— Пятёрку, — Кирилл тыкнул пальцем в Антона. — Пятёрку сейчас и пятёрку потом, если он умудрится пройти испытательный срок.

— Да ладно тебе жмотиться, лучше бы порадовался за парнишку, — хмыкнул тот.

Некромант объяснил «испытателю» все дальнейшие действия.

— Дальше всё одно и то же, — сообщила Кириллу Юля. — Они все идут записываться, оставляют контакты… можно переключать на следующего.

— Да. Переключай, — коротко велела Алина, до того молчавшая.

Как Юля определяла, какой именно жучок из огромного количества — «следующий», Кирилл не знал. Вероятно, был какой-то способ, может, уровень звука в просторном пустом помещении и уровень звука на улице существенно отличались, но только следующий претендент был найден с первого раза.

— Эээ… Добрый день, — судя по стуку, он прикрыл за собой дверь.

— Садитесь, — ответил Некромант. — Имя и фамилия?

— Лев Антонов, двадцать три года…

— Эй! — воскликнул Кирилл. — Я знаю этого парня. Он из наших. Никакой не Лев Антонов, а Макс Терцкий…

— Это уже третий из наших, кажется, — кивнула Алина. — Если я правильно посчитала. ДМК, кажется, решил, что если не можешь уничтожить — возглавь, или что врага нужно разрушать изнутри.

«Лев Антонов» отвечал на все вопросы Некроманта быстро и чётко. Да, от легкоатлет, с детства занимался. Пробуждён, но всего лишь D-Ранг, слабый Маг-стихийник. Хотел уйти в ДМК два года назад, но завернули, сказав, что на тот момент необходимости в Искателях такого ранга у них не было. Собирался попытать счастья ещё раз, как раз думал дождаться окончания Рейда внизу — там ведь многие полягут! — но тут узнал о наборе в «Длань Владыки».

— А почему выбрали именно «Длань»? — неожиданно спросил Некромант. — В ДМК больше и перспектив, и заработка, и вообще возможностей. ДМК — государственная организация, а «Длань» — просто клан, притом клан начинающий и пока не имеющий ничего, кроме моей репутации.

— В том и дело, — ответил «Антонов». — Что ждало Искателя D-Ранга в ДМК? Роль мальчика на побегушках, которым даже С-шки могут командовать. Здесь нет такого засилья могучих воинов, нет такой мощи и амбиций. Что, если здесь я смогу стать кем-то большим?

Некромант молчал какое-то время, а затем заметил:

— Вот амбиции здесь как раз будут. Но в одном вы правы — тут больше перспектив для раскачки.

Что-то стукнуло о стол, и Некромант объявил:

— Приняты на испытательный срок — месяц от официальной регистрации клана. В холле подойдите к человеку в костюме, сообщите все свои контактные данные.

— Отлично! — обрадовался парень. — Большое спасибо, я не подведу!

— А он ведь и правда будет стараться, — хмыкнул Кирилл. — ДМК ни за что не станет тратить своих средств на прокачку низкоранговых Искателей, если только они не пипец какие важные специалисты. А вот здесь он сможет прокачаться.

— Я разгадал хитрый план нашего начальства! — хохотнул Антон. — Отправлять сюда низкоранговых бойцов, чтобы использовать «Длань Владыки» как возможность прокачать их Ранг за счёт Некроманта и Котлова! Бесплатный тренировочный полигон!

— Хм, — Юля покачала головой. — А что, если в какой-то момент один из них решит, что быть с Некромантом ему выгоднее, чем с ДМК? Или не один? Интересно, у них есть какие-то меры контроля на этот случай.

— Ага, конечно — бомбы, вшитые в голову, как в «Отряде Самоубийц», — с совершенно серьёзной миной сообщил Антон. — Ты считаешь бойцов ДМК такими слабовольными дураками?

— Нет, но люди действительно могут меняться. Могут искренне пересмотреть свои взгляды на кого-то. Те, кто сейчас считают Некроманта опасным монстром, увидят его ближе, с другой стороны — и он будет в их глазах «хорошим парнем».

Кирилл хотел что-то ответить, но в этот момент раздался звонок. Алина предупредительно подняла руку, делая всем знак замолчать, и ответила:

— Да, агент Соболь слушает.

