Искателям? Те даже если и убьют меня, то хотя бы не разорвут на части!»

[ Я даю тебе то, что есть. ]

Вот так, иди и убей эту штуку ростом с два тебя, а не получится – сдохни. Краб, несмотря на свои размеры, был достаточно быстрым.

[ Вы получили квест на устранение врага. Отказ от квеста невозможен, ] – высветила Система. Олег отпрыгнул в сторону, уклоняясь от удара гигантской дымящейся клешнёй. Бррр... как раскалённым утюгом мимо лица провели – поток горячего воздуха обдал его нос и глаза.

Неужели сейчас будет ещё и эффект, как в тот раз?.. Нет, вроде как не было. Ладно...

«Бутылку из инвентаря!» - мысленно призвал Олег минералку. Не зря он не стал тратить её на динозавров там, где можно было обойтись мечом! В итоге, теперь у него осталось ещё треть бутылки, и вода была всё ещё холодной, хоть и не обжигающе ледяной.

Но поди ещё попади туда, куда нужно... Быстро отвинтив крышку, Олег плеснул ледяной водой на краба. Попал – разумеется, ещё бы не попасть в такую-то махину – но всего лишь на панцирь. От того моментально пошёл пар, но краб никак на это не отреагировал. Может ли этот панцирь чувствовать боль?

Глаза, глаза... это самое уязвимое место титана. Нужно попасть в них. Олег почти не сомневался, что меч не пробьёт броню краба: нужно бить не наугад, а по сочленениям. А такая возможность у него будет, только если тот ослепнет.

Он плеснул воду ещё раз – и на этот раз удачно: правый глаз краба покрылся матовой плёнкой. Тварь возмущённо защёлкала клешнями над головой; Олег использовал этот момент, чтобы проскользнуть под брюхо титана и приглядеться – нет ли там открытых мест.

Ага, а вот если это сочленение... Кажется, твари спокойно можно отрубить лапки. Что она будет делать тогда? Удар меча стукнулся о броню титана, но всё же прошёл: краб лишился сразу двух своих лапок.

«Ещё шесть», - подумал Олег, увернувшись из-под циклопической туши, которая опасно накренилась. – «Ещё шесть лапок – и квест выполнен, а вместе с ним получен и путь к свободе».

А что дальше? Он же не думает, что проблема разрешится, когда он выберется из Врат, и Искатели отстанут от него?..

«Подумаю над этим, когда окажусь подальше отсюда», - решил Олег, занося меч.

- У меня здесь только динозавры, - доложил по рации Антон.

- У нас у всех динозавры, - откликнулась Алина. – Как будто кроме них, в этих Вратах ничего не водится!

- Да, - Антон хихикнул. – Но эти, конкретно эти динозавры... они, знаешь – точно такие, как я иногда по пьянке вижу.

- Антон!! – не выдержала Алина, напряжённо вглядывающаяся в жаркий пейзаж. – Ни слова о твоём алкогольном делирии, или я тебе яйца оторву!

- А какой смысл? – раздался по рации флегматичный голос Кирилла. – Уже пробовали, он их за три минуты снова отращивает. И, кстати, вы не правы: тут ещё водятся комары размером с корову и крабы с хорошую крысу.

- Уверен? – заметил Антон.

- В чём именно? – не понял Кирилл. – В том, что комары мне не почудились?

- Нет, в том, что крабы только с крысу? Я тут завернул обратно и вижу одного... ну, побольше крысы, так точно.

- Мы сюда не за крабами пришли, - бросила Алина. – Ищем нашего подопечного.

- Погоди, Алин, - голос Антона стал озадаченным. – Тут ещё такой прикол.

- Ну, что такое? Говори быстрее.

- Эта тварь мертва... и лежит она прямо у Врат, там, где мы входили. Кто-нибудь помнит, чтобы там лежала тушка краба размером с маленький домик, причём с множеством ран от меча?

Через рацию было слышно, как Антон постучал по твёрдому панцирю.

- Мёртв, скотина... – заметил он. – Даже остыть уже успел. Так, до состояния горячего утюга.

Алина и Кирилл на пару секунд замерли – каждый там, где он находился – а затем Кирилл уточнил:

- Поворачиваем к Вратам?

- Угу, - кивнула Алина самой себе. – Но если это прикол Антона...

- Спокойно. Не прикол, - заверил её целитель. – Я тоже хочу закончить с этим полудурком и вернуться к более приятным занятиям.

- Он совсем не полудурок... – оценил Кирилл. – Он как-то нас обошёл... правда, при чём тут краб. Случайно он на него наткнулся, что ли?

Алина уже видела тушу краба-титана, о которой говорил Антон. Она лежала позади Врат.

- Думаю, да, - согласилась она. – Заметил нас – каким-то образом – и решил обойти сзади, но внезапно наткнулся на краба.

- А мы были слишком далеко, чтобы услышать звуки из схватки... – Кирилл будто появился у туши гиганта из ниоткуда – раньше, чем Алина успела дойти дотуда. Ну, конечно, Убийца всегда опередит Воина....

- Слушайте! – заявил Антон уже не в рацию, а просто так. – Давайте вытащим этого краба наружу! Я... я хочу его сварить. Камчатский краб – мелкая букашка рядом с ним!

- Они внутри из лавы, - насмешливо заметил Кирилл. – Но тебе всё равно, как обычно?

- Какой смысл уметь себя исцелять, если не пробуешь то, что наносит тебе вред? – парировал Антон.

Это было правдой. Ещё одним хобби этого типа было пробовать всё то, что обычный человек есть бы не рискнул. Рыба фугу и ядовитые пауки, приготовленные по китайским рецептам, были самой безобидной частью немаленького списка.

- Хочешь вытаскивать – вытаскивай, сам договаривайся с погрузчиками, а у нас ещё работа, - Алина подошла ближе. Она не запыхалась ни капли – что ей, Воину SS-ранга, эти слабенькие Е-Врата? Но она была весьма и весьма сердитой.

- Работа? – Кирилл поглядел на неё. – Юля и Малик стоят там, снаружи. Думаю, он не учёл этого.

- А помнишь его способность?

- Помню, но мы же подготовили локаторы. Они опознают его по сигнатуре, а дальше всё просто...

- Стой, - Алина покачала головой. – Может, он вообще не выходил отсюда? С чего мы взяли, что убитый краб – доказательство того, что он вышел?

- Следы – доказательство, - Кирилл пригляделся к песку возле Врат. – Я отличу его следы от своих или твоих. Он тут был... и он вышел обратно. Пошли.

Алина тяжело вздохнула. Если и у Малика с Юлей будет пусто...

Троица шагнула из Врат наружу, в заброшенную деревню. Ну, так и есть – Малик с Юлей, вооружённые локаторами, сидели на полусгоревшей лавке и наблюдали за выходом.

- Вы чего обратно? – удивился Малик. – А он где?

- Вот и я хочу спросить – где он? – уставилась на него Алина. – Он вышел из Врат наружу, и даже сумел с нами разминуться! Что было дальше, где он?

Все пятеро тупо глядели друг на друга пару секунд, а затем так же синхронно выматерились.

- Ушёл, - сухо констатировал Кирилл, усаживаясь на ту же лавку.

- Ушёл, - стеклянными глазами глядя перед собой, кивнула Юля. – Погодите, а что...

Она взглянула в планшет, лежащий перед ней на перевёрнутом ящике.