— Тихо — накаркаешь, — отозвался Мистер Икс. — Чёрт, я даже сейчас чувствую, как слабею! Дело не в зомби, а в той штуке внизу!

— Может, не стоит приближаться к ней? — с подозрением спросила Леди Моренга.

— А кто тогда? — возразил Легба.

Точно — источник, такой же, как и у «Свершения». Только гораздо более мощный — Олег даже не исключал, что этот источник и погубил мир, в котором они находились.

— Тревога! — первым среагировал Командор, выставляя вперёд молот… и отлетел назад, а место, где он только что стоял, окуталось клубами пыли или чего-то подобного. Разумеется, в здании не было света, и разглядеть что-то было сложно.

Или нет? Олег на пять секунд сделался призраком, и тут же увидел всё в подробностях. Какая-то чёртова хтонь лезла из пролома, сверкая лоснящимися щупальцами.

В плаще, разумеется. Плащ-то был по её размерам — с хорошую занавеску.

— Вот блин! — теперь её видели и все остальные, в том числе и Непоколебимый. — Я видел достаточно хентая, который начинался так же, и ничем хорошим это не заканчивалось!

— Может, хватит рассказывать, что ты там ещё смотришь? — возмутилась Леди Маренга. — Командор, жив?

— Жив! — прогудело из-под металла. — Секунду, я…

Тут осьминогоподобный монстр взревел и выбросил вперёд все свои щупальца, накрывая Искателей.

— Да неужели! — завопил Легба, падая на пол и вытирая струйку крови, стекающую с тёмного подбородка; теперь он снова звучал как наркоман, только адреналиновый. — Наконец-то! Достойный противник!

Даже не пытаясь встать, он делал какие-то пассы руками, и спустя некоторое три секунды тени вокруг него зашевелились. Кажется… он оживлял тень этого существа?

Командор быстро оказался на ногах; металл был слегка покорёжен, но для такого удара это казалось комариным укусом. Размахнувшись молотом, танк понёсся вперёд…

Новый удар щупалец отбросил и его, и остальных Искателей. Олег вовремя стал призраком, и потому удар миновал его; Арлин осталась стоять на ногах, и вытянутые вверх руки удерживали щупальце, что было направлено на неё; и, наконец, Непоколебимый окружил себя и стоящую рядом Доисторика силовым полем. Все остальные лежали в коридоре, отброшенные назад и, похоже, покалеченные.

«Блин», — подумал Олег. — «И почему Антону до сих пор не выдали SSS-Ранг? Он на порядок полезнее половины из них!»

Ладно. Гулять так гулять!.. Он быстро вынул из Инвентаря красный камушек и навёл его на монстра, не зная, сработает это или нет…

…оно сработало. Даже Арлин слегка удивилась, обернувшись на Олега с лёгким недоумением в глазах. Остальные… ну, они даже не поняли, что произошло.

— Куда он делся?.. — простонал Легба. Огромный массив теней вокруг него извивался почти такими же щупальцами; кажется, он смог бы справиться… или нет, лучше не экспериментировать.

— Не понял! — честно признался Дитмар. — Какая-то красная вспышка…

А он долго не продержится, понял Олег, сжимая в руке красный кристалл. Тот нагрелся и как будто слегка вибрировал. Ладно… в Инвентарь!

— Может, нам туда? — указал он на провал, покрытый слизью.

— Чёрт… туда? — сморщилась Доисторик. — Мерзость какая!

— Обычная монстрожижа, — Командор, потрёпанный, но всё ещё энергичный, встал и прогрохотал к провалу. Кажется, этого парня было почти невозможно убить — его главной фишкой была именно выносливость. — Я за то, чтобы спускаться. Нам всё равно нужно вниз.

— Да, — поддержала его Арлин. — Энергия исходит оттуда, всё верно.

— А мы так и не собираемся разобраться, куда делась хрень с тентаклями? — развёл руками Непоколебимый. — Может, она жива? Может, она просто замаскировалась, слилась там со стеной?..

— Как в «Хищнике»? — хмыкнул Командор.

— А? — не понял Непоколебимый.

— Вот! Лучше бы ты смотрел классику боевиков, а не свой хентай, — заметила Леди Моренга. — И нет, я не думаю, что оно замаскировалось. Если бы так, то мы уже были бы мертвы, или хотя бы покалечены — маскируются обычно для последующей атаки.