Она долго молчала, давая её собеседнику слово, а затем поблагодарила:

— Спасибо за информацию, это может быть… ценным. Доктор, вы будете доступны в ближайшие дни? Возможно, этой установкой действительно придётся воспользоваться. Я пока не знаю наверняка, но шанс немал.

Услышав ответ — похоже, утвердительный — она ещё раз поблагодарила и положила трубку. Затем обернулась и, увидев устремлённые на неё четыре взгляда, пояснила:

— Доктор Лернова, из «Яблока Ньютона».

— Это же… та группа учёных? — поднял бровь Антон. — Которые ушли из ДМК пять лет назад и занимаются независимыми разработками?

— Ну, это их основатели, Лерновой среди них не было, но да — это они.

— Слышал о них, — кивнул Антон. — Не буду спрашивать, откуда у тебя их номер, но почему они вообще не вне закона? Они столько всего знают — секретного…

— Они подписали все бумаги о неразглашении, им кое-что запрещено разрабатывать, и, разумеется, запрещено работать на основе изобретений, сделанных во время работы в ДМК… — Алина пожала плечами. — Не факт, правда, что они этого не делают.

Она положила мобильник перед собой.

— Я рассказала ей о предположении Майер. Помните её слова — что кто-то должен заниматься вопросами параллельных миров? Вот, она и занимается, и кое-кто из её коллег.

— А что за установка? О чём нам ещё следует знать? — сосредоточенно уточнил Малик.

— Я спросила её, можно ли сделать так, чтобы чужеродные элементы покинули мир. Изгнать их обратно. Разумеется, я услышала «нет»… Но, кажется, есть способ закрыть наш мир от новых воздействий извне. Не Врат — такое изобретение потянуло бы на десять Нобелевских премий. Но от любых…

Алина пощёлкала пальцем, стараясь подобрать слово.

— Осмысленных попыток проникнуть в наш мир. Те, кто уже у нас — останутся у нас и продолжат быть нашей головной болью, но новых гостей не будет.

Поначалу Олег пытался считать претендентов, но на третьем десятке бросил это дело. Бессмысленно, там найдётся кому их сосчитать, а ему лучше сосредоточиться на других, более важных задачах.

К часу ночи — именно тогда первый «сеанс приёма» завершился — все они сливались для Олега в одну кучу. Адекватные и неадекватные, опытные Искатели и прыщавые подростки, робкие и дерзкие. Нет, за сегодня он перевидел достаточно представителей каждой из этих категорий и во всех сочетаниях. Завтра откроется второй раунд, послезавтра третий — всех желающих за раз не принять… Но пока он не хотел думать об этом. Гудящую голову хотелось хоть немного разгрузить.

— Я не должен этим заниматься… — вслух вздохнул он. — Должны быть кадровые агенты, вербовщики и вот это всё…

[Не сразу и не сейчас,] — ответил Влад. — [Начало — слишком ответственный момент, чтобы перекладывать его на кого-то. Потом всё будет иначе, но сейчас нужно делать это самому.]

— Я… — Олег спохватился и сделал вид, будто просто зевнул. Нельзя было говорить вслух с Владом там, где есть шанс прослушки — а ДМК просто роились вокруг Чёрной Цитадели!

«Я знаю», — продолжил он мысленно. — «Но хочется же просто помечтать. Да и вообще — что я сейчас могу решить? Что могу узнать при контакте с этими людьми, за пять-десять минут?»

[Ничего. Ты узнаешь о них всё за этот месяц, что сам им дал. А сейчас ты — символ. Подумай о разнице в восприятии: собеседование проводит вербовщик в строгом костюме — или сам знаменитый Некромант!]

Да, в этом Влад был определённо прав.

[Кстати. Правильно, что ты не говоришь вслух со мной. Хоть сейчас это немного запоздало — к этому моменту в Цитадели нет подслушивающих устройств.]

«А раньше были?!» — запаниковал Олег.

[Были. У чуть ли не трети всех входящих с собой были жучки, а у некоторых даже по два.]

«И ты только сейчас мне об этом говоришь?!»

[А что такого секретного происходило здесь в это время?] — справедливо заметил Владыка. — [Вот если бы мы начали избавляться от этих жучков — ДМК бы подумали, будто нам есть что прятать, и взялись бы за нас серьёзней. И, кстати, в следующий раз запрятали бы эти жучки получше — так, что я бы не смог их обнаружить.]