— Нет, — покачал головой парень, осматривая худое тело старика. — Сам справлюсь!

— Не глупи, парень, это твой первый Рейд, надорвешься! Вот не останется у тебя сил на обратный путь, так мне же за двоих работать придётся.

Олег не ответил, уверенно устремив взгляд вперёд.

Старик поцокал языком, но наседать не стал.

Если не дурак – одумается сам, а нет – то такому говорить бестолку. Таким доходит, только когда сами шишку набьют.

Группа продолжала движение. Олег пыхтел, обливался потом, но уверенно шёл.

Пока, наконец, из-за очередного холма не показалась верхняя часть арки Врат. Тёмная дымка тянулась в небо тонкой змейкой и слегка колыхалась в нагретом воздухе.

Олег с благоговением смотрел на далёкие Врата. Вот оно – Святой Грааль, шкатулка Пандоры и вестник Рагнарёка в одном флаконе! Безумная смесь, что манит людей своими богатствами и ужасает опасностями.

Приблизившись к монументальным Вратам, лидер отряда - Андрей - объявил о коротком привале. Сейчас нужно немного восстановить силы и подготовиться к Рейду, проверив снаряжение и оружие.

Олег рухнул на землю, переводя дыхание. Вся эта ходьба по мусорным завалам, с кучей сумок за плечами, которые то и дело расползались, истощила парня.

«А ведь впереди самая важная часть рейда…»

Тяжело дыша, он оглядывал темную арку Врат. Сумрачная дымка покрывала резной камень и, казалось, источала загробный хлад. Внутри же арки виднелся темный проход – каменный коридор без единого проблеска света.

Олег пытался разглядеть хоть что-то в глубине, но увы. Густая тьма начиналась сразу за аркой, а стены, казалось, впитывали весь солнечный свет, что прорывался сквозь Врата.

— Эй, — внезапно одернул его женский голос, немного возмущённый, — Встань, пожалуйста, с моей сумки.

— А, да! — подскочил парень, — Я… эм, случайно.

Перед Олегом стояла девушка примерно его возраста. Лицом красивая, не сказать, что божественно прекрасная, нет. Просто красива, как и все Искательницы женского пола. Шутка это или нет, но, похоже, бог оказался сексистом. И не могла страшная женщина стать Пробужденной, как не могла вода течь вверх по руслу. Так и Анна. Ни единого видимого недостатка, стройная, тренированная фигура.

Хотя, из-за этого Олегу стало немного не по себе.

— Да не переживай ты так, — тепло сказала она, заметив нервозность Олега. — Мы – опытная команда Искателей! На нашем счету десятки таких врат и даже один B-ранговый Разлом! Все будет впорядке!

Девушка говорила убедительно. Среди всей группы она единственная имела, помимо B-ранга, ещё и официальное прозвище. Какое точно, Олег не мог припомнить. К тому же, она ещё и сестра лидера отряда, а следовательно, и вторая по важности персона.

— Я и не переживаю, — брякнул Олег. Неуютно говорить с ровесницей, особенно если она - Искатель B-ранга. — Просто… пока ещё не проникся.

Девушка мягко улыбнулась.

— Оу, молодежь воркует, забыв обо всех предстоящих опасностях и кровожадных монстрах, что так и ждут нас в темени Разлома! — громкий мужской бас, раздавшийся из-за спины, заставил буквально подскочить Олега на месте.

К ним подошел старик-носильщик. На его лице играла ехидная ухмылка.

— Что за бред, — Анна фыркнула, бросив укоризненный взгляд на деда, — Это обычные Врата С-ранга, такие же, как и десятки других, зачищенных нами раньше.

— Не знаю, не знаю. Никогда не видел раньше таких Врат С-ранга, — почесал подбородок дед. — А видел я их немало.

Анна тяжело выдохнула.

— Мы – опытная команда Искателей. На нашем счету десятки таких Врат и даже одни B-ранга. И уж я могу сказать, что это обычный пустяковый рейд.

— Да-да, — закивал головой старик. — Расскажи мне. И еще скажи, что мы тут детскими забавами маемся. И переживать вообще не о чем!

— Так и есть! — уверенно заявила Анна. — Ну, не детскими забавами, но переживать не о чем.

— Хо-хо, — хохотнул дед, косясь куда-то за спину Олегу, — То-то я смотрю, ваш глава такой суетливый. Домой, наверное, поскорее уже хочет.

Озирнувшись, Олег пересекся с хмурым взглядом Андрея.

А тот слышал их спор и не разделял оптимизма сестры. С этими Вратами было одно маленькое “но”, о котором он не мог рассказать остальным.

В последнее время у его группы шла слишком длинная череда неудач, более трех недель они не могли вырвать себе ни единого нормального контракта на зачистку Врат. Либо же им попадались совершенно никчемные варианты, за которые и браться не то, что невыгодно, а даже стыдно! С них они получали сущие копейки, которых едва хватало на еду, ремонт снаряжения и пополнение расходников.

Потому Андрей и обратился к подпольным сервисам. Различные теневые организации сливали самую свежую информацию о Вратах из закрытых правительственных каналов. Это позволяло обойти обычную процедуру торгов на аукционе за право зачистки Врат и выцепить смачный контракт раньше крупных Ассоциаций.

Буквально сегодня утром Андрей увидел запись о появлении новых Врат. Предположительно С-ранга, но лишь предположительно! Тип Врат – Нежить. Контракт на них ещё никто не выкупил, так что наш пострел подоспел первым! Он тут же дал запрос в сервис на бронь Врат и на скорую руку доукомплектовал отряд двумя носильщикамми.

«Главное, хоть в плюс выйти…» - думал глава, вспоминая, какую круглую сумму выложил за все эти махинации.

За спиной лидера группы, в темени арки Врат, показалось какое-то движение. Смутный силуэт… И не один.

— Там! — воскликнул Олег, рукой указав на разлом.

Вот только все и так уже были готовы.

— Идет волна! — рявкнул Андрей, оборачиваясь и обнажая клинок, — Эмиль, долбани по тварям!..

Толстяк с неестественной для него резкостью поднял посох вверх и величественно прокричал:

— Шандарах-барабах! — на что все члены отряда скривились. Опять этот придурок фигней мается и названия бредовые придумывает.

А в следующий миг произошло две вещи: Андрей ушел рывком в сторону, освобождая пространство между вратами и толстячком; поток пламени сорвался с конца посоха… мага.

Олег заворожено смотрел. Магия! То, чего изначально на Земле не было! То, что принесли в него Разломы. Он видел читал о ней интернете, видел на роликах в ютубе, но еще никогда на наблюдал вживую.

— Ха-ха! — смеялся Эмиль, поливая пламенем все, что лезло из арки Врат, — Да это же обычные скелеты! Посмотри, как горят!

Прикрыв лицо рукой от жара, Олег всматривался сквозь бушующее пламя. В нем и вправду проглядывались силуэты скелетов! Вот только… Горят, да. Но не останавливаются и не превращаются в пепел! Всё так же несутся вперед, объятые пламенем.