— Вниз, — подытожил Мистер Икс — и плавно взлетел над полом; вслед за ним взлетели также Доисторик и британцы. Командор, не раздумывая, просто прыгнул вниз, и, судя по оглушительному грохоту, эффектно приземлился. Непогрешимый и Арлин летали сами, а Легбу спустили его тени.

Ну, а Олегу было проще всех спуститься вниз.

Да, это точно было что-то вроде космического корабля пополам с военным заводом. Странное оборудование не шумело, не светилось, и вообще выглядело заброшенным массу времени назад…

Но, тем не менее, Искатели рухнули на колени. Все.

— Чёрт… — простонал Легба. — Силы… тянет…

Тени развеялись — видимо, у Искателя не оставалось запаса, чтобы их поддерживать. Стоять на ногах остались только двое — Олег и Арлин, но остальные этого не заметили. Они вообще ничего не видели.

«Итак», — вновь заговорила Арлин в голове Олега. — «Думаю, это даже удачнее, чем я изначально думала. Все погибли — семеро сильнейших Искателей мира, такая потеря! Выживаем только мы двое. Я — потому что это я, Чудотворец, я пыталась спасти их, но не смогла… А ты — потому что призраку легко сбежать оттуда, где воин падёт мёртвым. Итак, что скажешь?»

Вот блин. Олег ощутил, как ловушка захлопывается за его спиной. Никакого физического вреда, ничего такого… но удар по его и так шаткой репутации, от которого он может не оправиться.

Ну — терять лицо было нельзя.

«С чего ты взяла, что мне есть дело до них всех?» — на самом деле, Олег, разумеется, не хотел смерти этим Искателям, но и сильно горевать о них не стал бы.

«До них, может, и нет. А до своей репутации?»

«Думаешь, люди так просто изменят мнения?..»

«О, поверь мне!» — стоящая на ногах Арлин победно глянула в его сторону. — «Я уже два десятка лет изучаю людей. По моим меркам немного, но для таких примитивных существ — более чем достаточно. Они изменят мнения!»

— А… Арлин! — это хрипел Командор. Как Олег и подметил раньше, из всей компании SSS-Ранговых он был самым неубиваемым. — Некромант! Вы…

— Я пытаюсь! — Арлин помотала головой по сторонам. — Я ищу выход… не знаю, почему оно не затронуло нас с Некромантом, но…

Доисторик тоже пыталась что-то хрипеть, но выходило слишком неразборчиво; к тому же к человеческому голосу примешивался рёв динозавра, что не делало реплику понятнее. Олег огляделся — да, дело было плохо.

Помимо этих двух, ещё хоть как-то пытался шевелиться Сэр Каллахэн. Остальные лежали пластом, а любые их движения были больше походи на конвульсии, чем на…

…Воины. Точно. Все трое — Воины, их защита достаточно сильна, чтобы они сопротивлялись.

— Эй, Икс! — Арлин приподняла Мистера Икса за руку и взвалила себе на плечо. — Икс! Стивен! Очнись! Да что это за Врата-то такие?

«А то ты не знаешь», — Олег, наверное, должен был кипеть от негодования и собственных неудач, но почему-то всё происходящее казалось ему слегка забавным.

«Не порть мне драматическую сцену», — отозвалась Арлин. Похоже, она развлекалась.

Тем не менее, смех смехом, но действовать надо было. Если он спасёт Искателей — то, по крайней мере, репутацию свою тоже спасёт. Не то, чтобы это было ключевым, но… почему бы не сделать доброе дело и не получить удовольствие от того, что подгадил Ей?

Значит, нужно найти, что вызывает эту слабость.

— Эй!.. — Командор подполз к нему и схватил за ногу так неожиданно, что это было даже странно для такого лязгающего парня. — Эй, это внизу! Я чувствую! Оно…

Он закашлялся, и с кашлем из его рта вылетели сгустки крови.

— Оно как магнит для силы! — закончил он. — Тянет и тянет… Берёт больше, чем…

Чем что? Чем есть?

— Я вниз! — сообщил Олег, после чего принял призрачный облик — и действительно нырнул вниз, в центр некоего устройства, что располагалось в этом зале.

Что это за устройство? Как оно работает, почему действует, будучи — по всем визуальным признакам — выключенным? Олег не знал. Ассоциации подкидывали в его мозг слово «коллайдер», но это явно было не то. Просто… какой-то технологический тоннель.